"立"字在甲骨文中呈现出一个人(大)站在地上的形象，下方的一横则是指事符号，表示地面。其本义是人站在地上。从站立者所处的位置来看，他们立在那里，就代表着一种存在。实际上，位置的"位"字原本就是由这个"立"字组成的。在早期的古书中，这两个字是可以通用的。根据《说文解字》的解释，"立，侸(住zhù)也。从大立一之上。凡立之属皆从立。徐铉等人注释道：大，即人。一，即地。此为会意字。" 这种解释进一步强调了"立"字与站立和存在之间的紧密联系。通过对甲骨文"立"字的解读，可以更好地理解古代汉字的演变和意义传承。同时，这也反映了古人对于站立、存在以及位置概念的认识和表达。这些古老的文字记录不仅承载了历史文化的信息，还展示了人类思维的发展轨迹。
“立”本意“站立”的意思。抽象的“树立”也用这个“立”，如“立志”“立功”“立异”“立意”“立言”等。由此就有了“确立”的说法，如“立法”“立约”等。一个人或者一个物体竖立在那里，就形成了一定的姿势，可以保持一定的时间，并且占有一定的位置，于是就有了“独立”的说法；“独立”显示特立独行，故立又喻指成立、成熟、建树。孔子所说的那句话：“三十而立，四十而不惑，五十而知天命。”这里的“立”含有所成就的意思。
“德建名立”其中的“德”是因，“名”是果。德建才能名立，因好果必好，这是自然的道理。人没有一个不追求名利的，说不想那是因为没有条件与机会。人求名利、求好的果报就应该种好的因，种瓜得瓜种豆得豆。如果我们反过来，倒果为因，只求名利不管德行，那是缘木求鱼。“缺德”哪里能求到“善果”呢？古人说“德是摇钱树，信是聚宝盆”。有了德才能童叟无欺，有了信才能货真价实，这样做贸易不想发财都不可能。这就是孔子在《易经?系辞》中说的：“善不积不足以成名，恶不积不足以灭身。”
由此再进一步要明白道与德的关系。德者得也，老子《道德经》五千言，前面二千字为德经，后面三千字为道经。德为根基，道为理体，德明方能成其大道，无德永远不会有道。道与德很不一定就能兼得，有道的人一定有德，有德的人不一定有道，只有有德的人才是道德兼备。否则就是“有道无德，必定招魔；有德无道，一座空庙”。外表道貌岸然，实质浮躁虚饰的人，内里一定是空的，因为他根本不会明道。在古人来讲，人的品德修养好，自然名声就好。
“形”与“表”又是一对，这里的“形”指的是人的整体形态，身心两部分都包括在内。心正才能身正，身正了仪表容貌自然端正。人的形体健美、容貌姣好的根本在于心地，整容化妆是没有用的，起码不能长久。所以善良之心能将人变丑为美，歹毒之心会使人面目狰狞。
“形”我们就不用多解释了，本意就是形体的意思。端，形声字兼会意字。此字始见于战国文字，从立，端声，端兼表意。左部的“立”为人张臂跨立地上的样子，作为形符，表示义与站立有关。右边的“端”，罗振玉《增订殷虚书契考释》认甲骨文“端”周围像水，水可养植物者。戴稼祥先生《金文大字典》说：“上从为植物之颠，故知端为端之本字。或训本，或训末，兼有两端之义。”所以，“端”的本意是植物的末梢，也有开始的意思。后来又因为植物直立，又发展为“正”“直”的意思。《说文解字》：“端，直也。从立端（duān）声。” 《说文解字系传》“端”字下就说：“题犹额也，端也，古发端之端直如此而已。”《玉篇·端部》说：“端，今为端。”段玉裁“端”字下注云：“古发端字作此，今则端行而端废，乃多用端为专矣。” 《礼记·曲礼》：“振书端书于君前。注：端，正也。” 《篇海》：“端，萌也，始也，首也。”《礼记·礼运》：“人者，天地之心，五行之端也。”这里的端就是正的意思。”后来又由本义引申指人的品行端正，引申指以手平正托物，用作动词。
“表”会意字，始见于战国，最初字形由“毛”和“衣”组成，指野兽毛皮制成的外衣。《说文解字》：“表，上衣也。从衣从毛。古者衣裘，以毛为表。”古人穿衣习惯让有毛的一面朝外，于是“表”由用野兽毛皮制成的外衣引申为外部，外面。用于人，则指容貌、风度等。由外部、外面又引申为不是主亲、隔一层的意思，由外部、外面又可以引申为动词，指使显示、使在外面，即表示、显示；由显示的意思又可引申出夸赞的意思。这里的表指的是人的外貌。
“正”会意字。甲骨文中，上面是一个口子， 显示是一个城池，下面是一个“止”字。“止”是“趾”的本字，是人的脚形，又可作为意符，以表动作。，二者合起来就是表示直直地走向城池。走向城池干什么？古代就是去征伐这个城邑。所以，正在古代也和征相通的。“正”字所表示的征伐，一般是指正义之战，是有道伐无道，是一个褒义词。征伐的目的就是有所平定、有所纠正，因而引申出平定、匡正义，《尚书·胤征》：“奉辞伐罪曰征。”孔颖达疏：“奉责让之辞，伐不恭之罪，名之曰征。”《孟子·尽心下》：“征者，上伐下也。”由此“正”字引申表示正义的、中正的；表示不偏斜的正中的意思。
为什么“形端”就能“表正”呢？这就谈到诸子百家里的《管子》。《管子》是中国历史上，也是世界历史上谈管理学的第一书。现代管理学上自以为是新发现的东西，其实都可以在《管子》中找到雏形。管子是齐桓公的首相，他通过发展经济，帮助齐桓公富国强兵，使齐国一跃成为春秋诸国之首。《管子?心术篇》中说：“形不正者德不来，中不精者心不治。正形饰德，万物必得”。管子认为，人的身为馆舍德如贵宾，馆舍不打扫干净就不可能留贵宾常驻。为了留住“德”这个贵宾，我们的身体，这个馆舍就一定要端正。形体端正了，内心的德建立起来了，仪容仪表自然而然就端正了。
综合前后文，前面讲了品德修养，这里讲的就是品德修养的结果。这两句的意思就是：德建于内，名彰于外；内心正直，外表端正。在古人来讲，人的品德修养好，自然名声就好，人的内心端正，外貌形体就会端正。
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