自嘉庆帝与刘墉在养心殿一番长谈后，刘墉便开始暗中着手调查朝中官员与地方官员相互勾结之事。
这日早朝，众大臣参拜完毕后，礼部尚书那彦成率先出列，奏道：“皇上，近日听闻江南一带文风昌盛，诸多学子在新政鼓励下，积极求学，实乃我朝之幸事。”嘉庆帝微微点头，道：“此乃新政之成效，望各地皆能效仿。”
这时，吏部侍郎铁保出列，忧心忡忡道：“皇上，臣近日收到一些地方官员的奏报，称新政推行过程中，因对农商扶持力度过大，导致财政吃紧，恐影响国家正常运转。”
嘉庆帝眉头微皱，看向户部尚书朱珪道：“朱爱卿，此事你怎么看？”朱珪赶忙出列，躬身道：“皇上，新政初期，对农商扶持确需一定财力，但从长远来看，农商发展起来后，定会增加国家赋税，充盈国库。目前财政虽有压力，但尚在可控范围之内。”
嘉庆帝沉吟片刻，道：“新政乃朕深思熟虑之举，关乎国家兴衰，切不可因一时之困难而动摇。各地官员需切实执行，不得敷衍塞责。”言罢，目光扫向众大臣，神色严肃。
退朝后，刘墉回到府中，神色凝重地对张堃、萧逸道：“如今已有些眉目，朝中不少官员与地方官员相互勾结，通过新政中一些漏洞谋取私利。只是这些证据还不够确凿，还需进一步深挖。”张堃点头道：“大人，此事可要小心谨慎，那些官员必定有所防备，一旦打草惊蛇，再想搜集证据就难了。”
刘墉微微皱眉，思索片刻道：“我打算从那些与地方勾结最紧密的京城商户入手，他们或许知道一些关键线索。只是这些商户背后都有官员撑腰，调查起来恐怕会遇到不少阻力。”萧逸道：“大人，要不咱们先暗中观察，找准时机，一击即中。”刘墉点头道：“也只能如此了。”
与此同时，嘉庆帝在养心殿内，正与王公公说着话。嘉庆帝道：“王公公，你觉得朝中大臣对新政的态度如何？”王公公赶忙躬身道：“皇上，依奴才看，表面上众大臣都拥护新政，可私底下怕是各有心思。尤其是那些与地方官员关系密切的大臣，恐怕不太愿意新政顺利推行。”
嘉庆帝微微点头，目光中透露出一丝忧虑，道：“朕也察觉到了这一点。这新政若想成功，必须要冲破这些阻力。刘墉那边不知进展如何了。”
就在这时，李公公匆匆进来，禀报道：“皇上，刘大人派人送来密信。”嘉庆帝赶忙接过，展开一看，神色微微一变。信中刘墉告知嘉庆帝，已发现一些重要线索，但调查过程中似乎有人暗中阻挠，请求嘉庆帝暗中支持。
嘉庆帝看完信后，沉思良久，对王公公道：“传朕旨意，让刘墉放手去查，朕定会暗中支持他。若有人敢从中作梗，严惩不贷。”一场朝堂上的风云争斗，正逐渐浮出水面，而嘉庆帝与刘墉，也决心要冲破这重重阻碍，让新政得以顺利推行。
而就在嘉庆与刘墉集中精力推行新政之时。嘉庆九年秋末的一个清晨，嘉庆得知，国库竟遭盗窃，失窃白银达几千两之多。
嘉庆当即下旨，命刑部尚书德瑛彻查此案。德瑛不敢有丝毫懈怠，迅速展开调查。然而，随着调查的深入，他发现事情远比想象中复杂。各级官员消极对待，个个都似有难言之隐，只想将罪责推到值班小兵身上，不愿深究背后的真相。
德瑛心急如焚，无奈之下，他想到了两位朝中重臣——刘墉与王杰。这二人皆是刚正不阿、智慧超群之士，在朝中威望极高。
德瑛登门拜访，向他们详述了案件的来龙去脉以及自己面临的困境。刘墉听完，眉头紧皱，眼中闪过一丝寒光：“如此胆大妄为，竟敢盗窃国库，背后定有蹊跷，绝不能让这些盗贼得逞。”
王杰知道后也点头表示赞同：“此等关乎国家根基之事，我们定当竭尽全力，还国库一个清白。”
三人商议之后，决定重新梳理线索。刘墉凭借着自己在官场多年积累的人脉，四处打听消息。他派人乔装打扮，混入京城的茶楼酒肆，与三教九流之人攀谈，终于得知一些蛛丝马迹。原来，最近有几个神秘人频繁出入某位亲王的府邸，行为十分可疑。
王杰则从国库的账目入手，仔细核查每一笔收支记录。他发现，在失窃前几日，有几笔账目存在明显的漏洞，似乎有人故意篡改。顺着这条线索深挖下去，他发现这些账目竟与朝中几位大臣有着千丝万缕的联系。
德瑛根据两人提供的线索，开始对相关人员进行审讯。然而，这些官员早已串通一气，面对审讯，要么装聋作哑，要么矢口否认。德瑛心中暗自恼怒，但他并未气馁，决定从最薄弱的环节——那个被众人推出来顶罪的值班小兵入手。
小兵本是个老实人，面对德瑛的询问，吓得瑟瑟发抖。刘墉见状，和声细语地安慰道：“孩子，莫怕，只要你如实说出你所知道的，我们定会还你清白。”小兵犹豫再三，终于道出实情。原来，案发当晚，他确实看到几个黑影进入国库，但他刚想呼喊，就被人打晕。等他醒来，就发现自己被众人指认为盗贼。
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