虚岁是中国传统的年龄计算方式，以年为单位。其根源可追溯至古代纪年方式，那时人们以农历纪年，农历新年是重要时间节点。从出生起，人就被视为一岁，体现了中国传统文化对生命起始的独特认知。即使是刚出生的婴儿，也已度过生命中第一个年头，是舍小取大的估算方式。自出生之日起便算作一岁，蕴含着古人对生命的尊重和对家族延续的重视。
春节是虚岁增长的关键时间点，每过一个春节，虚岁增加一岁。这种与春节的紧密联系反映了中国传统文化对新年的特殊意义赋予。春节是万象更新、除旧布新的时刻，不仅是岁月更替，也是人们年龄的“象征性重生”。虚岁具体计算方法是：人一出生就算一岁，若出生在农历年年末，不但一出生算一岁，大年初一又要加一岁。在古代社会，家族观念浓厚，虚岁的计算方式也与家族的传承和辈分关系紧密相连。家族中的长幼顺序不仅仅取决于实际出生的先后顺序，虚岁也在其中起到了一定的作用。例如，在一些家族的祭祀活动或者家族事务决策中，长辈的地位往往是根据虚岁来确定的。即使一个人的实际年龄可能只比晚辈大几个月，但按照虚岁计算可能会大一岁甚至更多，从而在家族中享有更高的地位和更多的话语权。
虚岁的计算通常是用当前年份减去出生年份再加1。比如一个人1990年出生，到2024年，其虚岁为2024 - 1990 + 1 = 35岁。若出生在农历年末，出生时即为1岁，到次年春节虚岁再加1。如1990年农历腊月三十出生，到1991年大年初一，虚岁就为2岁。简单的理解为生日在上半年，虚岁一般比周岁大一岁；生日在农历9月后的虚岁比周岁大两岁。
在古代社会，人们最初对时间的认知较为模糊，仅通过昼夜交替、季节变换来感知时间的流逝。随着社会发展，尤其是农业文明的进步，对年龄进行精确计算变得越发重要，像土地分配、赋税征收以及家族传承等方面都需要明确年龄，周岁的概念由此对精确年龄的需求中萌芽。
先秦时期，秦国的户籍档案虽只记载百姓生年及年龄，未明确提及周岁计龄方式，但已显示出对年龄记录的重视。
秦汉时期，政府以基层官府每年的造籍日为增年节点，百姓在此时申报年龄，多在农历收获季八月造籍，以便掌握户口数据用于赋税征收等。
魏晋时期，正元日概念出现，有民间采用“岁首增年”计龄方式的猜测，且庆祝生日的情况渐多，但多数百姓未将生日作为年长一岁的节点。
唐朝时期，官方计龄模式与民间计龄模式走向统一，政府在正月造籍，同时推出“手实申报”，百姓可在正月向当地政府申报年龄，官员在三年一次的造籍期间进行处理。
明末，随着西洋历法传入，顾炎武提出“岁尽增年”，但当时中国并未出现官方认证的周岁计龄方式。
民国时期，下发《就旧历虚岁推算国历实足年龄用表》，表明民间计算年龄仍多按虚岁计龄。
新中国成立后，随着公历的普及以及与国际接轨，周岁在法律、教育、医疗等现代社会各领域成为衡量年龄的重要标准，其计算方式也更加明确和规范。
周岁更侧重于一个人从出生到当前实际存活的时间长度，以出生日期为起点，每经过 365 天（平年）或 366 天（闰年）增长一岁。这种计算方式与地球绕太阳公转一周的天文现象密切相关，是自然基础。公历纪年标准化、国际化，使得年龄计算更统一精确，周岁计算在文化交流融合的背景下进一步明确规范。
在法律层面，周岁界定对公民权利义务有明确界定。例如法定成年年龄为 18 周岁，标志着一个人在法律上具有完全民事行为能力，可独立行使选举权与被选举权、签订合同等重要权利义务。在教育体系中，入学年龄、升学年龄等也多以周岁为标准，有利于教育资源的合理分配和教学计划的有序实施。在现代社会的法律、教育、医疗等领域，周岁成为衡量年龄的重要标准。
周岁和虚岁的意义与作用。
在古代，周岁和虚岁用途不同。周岁在农业生产等实际事务中有重要作用，孩子到一定周岁可参与简单农事劳动，精确计算有助于安排成长和劳动任务。虚岁则在社会礼仪、传统习俗及伦理关系中体现价值，如古代婚姻制度中考虑男女虚岁差距，家族族谱也以虚岁记录成员年龄，体现家族传承的连续性和传统性。
近现代以来，周岁地位逐渐凸显。在法律体系、社会管理、公共服务等方面成为主要年龄衡量标准，如劳动法、社会保障体系中均以周岁为依据。虚岁虽在正式事务中作用减弱，但在民间文化、家庭传统中仍有重要地位，家庭聚会、长辈寿辰及春节期间长辈询问晚辈年龄时，虚岁常被提及。
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