瓮城阴影里，最后一辆水车吱呀呀驶离，向火光冲天的粮仓而去。而真正的杀局，此刻才刚揭开一角。
粮仓的火势已如猛兽般撕咬着夜空，热浪扑面而来，灼得人面皮发烫。四人混在救火的人群中，各自提着水桶，身影在火光与浓烟间时隐时现。
“分头行动。”向宁压低声音，手指在桶沿轻敲三下——这是行动的信号。
孙先率先冲向东南角的粮囤，佯装取水，实则借着浓烟的掩护翻过矮墙。王永年混入了一队扛沙土的民夫，粗布蒙面，低头疾行。小九身形灵巧，如游鱼般穿过混乱的人群，转眼消失在火光摇曳的阴影里。
向宁独自绕至东仓后墙，指尖抚过砖缝，在某处突然停住——一块看似寻常的青砖上，刻着极浅的月牙纹。他用力一按，砖石无声陷下半寸，墙根处的杂草丛中竟露出一个狭窄的洞口。
“果然还在……”
他无声滑入地道，潮湿的霉味混着血腥气扑面而来。黑暗中，一点幽蓝的烛火倏然亮起，映出一张苍白如纸的女人面孔。
“簪月散了，你竟还敢回来？”女人的声音沙哑如磨砂，枯瘦的手指按在腰间短刃上。
向宁缓缓举起那枚铜簪——顾庸临行前交给他的信物。“‘月落不离枝’——他让我来找你，秦三娘。”
秦三娘盯着铜簪，眼中情绪翻涌，最终化作一声冷笑。“周严把寿州城的簪月杀得七七八八，就剩我这个‘死人’还留着半口气。”她突然掀开地席，露出下方堆满的兵刃与火油，“说吧，你要怎么翻这个天？”
地道内，潮湿的墙壁上渗着水珠，秦三娘将一张泛黄的寿州城舆图铺在木箱上，煤油灯的光晕里，几处墨迹新鲜的标记格外刺目。
"东仓烧的是陈年糙米。"孙先抹了把脸上的烟灰，指尖点向图上码头区，"我见三十辆水车趁乱往漕运水道去了，麻袋印着'临江'字样，但车辙深得不正常——底下肯定藏着新粮。"
小九突然从怀中掏出一块焦黑的木牌："救火时从周府亲兵身上顺的。
王永年蹲在角落，突然用匕首在地图上比划出几条线："银鳞卫的巡逻路线全变了。"刀尖停在东北角一座不起眼的小院，"凶甲的人马唯独不经过这里。"
“那恰好是韩甲别院后巷。”秦三娘解释道，“韩甲最宠的外室，就住在粮车必经的琵琶巷。“
向宁与秦三娘对视一眼，后者突然冷笑出声，从墙缝抽出一封密信甩在桌上。信纸边缘染血，印着周严的私章。
"三日前截到的。"秦三娘枯瘦的手指戳向信中一句："你们猜，韩甲知不知道自家别院的地窖突然多了几袋新粮，成了贼赃库？"
"该给大公子提个醒了。"向宁突然掰断手中炭条，黑灰在图上韩甲别院画了个叉，"趁现在凶甲在外追捕，周严坐镇火场……"
秦三娘咧嘴一笑，从箱子里抽出支火药箭："韩乙的亲兵最喜欢这种带火的玩意儿。"
寅时的更鼓穿透地面传来时，一道流火突然划过寿州夜空，精准坠入东北角的宅院。片刻后，冲天的火光中传来瓷器碎裂的脆响与女子尖叫——那声音足够让半城人都听见，浓烟正从炸开的房屋里滚滚涌出……
"好一个周严！好一个韩乙！"
瓷盏砸碎在青石板上，韩甲面色铁青，手中攥着刚从地窖抢出的半袋新粮——麻袋角落赫然印着临江侯府的暗记。这批本该在官仓的新粮，如今却从他的外宅地窖里被炸得漫天飞扬，成了满城皆知的"赃物"。
"好一个周严！"他咬牙切齿，指节捏得发白，"竟敢把赃粮藏到我的地界，还让韩乙的人放火烧我的宅子？！"
跪在地上的亲卫额头抵着地板，颤声道："大公子，那支鸣镝箭……确实是二公子亲卫的制式。"
"公子，但是此事透蹊跷......"幕僚话音未落，又被一方砚台砸得噤声。
"放屁！"韩甲猛地抓起案上的砚台砸过去，墨汁溅了亲卫一脸，"周严再蠢也不会在自己经手的粮食上动手脚！"他胸口剧烈起伏，突然冷笑起来，"一定是我那个傻弟弟在捣鬼！但是这支箭，却不是他射的。"
他一把扯下挂在墙上的银鳞令，眼中闪过一丝狠色："去，把凶甲给我叫回来！他不是在追那四个逃犯吗？告诉他，不用追了——"
“现在，该清理门户了。“
而此时的周严刚扑灭粮仓最后一处明火，回头却见韩甲带着贴身亲卫骑马狂奔而来，衣领上还沾着琵琶巷里特有的胭脂色。
周严正指挥士兵清理粮仓残骸，忽听一阵急促的马蹄声如雷逼近。他转身的瞬间，韩甲的刀锋已抵住他咽喉。
"周将军好手段。"韩甲声音嘶哑， "借救火之名，行偷粮之实——我那个好弟弟许了你什么？ "
周围士兵哗然，周严余光瞥见几个韩乙的亲兵正悄悄后退。他忽然笑了，抬手握住韩甲的刀刃："大公子不妨看看这个。"
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