一个脖子上挎着卷烟箱子的小贩，在广场上漫无目的地逡巡，但在他那顶遮住耳朵和眉毛的毡帽帽檐下面，一双眼睛却警惕扫视着广场周边的动静。这个卖烟小贩，有意靠近着火车站的南货场方向，因为他今晚的任务，就是策应即将在那里实施的绝密行动。
这是八路军徐旅二营敌工队平日潜伏在火车站北货场一带的两名队员之一，白天，他和伙伴在货场扛活做力工，晚上则挎着这个卷烟箱子在站前广场一带转悠一阵——而今晚，他的转悠则具有了明确目的性：在外围接应潜入火车站月台、破坏南货场电闸的敌工队战友。
与此同时，由肖俊平和陈栓柱分头带领的两个敌工队行动小组，已经在准备进入各自的目标位。
此前，敌工队长在最后一刻改变了主意，决定不等灵石县方向的同蒲铁路作战打响、便带人提前潜入文城火车站南货场。这也是肖俊平反复考量之后才最终下的决心；而徐旅二营副营长吴子健曾经给他的指示是，利用南同蒲铁路发生大战、文城日军受到震动引发慌乱之后，再行寻找时机动手。
这一指示表面上看有其合理性，不过，对日军了解颇深的前国军电讯参谋肖俊平，深知像濑名师团这样的日军常设师团，往往有着极强的应变能力，除非自身受到强力攻击，否则不大可能因为几十里之外的铁道线发生战事、就产生慌乱波动。至于坐落在火车站南货场内的日军兵站，平时就戒备森严，一旦附近有战事发生，无疑会更加严防死守。因此，从这个意义上说，动手潜入日军兵站的时机，设置于南同蒲铁路战斗打响之前，应该更为恰当。
肖俊平临时做出的这个决定，并没有引来副队长陈栓柱等敌工队成员的质疑或反对。大家都觉得，只要能从火车站南货场把需要的军火枪械偷出来，就是最大的胜利，至于动手的时间，并不重要——自从徐旅二营敌工队潜入文城建立地下情报站，大洋、金条花掉了不少，截至目前却还没有什么像样的战绩，这让敌工队这些出自徐旅二营5连的老兵们，格外感到不安甚至惭愧。现在突然有了建立功勋的机会，大家当然不会过于纠结所谓的动手时机。
然而，肖俊平还是失算了，一列从太原方向开来的日军军列，装载着粮食和其他给养，突然驶入了文城火车站，并在月台上开始卸货；这使得火车站月台与南货场之间的地带一下子变得繁忙起来；更糟糕的是，守卫火车站的日军哨兵也随之增加了！
陈栓柱带领一名敌工队队员——即平日潜伏在火车站北货场做工的另一名敌工队员——原本打算接近车站月台南端的那排平房，平房中的一间安装着控制整个南货场的电闸。他们二人的任务便是进入平房内彻底捣毁电闸，令整个南货场陷入黑暗之中。可是，突然进站的军列以及由此临时增加的日军岗哨和巡逻兵，无形中筑起了一道防线，将陈栓柱二人完全挡在了外面。
这种情况下，穿着平民服色的两个敌工队员除非武力闯关，否则绝无可能进入那间装有电闸的平房内。可面对数十名核枪实弹的日军，以及虽未携带武器但人数众多的辎重兵联队的士兵，陈栓柱二人根本不具备武力闯关的条件。
更为棘手的是，如果不能迅速进入平房捣毁电闸，这两个货场搬运工装束的敌工队员，便无法在这一带逗留过久，因为那很有可能招致游荡在火车站内外的日伪便衣特务的怀疑。两人身上都携带了短枪和短刀，倘若遭到日伪特务的搜检，就只剩了拼命一条道。
无奈之下，敌工队副队长陈栓柱选择了暂时离开、并前去寻找肖俊平小组的动作。
肖俊平此刻正带着四名敌工队员，埋伏在南货场以西的一个小荒丘后面。他们的正前方十几米处，就是南同蒲铁路线的上行和下行铁轨，火车站南货场也就是日军兵站，隔着铁轨，与这座小荒丘相望。
小荒丘由黄土和丢弃的煤块混杂而成，从前，应该是有火车车皮临时在这里卸运过煤炭；如今则是一派漆黑荒凉。
伏在这道小荒丘上，徐旅二营的敌工队长一直在用望远镜观察着铁道线对面的南货场，在不算明亮的灯光下，货场内似乎很喧闹。显然，刚刚进站的日军军列让辎重兵们忙碌起来。
肖俊平意识到了不妙——迟迟不见捣毁电闸，已经证明陈副队长他们无法接近那趟平房了。如此一来，要么在这里死等，等待日军完成军列的装卸，但那几乎不可避免地将时间拖到十一点之后！要么现在就冒险行动，摸进南货场去！
肖俊平攥着望远镜的手冒出了冷汗，心跳剧烈地加快：必须做出抉择了。
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