队伍一路向北，经大名府北上。
林思衡一路也并不太赶，专程叫斥候以及随军黄雀打听着官道沿途何处有匪患，顺手便清剿了。
虽是临时起意，不想这么一查，沿途匪患之烈竟已到了出人意料的地步，几乎每隔十几里路，便有一处正经匪寨。
那些沿途剪径的小贼只怕更是难以计数，只是这些没有立下寨的毛贼都早早避开大军去，林思衡一时也无处去寻。
一路走一路剿，军队也乐意干这些活，如今对他们而言，沿途打些土匪只能说是修身养性，况且还能多得些缴获，也算挣外快了。
后面黄雀悄悄收尾，将那些山头占下，等林思衡领军走远了，又重新打起五花八门的旗号来，将沿途官道各处山头和山间小路都控制在手中。
如此一路走走停停，等到离京三十里处，剿了最后一支匪寨，已是六月底的时候了，登高望去，视野里已渐渐能看见神京城里的轮廓。
林思衡长舒了一口气，自去年南下至今日，大半年的功夫，几乎无一日不劳累奔波，忙起来的时候尚不觉得，此时眼见神京在望，林思衡心中对黛玉，和自己那座三进宅院中绿衣等几个丫鬟的思念陡然浓烈起来。
情绪一涌上来，便难以遏制，左右也已无事，林思衡便不愿再耽搁，正要赶回京师，却见柳芳又凑过来说话。
朝廷还没有下旨定柳芳的罪，因而此时柳芳仍是个子爵，单论身份，倒还比林思衡这个没爵位的总兵尊贵些。因而林思衡也给他留了分体面，没把他塞进囚车里和那几个匪首作伴，分他匹马，只叫他自己跟着。
虽是如此，柳芳也没哪个胆子再拿大，更不敢搬出他子爵的架子来。
柳芳早前在侯青手上时，还想着戴罪立功，不料“出师未捷”，那些只懂打打杀杀的乱民显然没有领会柳爵爷的美意，才起了个话头，便又挨了看守的卫兵两顿好打，还被克扣了两天饭食。
想要戴罪立功的打算就此成了泡影，等林思衡“救”他出来，柳芳眼见来的不是冯唐，却是个没什么交情的小辈，愈发心头打鼓。
两人也只在秦可卿丧礼上见过一回，柳芳当时也只随口打了声招呼，并不将这个贾府“远亲”看在眼里，此番本想沿着回京路上攀些交情，却又轮到林思衡懒得理会他。
虽有些难堪，柳芳也只得忍气吞声，一路寻着机会便来溜须拍马，就盼着林思衡回京能给他说句好话，最好是能再功劳簿上给他添一笔，叫他得个“里应外合”的功劳，再寻些亲友使使力，说不得理国公府还有救？
“贤侄此番南下，一路势如破竹，眼下将要回京，陛下必有厚赏啊。”
林思衡只是笑着瞧瞧他，并不言语。
这柳芳本就是侯青专程留给自己的“战利品”，不然哪里还能活到现在？
柳芳再怎么废物，好歹也是朝廷贵爵，死在乱军手中，打的便是朝廷颜面。
虽然这次回去很可能崇宁帝也要砍死他，但林思衡救他出来，也仍是一桩功劳，柳芳作为八公府如今的主事人之一，整个元从一系，不管心里愿不愿意，也得捏着鼻子认下这份人情来。
眼见林思衡并不回话，柳芳心中愈发焦虑，神京城已经近在眼前了！
“贤侄年少威武，一朝从军，就能涤荡妖氛，实在胜过旁人不知多少，更遑论老夫了，不过老夫世受皇恩，虽因一时大意，竟至兵败被俘，本欲羞惭自诀，只念着国恩未报，故忍辱负重，未敢轻死。
老夫虽身处敌营，也不忘常怀报国之心，故时常在乱军行止之处，留下些记号印记，以为后来者臂助。
呵呵，不知贤侄，可曾看见我那些记号？
此番老夫兵败回京，陛下自然苛责，倘贤侄能据实相告，老夫感激不尽，老夫丧师辱国，本该身死已谢陛下，只念着你婶婶，姐妹无人照料，未免凄苦。
素闻贤侄与贾府亲厚，还请贤侄看在我柳家和贾家世交的份上，权且相助，搭救之恩，老夫必有厚报。”
一边说着话，语气愈发急切，便要伸手来拉扯林思衡，林思衡也没什么心思应酬他，贾赦的书信他已经收到，看了一眼就直接烧掉，此时根本一个字也不提，只当没这回事，随意敷衍道：
“这事斥候倒还不曾与我提起，许是一时忘记了，世伯不必着急，且等我进城以后再细细询问。”
不着急就见鬼了！进城了两人必然要在第一时间去面圣，那还能有机会吗？
心中急的跳脚，眼见路上已经不时能看见京师往来的商旅百姓，柳芳也再顾不得什么体面，上前一把拉住林思衡胳膊，低声下气的求恳道：
“贤侄，贤侄！且先缓行。贤侄乃少年英雄，英姿勃发。听闻贤侄年将弱冠，尚未娶亲？
这实在不妥，贤侄在外征战，家宅中怎能少了人打理？
老夫正有一小女，年方二七，正值青春，形容昳丽，老夫与贤侄一见如故，贤侄这般人品，实是良配，若贤侄有意，老夫愿以此女相嫁，为贤侄堂下内妇，为贤侄打理家业，从此两家便亲如一家。
贤侄英武，老夫已知，若得如此，往后贤侄有话，老夫自然善加思量，必与贤侄共进退，贤侄意下如何？”
边城在两人身后听着，默默攥紧了手中长枪，低着头，细细摩挲起枪杆上的纹路来。
林思衡也有些无语，这是怕单他一家死的动静太小，准备把自己也拉上？
“世伯美意，小侄心领，只是婚姻大事，小侄怎敢擅专？且容我与家中长辈先行请示一番才是。”
“贤侄这般人物，婚姻之事当可自决，何必犹疑？贤侄！贤侄！你骑慢些！”
林思衡已是归心似箭，再懒得搭理他，三两句敷衍完，旋即跃马扬鞭，加速往城门方向冲去，身后一众骑兵见状也欢呼一声，一个个跟着加速从柳芳眼前冲过，渐渐连那几架囚车也都越过他去。
柳芳心丧若死，欲哭无泪，那远处的城门，如今在他眼中就是吃人的巨口，叫他恨不得拔腿远窜才好，只是无奈一大家子都在京里，不用想也知道早都被锦衣军盯上了。
如今陛下还没有处置柳家，许是会网开一面，也未可知？若自己此时逃了，柳家满门上下，真就只有死路一条了。
抱着这等幻想，柳芳无力的轻轻驱赶身下马匹，慢腾腾的往城门方向去，准备要迎接自己未知的命运......
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