廖堂粗暴地打断他的话：
“张道士，你回龙虎山捏泥丸蒙人挣银子，这儿是紫禁城，用不着你来施舍迷魂汤！”
张道士也不恼，依然满面谄笑道：
“贫道觉得小公公生得好，哪得罪廖公公？”
廖堂扯着葛儿往前走，嘴里说：
“谁不知道你张大天师惯会装神弄鬼！葛儿，咱走，别理会他。”
离开张道士，廖堂叹道：
“万岁爷难啊，谁都想要从他身上得恩泽，哪有那么多恩泽呢？”
“万岁爷也烦恼吗？”
廖堂像看怪物似地看了看葛儿。
“你刚入宫，哪知道万岁爷的苦哩！万岁爷这几天烦得谁都不见，走到哪儿也不让人跟着，你说万岁爷心里有多少苦呢。”
葛儿以为皇帝想要什么就有什么，心里断没有一丝烦恼的，不觉听得发呆。
廖堂似乎想要讨好葛儿，接着说：
“皇亲国戚向他要好处，开口就是要银子要土地，谁将国家大事装在心里哩？荣王府连国家的牧地也想要，国舅爷庆云候和寿宁候一家伙奏讨残盐一百八十万引。盐税可占着国家收入的一大半呀。左班官也不是好东西，动不动就抬出两份诏书来逼万岁爷，什么监守中官超员啦，传奉官没有革除啦，四卫勇士吃空饷啦，皇庄校尉扰民啦，户部没有银子啦。这回又说万岁爷不理朝政，谁都打自己的如意算盘，叫万岁爷如何理呢。想当初万岁爷在东宫时，每天快快活活，何曾受过这么多鸟气。”
在光禄寺附近，一个身披着大红袈裟的老和尚低头合掌，胸前飘着一部花白胡须，犹如入定一般戳在那儿，雨打在他的光头上，点点水珠儿在黯淡的天光下隐约可见。
老和尚虽然在忘我境地，然而道行高深，廖堂一行人才走近，他就矍然睁开眼睛，唱一声佛号道：
“贫僧有礼了。”
“老秃驴，你不打坐修禅，站在雨中做什么？”
老和尚也不恼，和颜悦色说：
“廖施主出宫办差，能否捎带贫僧出去走走？”
“下回吧。”
离开和尚，葛儿忍不住问：
“紫禁城里怎会有道士和尚呢？”
“万岁爷要学孟尝君呢，身边江湖侠客、和尚道人、街头混混、鸡鸣狗盗之流一样不缺。”
“他们在紫禁城里，平时都干什么？”
“干什么？陪万岁爷玩嘛，要不左班官也不会老谏万岁爷不务政事了。这几天万岁爷心里烦，不见他们，你没见他们一个个如丧考妣，急着抱你的大腿吗？”
“他们又不认得我。”
廖堂酸溜溜说：
“别说你让万岁爷宠了这半天，就是万岁爷跟谁说过一句亲切的话，他们很快就知道了。这些人能混到万岁爷身边岂是简单角色，他们耳目精灵，善于钻营，哪样不比人高出一筹？”
说话间走到东华门，只见暮色中二三十人站在石桥旁边，见廖堂一行人，争先恐后一拥而上。
这些人果然服色各异，既不像内官，也不像侍卫，倒像街头小混混。葛儿惊讶不已。
廖堂对他们还算客气。
“弟兄们的意思我都明白，这趟差事没有好处捞，想跟葛儿公公套近乎，也不急这一时半会儿。”
“廖公公果然洞察幽冥，兄弟们凑份子，想请两位公公出去耍一耍。”
“等葛儿公公告假，我来招呼各位吧。这回奉皇上密旨，不便耽搁，告辞了。”
在城门验了牙牌，一行人走出东华门。
“都看见了吗？瞧这些人急成啥样子。不过有比他们更急的，葛儿公公这次立下大功，若不是你让皇上开心，多少人得倒霉，没准连内外相爷都得挨罚。”
葛儿吓一跳。
“我啥也没做呀。”
“让万岁爷龙颜一笑，就是天大功劳了。宫里头成千上万的宫娥内官，每人让万岁爷乐一瞬间，万岁爷能有烦恼吗？何况这回不一样。”
“老爷说的，葛儿承受不起。”
“万岁爷该大婚了，选好的秀女都在元辉殿等待万岁爷钦点，万岁爷心里烦，耽搁几个月了。内外大臣急得火烧屁股，太后娘娘严旨，再拖下去要严办负责的各级官员。因为你的缘故，万岁爷总算同意择日钦点，这不是天大的功劳吗？”
葛儿似信非信，一行人上马向东而去。
有个当差问廖堂：“爷，去哪儿办差？”
“清淡得很，有好处也没有福气消受。”
“难道逛窑子不成。”
廖堂哈哈一笑。
“也差不离。”
说话间到了皇甫坊，弃马走进胡同。
葛儿万万没有想到，廖堂竟来到教坊司衙门。
难道皇上的密旨，竟要来教坊司办差？
教坊司是管理乐户的衙门，也就是管理妓院和戏班子的官方部门。
主官奉銮是差点不入流的正九品小官，副官四人，韶舞、司乐各两人，都是从九品。
这五人俗称乌龟官，也有冠带。
只是见客不准作揖打拱，怕辱了别人的斯文。
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