永徽三年正月，长安城里寒风凛冽，大明宫含元殿内却是气氛凝重。
早朝时分，官员们低头肃立，等待着皇帝发话。
李治扫视着阶下群臣，开口道：
“朕近日反复思量，朝中诸事繁杂，需有人统筹调度。诸位爱卿可有合适人选？”
太尉长孙无忌出列奏道：
“陛下，臣以为褚遂良博学多才，为人正直，又曾辅佐先帝，处理政务经验丰富，堪当大任。”
李治微微点头：“朕也觉得褚卿稳重可靠。只是吏部事务琐碎，既要选贤任能，又要平衡各方，不知他能否胜任？”
这时，中书令柳奭上前说道：“陛下放心。
褚遂良在贞观年间就曾参与修订《氏族志》，对官员考核选拔颇有见地。
臣愿以性命担保，他定能把吏部打理得井井有条。”
殿内一时安静下来，只听见炭火噼啪作响。
过了片刻，李治道：
“既然如此，传朕口谕，着褚遂良即刻入宫。”
半个时辰后，褚遂良匆匆赶来。
这位年近五旬的老臣虽已两鬓斑白，但眼神依然犀利。
他行过大礼后，李治直截了当地说：
“褚卿家，朕有意让你兼任吏部尚书，同时参与中枢决策。你意下如何？”
褚遂良心中一震，连忙推辞：
“陛下，臣才疏学浅，恐难担此重任。吏部掌管天下官吏，关系国本，还请陛下另择贤能。”
“朕意已决。”
李治语气坚定:
“你跟随先帝多年，熟知朝廷法度。
如今朕初登大宝，正需要你这样的老臣辅佐。
况且，长孙太尉、柳中书都极力举荐你。”
见李治态度坚决，褚遂良不再推辞，叩首道：
“臣遵旨。定当尽心竭力，不负陛下重托。”
就这样，在己巳日这天，褚遂良正式就任吏部尚书，同时获封同中书门下三品，成为名副其实的宰相。
这个任命看似突然，实则是李治深思熟虑的结果。
当天散朝后，长孙无忌特意留下与褚遂良交谈。
两人并肩走在宫道上，长孙无忌语重心长地说：
“遂良啊，陛下如此信任你，可千万不能辜负圣恩。
如今朝中事务繁杂，内有后宫纷争，外有边疆战事，正是用人之际。”
褚遂良点头：
“太尉所言极是。只是这吏部尚书一职责任重大，选拔官员关乎国家兴衰，臣实在不敢掉以轻心。”
“你无需过于忧虑。”
长孙无忌安慰道:
“有什么难处尽管开口，我等定会全力相助。
不过话说回来，你这性子也要改改，有时候太过刚直容易得罪人。”
褚遂良苦笑道：
“太尉教诲，臣铭记于心。只是为官之道，若不能坚守正道，又怎能对得起陛下的信任？”
两人正说着，迎面碰上了刚刚升任黄门侍郎的来济。
来济上前行礼，笑着说：“恭喜褚公荣升。今后在政事堂，还望多多指教。”
“来侍郎客气了。”
褚遂良连忙还礼:
“大家都是为陛下效力，理应相互扶持。”
当晚，褚遂良回到家中，仍在思考着新职务带来的挑战。
妻子见他眉头紧锁，关切地问：“今天是大喜的日子，为何还这般忧虑？”
“你有所不知。”
褚遂良叹了口气:
“吏部掌管官员任免升降，稍有不慎就会引起不满。
更何况现在还要参与中枢决策，责任重大啊。”
刘夫人劝道：
“你一向公正廉明，只要按规矩办事，又有什么好担心的？”
“话虽如此，但朝中局势复杂。”
褚遂良忧虑地说，
“圣人还年轻，需要有人辅佐；
而老臣们又各有心思。我这个位置，实在是如履薄冰。”
接下来的日子里，褚遂良迅速投入到新工作中。
他每天天不亮就到吏部衙门，仔细查阅官员考核记录，了解各地吏治情况。
在政事堂会议上，他也毫不避讳地发表自己的见解，常常为了一个政策争论得面红耳赤。
有一次，在讨论科举取士的问题时，有人提议增加明经科的录取名额。
褚遂良当场反对：
“明经科主要考察经义背诵，这样选拔出来的官员，未必有实际理政能力。
臣以为应该加大进士科的比重，选拔真正有才华的人。”
他的意见引起了激烈争论。
有人认为进士科重诗赋，过于浮华；
也有人支持褚遂良，认为时代在变，选拔标准也应与时俱进。
最终，李治采纳了褚遂良的建议，对科举制度进行了调整。
随着时间推移，褚遂良在新岗位上逐渐站稳脚跟。
他公正严明的作风赢得了不少赞誉，但也因此得罪了一些人。
特别是那些想通过关系走后门的官员，对他恨得牙痒痒。
一天，一位三品大员的侄子求见，希望能在铨选中得到照顾。
褚遂良毫不留情地拒绝了：
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