话音刚落，一阵爽朗的大笑响起……
然而老者突然哈哈大笑起来，“老夫已经修成元婴多年，想改变相貌那是极为简单的事情，而且，老夫和你们可不一样。”笑声中透出一种自信与豪迈。
“有什么不一样的……”王栋低声嘀咕着，语气中带着一丝不解。小白则依旧趴在王栋的肩膀上沉沉地睡着，最近它变得特别贪睡且比平时更喜欢吃东西。王栋猜测这或许意味着小白快要步入成年期了，不过他不敢轻易做出结论，因为小白身上并没有出现什么显着的变化。
过了许久，一人多高的白虎药鼎渐渐散发出炽热的红光，仿佛被一团火焰包围着。沈老满意地点点头，说道：“道火已经完全注入了。炼制中品丹药时会有不小的动静，为了避免引人注目，我们最好先设个禁制保护起来。”
边说着边从怀里小心翼翼地拿出几块奇特的石块，并按照一定的规律将其布置在小屋四周的地面上。随着沈老的操作完成，一股莫名其妙的能量波动缓缓升起。顿时间，原本周围清晰的气息都被一道看似透明却又似乎不可逾越的屏障阻隔开来——即使是王栋那并不敏锐的感觉也明显察觉到了自己感知能力受到了干扰。
“好了，”当所有准备工作完成后，沈老大声宣布道，“接下来我将示范如何淬炼药材，掌握了这些技能后，你以后就可以省去不少无用功了。”
只见他将瓦罐中的千水晶一口气全部倒入了散发着红光的白虎鼎内。“作为炼药师，我们必须明白一件事，那就是我们的工具，也就是各种药鼎，实际上是跟我们自身紧密相连的。普通的药鼎还好说，但若论到像五行鼎这种级别，则需要考虑更多因素，例如它的属性就得符合使用者金丹的本质特征才行。而四象鼎又是由低阶五行演变而来，在本质上仍然保持着相似的关系。很多人错误地认为选哪种类型的鼎纯粹是靠运气好与否，但实际上并不是这样简单。”沈老耐心地解释着背后复杂的道理。
由于其名字中含有“水”，所以这种材料拥有特殊属性。当千水晶接触到道火的一瞬间，那些原本银色闪亮的晶体瞬间化作了一汪清泉般清澈透明、不断流动变幻形态的液体，翻腾不息。“看仔细了，”沈老一边提醒身旁正目不转睛盯着这一幕的年轻人一边双手按住药鼎边缘，通过灵巧地调控内部力量使容器开始变得半透明状态，从而让旁观者能够更加清楚地了解到其中正在发生的现象。
接着他继续说道：“别看现在这个过程挺美妙的样子，但其实这些晶莹剔透的表面下隐藏着许多有害杂质。通常情况下一整罐原料最终只能提取得到少量真正的精华部分。因此将来你在处理其他类似任务时一定要注意灵活运用控温技巧。因为在某些特定条件下虽然原材料仍以液态形式存在，但是杂质则会因为温度过高而升华逸散成为气体状排出体系之外。”
伴随着沈老讲解的声音逐渐淡去，他双手间却愈发耀眼，红色光芒如流水般流淌不止，同时鼎内的景象也在不断变化：先是有一片雾蒙蒙的气息从上方冒了出来然后渐渐消失在空中，接着则是底部越来越浓稠明亮的纯净液体慢慢积聚而成。“学会如何精准调节火力是一件极难的事情。这需要大量时间进行反复练习直至彻底熟练才行。要知道每个人的本命道火都有独特的个性特点。就拿我所拥有的紫炎为例吧，由于性质猛烈所以很难控制。记得年轻时候为了掌握它可是吃了不少苦头啊！”
看着那原本庞大的一大坨液体，在沈老巧妙的操作下被精炼成一小撮几乎透明的晶体，王栋心中满是敬佩。这些留下来的晶体质地纯净无比，与以前他所见的那种银白色的晶体相比，简直就像是从浑浊变得清澈见净一般。沈老微微弯腰，轻轻用手背拭去了额头因长时间集中精力而沁出的一层细密汗珠。对于沈老而言，尽管早已是经验丰富的炼药师，但处理这么多原材料依旧是一项耗尽心力的工作。
王栋赶紧将驻颜丹所需的其他原料一一取了出来，递给正在休息中的沈老。各式各样的药材堆积如山，从根茎到花叶无所不包，它们紧密排列着，几乎占据了整个小屋内所有可见的空间。
“剩下的这部分原料加工起来可就简单得多喽。”沈老师笑眯眯地说着，同时递给了王栋一部分看似更为常见的草药，“以你现在的水平，帮着做一些基本的处理应该是没问题的吧？”
接下来的日子里，师徒俩人马不停蹄地开始了各自分工下的工作：切割、清洗、分类、浸泡……直至夜幕降临，星光点点之时才终于完成了所有准备工作。期间，那只叫做小白的小动物不知何时已经从沉睡中醒来，它好奇地绕着放置在一旁的大白虎形药鼎打转，似乎被其中隐隐散发出来的香气深深吸引——那种对动物来说极为诱人却又令人安心的味道，让它停下了脚步不愿离开半步。
感受到徒弟对自己刚才话中的疑问之意，沈老笑着摇头道：“炼制任何一种类型的药物都是复杂而又精细的过程啊，尤其是想要制造品质上乘的作品时更是如此。不过嘛……一旦成为了领域内的顶尖高手后，即便是最难把握的那种高级药品也可以轻易完成啦。”
老人的话语中充满了对自己技艺的自豪之情，“比方说我们平常使用的一些低等级丹丸吧，在某些真正的大师级人物面前或许只是一念之间的事情而已；而对于那些修炼多年达到至高境界者而言，则连最高级别的成品都能瞬间炼制成功。如果不是想让你见识下我这次操作的具体过程，咱们其实根本没必要如此费力去一个个挑选合适的原料呢。”
听到此言，王栋点点头表示理解。那些能够随心所欲创造奇迹般的强者们的力量确实非同凡响，超越常人想象范围外的存在。现在一切都已就绪，沈老师正式开始进入下一步骤——依次将准备好的成分投入到了面前那座由珍贵玉石精心雕琢而成、内部藏有一个神秘虚拟空间的专业级炼药炉当中。
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