后来武马被害张家口外胡杨林，武马镖局一十六口被杀，弄出惊天的动静出来，竹林会一直在暗中观察，想要得出是谁在其中做梗，却也是一头雾水，没法弄个水落石出。
事情已经到了这一步，总算投石问路有了结果。竹林会里诸位长老计议后，决定将钱老板、小竹子等一干人撤回江南，免得再多生事端，反正提刑司罗适那里已经得出结论，待到帝像果真要出辽，必会受到这次影响，认真计较方可行之。
钱老板得了回程消息，命小竹子先回江南，自己还要处理许多公事。是以小竹子才得以见到师叔，太山见到师傅。只是这其中很多关键所在他也不明就里，只按照竹林会要求执行罢了。
眼见再走得一百多阶，便可到了山间那片平地，小竹子一颗心里又是激动又是不安，担心自己这次北行之事做得不好，会受到父亲批评，他摸了摸怀中的两样物事，眼前母亲那温婉的面容便映了出来。
忽然一阵焦糊的气味窜入鼻中，小竹子心里一紧。他自小便生长在这片竹林之中，知道会里对于用火最为严格，竹林会大大小小四五十间房屋均是粗大的毛竹所制，这些房屋耐得住风吹日晒，雨淋霜冻，却只是怕火，因此住在这里的人，便是只两三岁的孩童也知道不可轻易弄火。
小竹子闻到这股浓重的烧焦气息，心里大急，他展开身形接连几个纵跃，人已经到平地入口处，一阵山风自西吹来，迎面全是竹子烧着后的味道。忽然一阵旋风刮过，小竹子只觉满脸都是灰尘扑在脸上，用手一抚，借助天光看时，满掌都是细腻的黑灰。
这一下小竹子只吓得魂飞天外，不由得张口大呼道：“爹爹、娘……”哪知刚叫得两声，又是一阵风吹过，满口都是灰尘，呛得他弯腰大声咳嗽起来。
待到他直起腰来，隐约之间满眼都是残垣断壁，原来偌大一片山庄都已经化作了焦土，情急之下，他再也顾不得烟尘呛眼，直奔自己家的所在奔去，到得门前，只叫得一声苦，却哪里还有半点房屋的痕迹，只见焦土遍地，废墟成堆，小竹子哑着嗓子只不住地叫喊父母，却一声回答也没有。寻了一会儿，他到了旁边竹林里折了一根丈许长的青竹回来，不住在废墟中拨弄，只拨弄了十来下，便遇到一件沉重之物，小竹子只觉得一颗心跳得如同打鼓一般，他抛下竹竿，弯下腰去，探手入内抓住一样物事，双手用力，将其拖了出来。
是夜无月，四周一片漆黑，小竹子探手入怀，掏出火石，颤抖着打着了火绒，那火光被风一吹即熄，小竹子接连打了十多次，这才双手拢着燃着了，再看那堆物事时，依稀便是义母。小竹子见她虽然面目身上便是落得黑灰，但似乎并未烧着，想是屋子坍塌之后压在下边闷死的。
既找到了母亲，父亲必然也在左近，小竹子再去寻找，不一会儿又拽出一个人来，只是这人被烧得面目全非，身体残缺，无法辨认。但这人既是与母亲倒在一处，多半便是父亲了。
小竹子只感到一阵天旋地转，一下子坐在地上，心中满是忧伤，却一声也哭不出来，只是胸前抓心挠肝地疼痛，眼前一黑人便昏了过去。
也不知道过得多久，耳边一人轻声唤道：“小子醒来！”小竹子张开双眼，见眼前一个银盘般的大脸正对视着自己，他大叫一声，便要起来，哪知四肢不知何时被牢牢捆绑住了，身子身上跃起半尺，又跌了下来，他转头看时，见四周都是灯笼火把，照得白昼一般明亮，百十号人站在那里，大多数却都穿着官家服饰。
小竹子再着刚才那人，却认得是山下寺里的一个和尚，这和尚身材肥胖高大，整日满脸总是笑嘻嘻地，正是宝成寺现在的住持智兴，小竹子小时被这庙里的和尚收留，是以认得这智兴和尚。
“和尚住持，如何捆我在这里躺着？”
“小竹子，你不要冤枉和尚，把你捆起来的却不是我。”智兴说道，用手指了指周边的人道，“是这帮公人做的。你干么放了这么大一场大火，烧死了这许多人？”他满脸油光，说话时仍显得笑嘻嘻地。
“胡说八道！这里全都是我的家人，我放火烧他们干什么？”
“这也是那群官家说的，你又冤枉我。”
“和尚，你知道我的为人，怎么能伤害这许多人，再说我的义父母也在里面……”
“连你的义父母也要一并烧死，你这小竹子心也太过歹毒，阿弥陀佛！”
小竹子听他话中认定了这火就是自己所放，不由得骂道：“智兴，我与你原本相识，咱们无冤无仇，你为什么害我？”
“正是识得你，我却信了这般公人的话语。”
小竹子气得眼睛如要冒出火来，骂道：“你这个死胖子，明明是你放的火，却要赖在我头上，好！好！我就与你打这场官司。”
智兴笑道：“官军上来时，却正好在你身边找到了引火之物，那时小僧还在山下寺中，如何赖得到我头上？”
小竹子想起打火看死者面容时，确实打过火石，想要再与和尚申辩，却见他一脸贼忒嘻嘻的笑容，心里突然一动，长叹一声，不再与他争辩。
一名军官模样的人走了过来，看了看身在地上的小竹子，皱眉道：“这人看上去不过二十岁年纪，怎地如此狠毒，竟烧死了这么多人。”小竹子见他也认定是自己放了这场火，不由得万念俱灰，又是一声长叹，将双眼闭上了。
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