不久，茶饮完毕，宴席已然摆好，佳肴美酒自然不用多说。
两人回到座位上，起初只是悠闲地小酌浅饮，慢慢聊得兴致高涨，不觉间已举杯畅饮起来。
当时街坊四邻家家吹奏乐器，户户歌声不断，天上一轮明月高悬，光辉洒满人间，映照出满目飞彩。
二人酒兴愈浓，杯杯不落。
雨村此时已有七八分醉意，兴致大发，便对月抒怀，吟出一首绝句：
时逢三五便团圆，满把晴光护玉栏。
天上一轮才捧出，人间万姓仰头看。
每逢十五月亮就会变得圆满，盈盈月光满满地照在玉栏杆上。
天上的一轮明月刚刚升起，人间的万千百姓都仰头观看。
士隐听后大声叫好，赞道：
“妙啊！我早就说过，兄长绝非久居人下之人。”
“如今这诗句已显腾飞之兆，不出多久，兄长定能扶摇直上九霄云霓，可喜可贺！”
说罢，亲自斟满一杯酒祝贺。雨村一饮而尽后，叹道：
“晚生并非酒后胡言，若论时下的学问，晚生或许还勉强能够入流，但眼下盘缠尽无，加之路途遥远，若仅靠卖字撰文，恐怕难以成行。”
士隐听罢，不等雨村说完便说道：
“兄长为何不早提此事？”
“我一直有此心愿，只是每次见面兄长从未提及，我也不好贸然相助。”
“既然今天提到此事，虽说我能力有限，但‘义利’二字还是分得清楚的。”
“如今正值科举大比之年，兄长应当尽快入京一试，方能不负所学！”
“盘缠之事，交由我来筹办，决不让兄长因这点小事耽误大志。”
说罢，士隐立即命小童取出五十两白银，并另外准备两套冬衣，递与雨村，又说道：
“十九日是黄道吉日，兄长可即刻买舟西上。”
“待兄长高中成名，来年冬日再会，岂非人生一大快事？”
雨村接过银两和衣物，只是略微道谢，并未过分客气，依旧与士隐谈笑饮酒。
直到更深夜静，已过三更，二人才各自散去。
士隐送走雨村后，回房安睡，一觉睡到日上三竿才醒。醒来后想到昨晚之事，便计划再写两封荐书，托雨村带到京城投递，以便让他结识仕宦之家，暂时安身。
士隐随即派人到庙中请雨村，然而家人回来禀报：
“和尚说贾爷今天五更时已动身进京，并托和尚转告老爷：‘读书人讲究的是事理，不在乎什么黄道黑道，不及面辞了，望请见谅。’”
士隐听罢，叹息一声，也只得作罢。
时间在闲暇中过得飞快，转眼间又到了元宵佳节。
士隐便吩咐家仆霍启带着女儿英莲去街上看社火和花灯。
半夜时分，霍启因内急，便将英莲放在一户人家的门槛上坐着，等他回来时，英莲却已经不见了踪影。
霍启急得在附近找了一整夜，但依然没有找到英莲的下落，便不敢回去见主人，最终逃往他乡。
士隐夫妇见女儿一夜未归，心中顿觉不安，便派人四处寻找，但所有人回来都说毫无音讯。
夫妻俩一生只得这一女，如今忽然失踪，自然悲痛欲绝，日日以泪洗面，甚至几度想要自尽。
一连过了一个月，士隐忧思成疾，嫡妻封氏也因痛失爱女而病倒，夫妻俩每天请医问药，情况却不见好转。
不料，三月十五那天，葫芦庙里因僧人炸供时疏忽，油锅起火，火势很快蔓延，烧着了窗纸。
当地人家大多用竹篱木壁建房，因此火灾迅速扩散，一片接一片，甚至将整条街都化为火海。
当时虽有军民前来灭火，但火势已成，哪里能控制得住？直烧了一整夜，火才渐渐熄灭。
不知有多少人家被烧毁，甄家因与庙相邻，早已化为废墟，所幸士隐夫妻和几名仆人逃得性命，但已是身无分文。
士隐只能长叹一声，与夫人商量，决定暂且到田庄上避居。
不料近年天灾频繁，水旱失收，百姓流离失所，盗匪四起，抢粮夺物，弄得民不聊生。
官府出兵剿匪，反而加剧了混乱，士隐一家在田庄也无法安身，只得将田产变卖，带着夫人和两个丫鬟投奔岳父封肃。
封肃虽是务农之人，家境尚算殷实，但见女婿如此落魄而来，心中颇为不快。
幸好士隐变卖田产后还留有一些银子，便拿出来托封肃购置些田地房屋，以作日后生计。
不料封肃趁机半哄半骗，仅给了些薄田和破旧的房屋。
士隐原是读书人，不习惯农耕生活，勉强支撑了一两年，反而越发贫困下去。
封肃见状，每次见面都说些冷嘲热讽的话，甚至在外人面前埋怨他们不会过日子，只知贪图享乐。
士隐知道寄人篱下艰难，但又无处可去，心中悔恨不已。
加之接连的灾难和悲痛，病情愈发严重，贫病交加之下，逐渐显露出弥留的迹象。
某日，士隐拄着拐杖在街头散心，忽然看见一个跛足道人走来。
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