“允锦，”太后的声音低沉得如同古井深处的水波，带着一种穿透岁月的沙哑，“你太心急了。”
来人向前一步，烛光终于吝啬地照亮了他的面庞。剑眉星目，轮廓英挺，依稀能辨出与太后相似的眉眼，正是本该葬身火海、尸骨无存的宣王——祁允锦。三十五岁的年纪，正是男子最鼎盛之时，但那双眼睛里燃烧的野心和固执，却让这份英气透着一股令人心悸的偏执。
他扯了扯嘴角，试图挤出一个安抚的笑，却显得僵硬而刻意：“母后息怒。潇湘阁虽被迫蛰伏，然潇湘公子不过换张脸皮，改个身份，依旧能如鱼入水，潜回京城。计划，远未到山穷水尽。”
“允锦！”太后的声音陡然拔高，带着压抑不住的失望与痛心，指尖深深掐入念珠的缝隙，“你太轻敌！更太任性！”她猛地站起身，缁衣拂过蒲团，带起一阵微尘，“哀家为你铺的路，你不走！让你安安稳稳做你的贤王，静待时机。太子体弱，陛下年事渐高，一旦……一旦东宫有变，陛下心神俱损之下，你这正当壮年的‘亲弟’，便是最稳妥的承继人选！宗室、朝堂，无有不服！可你呢？”
她逼近一步，目光如冰冷的针，刺向自己的儿子：“你同哀家商量过吗？你竟敢！竟敢为了一己私情，行那‘诈死’的荒唐事！只为了与一个女人远遁江湖，双宿双栖！若你真甘心平庸，若你只爱美人不爱江山，哀家……哀家认了！哀家成全你！可你祁允锦，骨子里流的是不甘寂寞的血！你既放不下那至尊之位，又何必做出那等情痴模样？你喜欢那女子，王府深宅，难道还藏不下她一人？何必弄得如此鬼祟，如此不堪！”
太后的胸膛剧烈起伏，每一个字都淬着恨铁不成钢的毒火：“如今倒好！你的发妻，陆国公府嫡女，连同她腹中那已成型的、你的亲骨肉，惨死火海！那场大火烧掉的，岂止是一座王府？它烧掉了你作为皇子的体面，烧掉了你争夺大位的根基！你可知，‘诈死’二字一旦坐实，便是欺君罔上，便是视江山社稷、宗法礼制如无物！纵使太子薨逝，陛下驾崩，满朝文武，天下宗亲，谁会拥戴一个任性妄为、视伦常如儿戏的‘死人’登上龙椅？他们会把皇位，拱手送给一个连发妻嫡子都能舍弃的‘情种’吗？！”
祁允锦脸上的笑容彻底消失了，取而代之的是一种被戳破伪装的阴鸷与不耐。他梗着脖子，语气带着强行压抑的激动：“母后！您何必长他人志气，灭自己威风？儿子筹谋多年，岂是儿戏？玄冥子道长已暗中掌控不少实权人物的命门！他们的子嗣、他们的软肋，皆在我手！这些年儿子在朝堂苦心经营，根基绝非您想的那么浅薄！只待时机一到，太子一死，陛下痛失爱子，心神俱丧，必然不久于人世！届时，母后您以太皇太后之尊，出面‘寻回’我这个流落在外的‘亲子’，拨乱反正，一切……一切便是水到渠成！”
“水到渠成？”太后像是听到了世间最荒谬的笑话，她踉跄后退一步，跌坐回蒲团，发出一声短促而悲凉的嗤笑，那笑声里浸满了绝望的冰渣，“允锦啊允锦，在你‘诈死’那一刻起，你就亲手斩断了通往龙椅的最后一条坦途！你永远，永远也不可能成为皇帝了！”她的目光锐利如刀，直剖祁允锦那看似宏伟实则脆弱的蓝图，“你所谓的掌控，不过是利用玄冥子的妖邪手段，拿捏住那些家族里最不成器、最被厌弃的弃子！这些人，品性低劣，早已被家族边缘甚至放弃！你以为掌控了他们，就能号令其背后的家族？大错特错！只要那些家族还有别的、哪怕稍微成器一点的子嗣，他们就绝不会为了一个废物弃子，把全族的命运押在你这个‘死人’身上！你收买的那些朝臣？呵，在陛下和梁国舅经营多年的铁桶江山面前，不过是几粒硌脚的沙石！”
太后越说越急，越说越冷，仿佛要将积压半生的筹谋与此刻的灭顶预感一同倾泻：“你告诉我，你现在还有什么？兵权在谁手中？金吾卫、龙骧卫、京畿大营，你渗透了几分？你指望那些被你用龌龊手段控制的纨绔子弟，能帮你号令三军、掌控整个朝廷吗？痴人说梦！”
她猛地拍了一下木鱼，发出“咚”的一声闷响，震得烛火剧烈跳动：“梁国舅！那个老狐狸，心思缜密，手段狠辣，是陛下最倚重的臂膀，更是太子的铁杆护盾！你拿什么去应对他？拿玄冥子的符咒去咒杀他吗？！还有陆国公府！你发妻的娘家！你害死了他们的嫡女、他们寄予厚望的外孙！那是血海深仇！你不思如何安抚化解，竟还妄想他们能为你所用？他们恨不得生啖你肉！靖安侯，世代忠良，只认天子印玺，不认魑魅魍魉！他那一关，你如何过得去？金林卫！拱卫皇城的最精锐之师，只认虎符与天子亲令！你告诉我，它凭什么落到你祁允锦手里？！”
太后的声音已近乎嘶哑，带着一种看透结局的悲怆：“你连一个靖安侯府，一个梁国舅都未必能摆平！却妄想靠这些下三滥的手段窃取神器？不能！绝对不能！允锦，听母后一句话，悬崖勒马，尚有一线生机！带着你那个宁愿‘死’也要在一起的女人，立刻、马上离开西魏！远遁海外，寻个无人知晓的岛屿，隐姓埋名，或许还能保全性命，苟活于世！”
祁允锦的面孔在烛光下扭曲起来，额角青筋跳动，那是一种被至亲彻底否定后的狂怒与不甘。他几乎是咬着牙，一字一顿地反问：“母后！在您眼里，我祁允锦，什么时候能真正‘成事’？是不是只有按部就班，完全按照您的棋路走，我才配得上那个位置？是不是在您心里，我永远都是那个扶不上墙的烂泥？！”
这诛心之问，像最后一根稻草，彻底压垮了太后眼中最后一丝微弱的希冀。她定定地看着眼前这个自己倾注了半生心血、寄予了无限野望的儿子，那双酷似自己的眼睛里，只剩下被野心烧灼的疯狂和固执己见的愚蠢。一股彻骨的寒意从心底蔓延至四肢百骸。
她缓缓地、极其缓慢地闭上了眼睛。所有的愤怒、失望、痛心，都化作了深不见底的疲惫和一种近乎认命的绝望。禅房内死寂一片，只有烛芯偶尔爆出细微的“噼啪”声。
半晌，那沙哑的声音才再次响起，平静得如同叙述他人的命运，再无波澜：“罢了……说一千，道一万，你终是不信。哀家拦不住你了。”她重新拿起木槌，却没有立刻敲下，指尖微微颤抖，“那你就去试试吧。”语气里，是万念俱灰的认命。
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