大昱永兴十三年，十月初四。
后宫传出噩耗，雍王妃急症暴毙，棺木停灵宫中。
消息一出，群臣皆惊。
因大胜北狄而消散的乌云再次汇聚在众人心中。
有人猜过皇帝或许不能容忍雍王久握兵权，但没料到这才刚刚告捷，雍王的家人就出了事。
难道皇帝就不怕雍王回朝兴师问罪？
还是说，皇帝有恃无恐，雍王这一趟恐怕再也不能回来？
虽说飞鸟尽，良弓藏，但皇帝展露的这一手实在太过不近人情，朝中人人自危，就连御书房案头的奏本，也一时少了许多。
顾文敏听说女儿死讯，当场不省人事。
雍王府一夜之间挂起白幡，民间沸议不止，更有学子发出诗文，直指雍王妃死得蹊跷，宫墙之中帝心难测，为握权柄，就连无辜女子也不放过。
短短数日，皇帝在民间的威信一落千丈，甚至有能掐会算之人对外宣称，江州水患、北狄兵祸，皆因天子无道，方被上天示警。
消息越传越烈，街头巷尾，流言不断，就连京兆府派出官兵四处巡逻也无法制止。
听说此事的皇帝终于在朝会上爆发。
“京兆府是干什么吃的？”他抓起一叠诗文扔到京兆尹脚边，“这些诗，这些文章，都是哪些人写的？妖言惑众！还不把他们抓起来！”
京兆尹有口难辩，只能垂着头，无声听训。
皇帝痛骂了一通，见他毫无反应，阴恻恻道：“你为什么不说话？难道你心里也瞧不起朕？”
京兆尹沉默了一会儿，抬手取下头顶的官帽。
“微臣无能，难当重任，愿辞去京兆尹一职。”
皇帝蓦地站起来。
他盯着京兆尹，半天没说话。
过了好一阵，他又慢慢坐了回去。
“好，”他冷冷一笑，“朕就应了你的请求。”
他扬声命令金吾卫，“剥去他的官服，拖到午门外，重责七十杖。”
“陛下！”有人出列为京兆尹求情，“陛下息怒，京兆尹虽言行无状，但罪不致死，陛下将其贬黜即可，七十杖可是会要了人命啊！”
皇帝冷哼，“君要臣死，臣不得不死，朕几时需你来教朕做事？”
“陛下！”又是几名大臣出列跪倒，“陛下，忠言逆耳，但良臣难得啊！”
皇帝眯起双眼，他冷冷瞧着这几人，“你们也想辞官不成？”
“陛下！”殿内的大臣忽然齐齐跪倒，“恳请陛下网开一面，恕京兆尹无罪。”
皇帝气极反笑，他按住胸口，忍下心中升腾的血气，视线从众人脸上依次扫过，最后停在一人身上。
“夏尚书，你为何不跪？”
新任户部尚书夏茗刚巡查完江州，回京不过两日，她此时立在殿中，清瘦的脸庞面无表情。
她缓缓道：“我有一事想请朝廷彻查。”
她的自称是“我”，而非“臣”，请的是“朝廷”，而非“陛下”。
皇帝沉沉开口，“何事？”
夏茗从袖中掏出一本折子，“我在户部旧账中查到永兴八年，国库有三万两黄金去向不明。”
皇帝目光一闪，朝她伸手，“将折子拿来。”
夏茗未动。
她又取出一沓文书，“这里有两份画押的文书，分别为废相林素、原户部尚书隋文远所留，他们称我朝与北狄在四年前开战之时，曾与北狄将领暗中通信，承诺向其提供三万两黄金与十万石粮草。”
“荒唐！”皇帝盯着她手里的文书，“北狄是我们的敌人，谁敢拿国库的钱财与军中粮草通敌？”
“这话也正是我想问的，”夏茗道，“林素与隋文远均称此事出自陛下授意，不知陛下为何通敌？”
此话一出，群臣哗然。
皇帝扯扯唇角，幽然而笑，“夏尚书，你怕是糊涂了，朕是大昱的皇帝，北狄侵犯大昱疆土，朕为何要与他们相通？”
“因为陛下怕当年做下的事情东窗事发，陛下还怕雍王会跟你一样，觊觎你身下的皇位。”
发话之人从殿外走入，却是幽禁在后宫的瑜贵妃。
瑜贵妃身着盛装，容貌依旧娇艳，显然精心妆扮过，但细看之下，厚厚脂粉遮不住她眼底的青黑与面容的憔悴。
她眼中带着一抹轻蔑，看向皇帝，“陛下当年给先帝下毒，使先帝缠绵病榻，又趁机以巫蛊之名嫁祸太子，陛下得位不正，难免心虚。”
“瑜贵妃？你怎么出来了！”皇帝喝问，“来人！”
瑜贵妃来到殿中，昂首轻笑，“我来揭穿你这虚伪的面具。”
她转向朝中众臣，语气冰凉，“你们这位皇帝本是中人之姿，比起先太子有云泥之别，但他不甘居于人下，每日念着的就是如何干掉太子，当上皇帝。”
“住口！”皇帝喝道，“来人！瑜贵妃疯了，把她给我拖下去！”
殿内四角的禁卫互望一眼，似有迟疑。
“陛下，”一名御史挺身而出，“瑜贵妃所言干系重大，何不让她说完？”
“混帐！”皇帝骂道，“御史监察百官，难道朕也在你们监察之列？这是朝堂，岂容得一名疯妇胡言乱语！”
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