周遭不少杂役弟子远远围观，不敢靠近。有人暗暗捏汗：薛玄一才刚伤愈，哪是丙榜五百多名吴啸对手？若真开战必凶多吉少。
薛玄一内心翻涌：**到底是再度冒险斗上，还是暂且忍退？**若他主动示弱退榜，就真的前功尽弃；可若力战，对方比洪略强上一大截，自己经脉未稳，随时可能再度爆发真气乱流。更何况对方还有随从，怕是暗中陷阱也说不定。
就在气氛焦灼之刻，**“让开！”**一声低喝从远处传来，众人回头，见陆青雨提刀破开人墙快步走进。他原本去杂役堂做完早课，一闻院内冲突便立马赶回。
“玄一，你还伤着，这吴啸分明以强欺弱！”陆青雨扫一眼吴啸等人，火气难遏。吴啸瞥他刀势，冷嗤：“哦，你就是丁榜923的陆青雨？一起上也行，省得我挨个废。”
陆青雨刀尖一抖，厉声：“欺人太甚！你既要挑战，可按外门榜规到演武场堂堂一战，何故闯杂役峰院落，言语羞辱还要废人经脉？你这是违背门规！”
吴啸神情闪过不屑：“哼，我只知道弱者当让路。门规？大不了事后递点贡献给执事便是。废话少说，谁先上？”他说到这儿，双臂微振，隐现炼气后期的浑厚灵力，不给对方半分退路。
见此，陆青雨怒气再难抑，握刀欲上前厮杀，却被薛玄一一把扶住：“青雨，小心。”他知道陆青雨虽刀法精进，却恐不敌后期强者，更何况自己也难以助力。可若不战，对方今日非要把自己废掉。
吴啸踏前两步，身后随从亦步步逼近，气氛空前紧张。杂役弟子们惊恐散开，钱涛、年轻少年等站在门口却无力相帮。眼看一场血斗将在杂役峰院内爆发。
“等一下！”薛玄一忽然伸手，“吴师兄，你不是想让我退榜吗？可以。但我愿意到演武场公开接受挑战，生死各凭本事。若你真要废我，那也需堂堂正正一战。否则，你此举就是违背宗门法度，会引来长老干预。”
此话一出，一片死寂。吴啸冷哼：“你想拖到演武场再战？”表情不悦，但细想也无妨。反正他自信能在擂台上更光明正大地打残这杂役弟子，还能增加名声。
“我给你一日缓冲，明日辰时，演武场上见。”吴啸扬手下最后通牒，“若你敢不现身，我就来找你杂役峰所有人麻烦！哈哈哈……”说完，带着随从扬长而去，留下一片灰暗的空气。
恶客去后，杂役弟子们长舒一口气，却见院内气氛仍沉重。陆青雨眼神焦急：“玄一，你还没完全恢复，怎能与他生死对决？”
高个弟子、钱涛等也纷纷忧虑：吴啸毕竟炼气后期强手，丙榜中段，实力远胜洪略；薛玄一仍处真气紊乱危险。若明日擂台开打，胜算极低，极可能被重创乃至被废。
薛玄一叹了口气：“若我拒战，对方势必三番五次上门欺辱，杂役峰也难平。加之背后有人要我性命，我若逃跑，只会失了道心，前功尽弃。至少，在擂台上我还有一线拼命的机会。”
此言让院中沉默无语。钱涛苦着脸：“可……你身体……”
“我今晚再努力调息，看能否让经脉稳住一点。未必全无胜机。”薛玄一说得云淡风轻，心中却明白这场决斗九死一生。但他不想退缩，不仅关乎自己尊严，也关乎日后进阶与石碑机缘，一味屈服只会更危险。
众人陷入两难：一条是立即求助外门执事，告发吴啸私下打压；但对方背景深厚，未必有用，还可能惹来更大报复。另一条是硬着头皮应战。看似狂妄，却是唯一能“堂堂正正”吓退敌方或扳回尊严的方法。
薛玄一无比坚定：“毕竟，我曾在百灵坡与邪修死战、险些真气爆裂都撑过来。那吴啸虽强，我也要拼死一搏。”陆青雨见他如此，下定决心要共进退：“好，明日我也要登擂台，若他有同党上台群殴，我绝不袖手。”
高个弟子与钱涛等欲再劝，却见二人神色坚决，也只能无奈点头：“我等只能尽力想些法子，或找点符箓给你。愿天道护你。”
薛玄一点头致谢，“先让我一个人静修调息。若真要一战，便破釜沉舟。”
夜幕低垂。杂役峰院内，薛玄一独自一人盘坐在柴房小角，借着幽暗灯光翻看“临风诀（中篇）”，一遍遍揣摩回旋护脉之法，试图将石碑符文融入心法，以减少真气爆乱概率。
**“吴啸……绝非之前洪略可比。”**一想到对方乃炼气后期，自己把握极低。可若不战，只会落个任人宰割下场，更累及杂役峰同伴。
**“石碑符意，你再助我一次吗？”**他低声呢喃，手心紧抓那带着裂痕的碑文碎片，感受其微温震动。宛如有无形力量在回应，却又遥远不可及。经脉时不时刺痛，却也因碑文运转略得舒缓。
**“这将是生死之局。”**薛玄一心知若战败，不止失榜位，还可能被废修为或性命。仅有些微希望在于发挥“曲线刺”的爆发，令对方意想不到。而爆发后果若引发真气暴动，后果更惨重。
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