“豊”与“丰（丰）”本来是不同的两个字，由于近似，在周金文及战国文字中确有难以辨识之例，小篆虽然也有明确分别，但在汉魏碑铭中却多见用“豊”写“丰（丰）”的，也有用“丰”作“礼（礼）”的偏旁例子。所以有学者认为“豊、丰古同字”，就是因为二者曾长期混似及互有影响之故。不过后世的楷书将它们重新分开了。
中国古代社会，礼常常作为行为规则、道德规范和各种礼节的总称，在政治、文化和社会生活中占有重要的地位。这从隋唐以下，礼部是中央行政机构的六部之一就可以看出来。
从古文字字形看，行“礼”者祭神求福，使用的是珍贵的玉。很自然地，在人与人之间，表示对他人的敬意也可以借助于一定的实物形态——即所谓“礼物”。“千里送鹅毛，礼轻情意重”用的正是这个意义。
“别”，会意字，始见于甲骨文。“别”在甲骨文的字形中，左部是“刀”字；右部是骨架的象形，隶定后写作“冎（guǎ）”，是“骨”的古字。这两个不分结合起来表示用刀将骨肉分开的意思。殷人占卜用龟甲和兽骨，用于占卜的兽骨要先剔除附着在骨上的肉，这便是“别”的由来。“别”字发展到小篆阶段，骨架形已变为“冎”，“刀”移至骨架右侧。而后“冎”上部“ㄇ”逐渐演变成“口”；下部讹变为“刀”形，后来又变为“力”，写作“别”。
“别”是使骨肉分离的一种行为，它的众多意义无不是由它“分”的本义演化派生的。人分开了叫“分别”“离别”；把相似的事物分开叫“区别”“辨别”。区别的结局往往是某种类的形成，于是“别”又可以表示“类别”，如“派别”“职别”之“别”。事物可以分开则是因为相互之间有所差别，因此“别”又被用来表示“差别”，所谓“天壤之别”，指的是如同天上和地下般的巨大差别。被分出去的事物总在一定程度上归属于另外一个范畴，这样，“别”又有了“另外”的意义，所谓“别具一格”，指的是另外形成的一种风格，“别开生面”，则指另外开展新的局面。人们一般总是喜合不喜分，于是“别”又成了一个常常要遭到否定的概念，“别”字自然又被人们用来表示禁止，“别高兴”“别生气”中的“别”即属这种用法。
“别扭”的“别”，繁体写作“别”。《说文解字》未收录“别”字，《诗经·小雅·采薇》：“象弭鱼服。”汉郑玄笺：“弭弓反末别者。”唐陆德明《经典释文》：“别，《说文》：‘方血反。’”郑玄与许慎是同时代人，可见唐陆德明所见《说文》中本有“别”篆，以后缺漏。段玉裁注据此补“别”篆，并按《集韵》释为“弓戾也”（弓末端反曲处）。“别”有执拗、别扭等引申义。“别”字笔画多，简化写作“别”。明代《水浒传》等已借“别”为“别”。在“别扭”义上，“别”是“别”的简化字。
“尊”，会意字，始见于商代甲骨文]及商代金文。在甲骨文中其字形下面像两只手的形状，上面是一个“酉”字，代表的是酒坛子，部分字形在上面增加了个“八”字形的符号，可能表示杯子里盛满了酒快要溢出来的样子，也有人认为这“八”字表示是酒杯的盖子。结合下来的意思是双手捧酒樽，表示进献的意思，本义为一种用以盛酒的器皿。
后来为了区分，酒器改用“樽”表示；如果为陶制，还可以写作“罇”。因为古人会饮时，常常要双手捧着酒樽敬长者或宾客，因此“尊”字又引申出“尊重”的意思，用作动词时表示“盛酒”，用作形容词时表示“尊贵”；而一个人之所以被敬重或崇敬，又与他所处的地位较为尊贵有关，于是尊又由敬重引申为尊贵、高贵，如尊卑、养尊处优等。并进一步引申指受敬重、受尊重的人，如令尊、县尊等。在日常生活中，尊还常用作一般的敬词，以表示对对方的客气或礼貌，如尊姓、尊驾等。后来“尊”字又引申作量词，如“三尊佛像”等。
“卑”，会意字，也是鉴于甲骨文在甲骨文的字形中，上部是一个椭圆形的器械，下部是个“又”字，代表的是一只手；对于下面的手，大家没什么异议；而对于上面手所持之物各家说法不一，有人认为像酒器，因为执酒器为尊者酌酒的人应为卑微低下之人，所以“卑”有卑贱的意思；也有人认为像锤一类的工具，古时干体力活的人往往处于社会底层，故“卑”引申为低下的意思。《说文解字》：“卑，贱也。执事也。从??、甲。”《说文解字注》：“右重而左卑，故在甲下。”老祖宗的解释很有意思，卑就是贱的意思。
当自认为或自置于低下地位时，也用“卑”表示，但这是谦逊之义。卑由地位、身份低下转用于人格，就是“低劣”。一般对品行、言行邪恶下流，不顾廉耻的人，常骂为卑鄙无耻。卑还从低下又引申出衰微、衰弱之义。如《国语·固语下》：“王室其愈卑乎！”这是说，王室越来越衰弱了。
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