明朝末年，天下大乱，战火纷飞，硝烟弥漫在华夏大地的每一寸角落。而疫病，如同鬼魅一般，悄无声息地在各个村落肆虐横行，所过之处，哀鸿遍野，生命如风中残烛，脆弱不堪。桃源村，这个曾经宛如世外桃源般宁静祥和的小村落，也未能幸免于这场浩劫，被死亡的阴霾重重笼罩。
村里有个叫虎娃的年轻后生，刚满十八，生得浓眉大眼，身板结实，自幼便在山林间摸爬滚打，对山中的一草一木熟悉得如同自家后院。他生性善良，见不得旁人受苦，村里哪家要是缺个劳力帮忙，他总是第一个冲在前头，从不计较得失。平日里，他胆子极大，别家孩子听了鬼故事都吓得钻进被窝，他却敢独自一人在月黑风高的夜里穿梭山林，只为帮生病的阿爷寻那夜间才开花的草药。
眼见着村里的乡亲们一个接一个地染上怪病，先是浑身发热，面红耳赤，不出几日，便气息奄奄，药石无灵，只能在家人的悲恸哭声中离世。虎娃心急如焚，那一双明亮的眼睛里满是焦虑与坚定，心中只有一个念头：一定要找到救治众人的法子。
一日，虎娃在帮着村里的郎中照料病患时，无意间听闻村外那座久无人至的荒山上，生长着一种奇异的草药。据说，这草药形状如同一簇燃烧的火焰，叶片脉络间透着幽蓝微光，在月圆之夜还会发出淡淡的清香。只要将其熬制成汤，内服外用，便能驱散这缠人的疫病。虎娃听闻此讯，心中燃起希望之火，当下便决定，哪怕那荒山再险，也要去走上一遭。
次日清晨，天还未大亮，天边才泛起鱼肚白，虎娃便早早起身，简单收拾了行囊，背上那陪伴他多年的竹篓，竹篓的边缘已被磨得光滑圆润，见证着他过往无数次的山林冒险。他紧了紧腰间的干粮袋，又检查了一遍随身携带的短刀，那把刀虽不锋利无比，却也在关键时刻多次护他周全。一切准备妥当，他深吸一口气，迈着坚定的步伐，独自向着荒山进发。
那荒山仿若一头沉睡千年的巨兽，怪石嶙峋，突兀地矗立在大地之上，仿若要刺破苍穹。荆棘丛生，尖锐的刺肆意伸展，似是在阻拦一切外来者的脚步。山路早已被疯长的荒草掩盖，难觅踪迹，虎娃只能凭借着记忆与对山势的判断，一步步艰难攀爬。
他手脚并用，时而抓住一根粗壮的藤蔓借力，时而小心翼翼地跨过一道隐藏在草丛中的深沟。汗水湿透了他的衣衫，顺着脸颊滑落，滴在干涸的土地上，瞬间没了踪影。也不知走了多久，正当虎娃累得气喘吁吁，准备寻一处平坦之地歇脚时，忽然，一阵浓雾毫无征兆地涌起，仿若一层厚重的纱布，将他团团围住。
浓雾中，视线受阻，伸手不见五指，虎娃只能凭着感觉摸索前行。他心中隐隐有些不安，脚步也越发谨慎。片刻后，待浓雾渐渐散去，他眼前竟出现了一条陌生的幽暗小道。小道两旁的树木高大参天，枝叶繁茂得如同巨大的华盖，相互交织，密不透风，一丝光亮也透不进来。唯有前方，隐隐透着一丝神秘的微光，仿若在召唤着他。
虎娃心中虽有些发怵，毕竟这地方透着一股说不出的诡异，但一想到村里那些躺在床上奄奄一息的乡亲，那股子救人的执念便如熊熊烈火，瞬间驱散了恐惧。他咬咬牙，握紧了手中的短刀，毅然决然地朝着微光的方向继续前行。
走着走着，耳边渐渐传来潺潺流水声，那声音本应清脆悦耳，可在此处，却透着丝丝寒意，仿若九幽之下传来的幽咽。再往前，一条宽阔的黑河拦住了去路。河水黑得发亮，仿若一面巨大的黑色镜子，倒映着两岸阴森的景象。河面上空无桥梁，唯有一艘破旧的小船缓缓靠岸，船头站着一位身披蓑衣、头戴斗笠的艄公，看不清面容，仿若一团朦胧的黑影。
“小哥，要渡河吗？”艄公声音沙哑暗沉，仿若被砂纸打磨过一般，又仿若从九幽深处传来，在这寂静的河边回荡，令人毛骨悚然。虎娃犹豫了片刻，脑海中浮现出村里众人期盼的眼神，想到自己肩负的使命，还是硬着头皮踏上了船。
船行至河中，四周静谧得可怕，只有船桨划水的“哗哗”声，仿若一只无形的手在有节奏地拍打着水面。虎娃忍不住开口问道：“老公公，这是要去哪儿？”艄公并未作答，只是自顾自地哼起了怪异的歌谣，曲调阴森，仿若鬼哭狼嚎，听得虎娃脊背发凉，寒毛直竖。他下意识地握紧了短刀，警惕地看着四周。
不多时，船靠岸了，虎娃抬眼望去，岸边尽是些影影绰绰的黑影，似人非人，身形飘忽不定，仿若风中残烛。他们的动作迟缓而僵硬，仿若被操控的木偶。虎娃心中一惊，暗觉不妙，这地方透着说不出的诡异，莫不是误闯进了黄泉路？
正思忖间，一个熟悉的声音传来：“虎娃，你怎来了？”他定睛一看，竟是前不久因病去世的隔壁阿伯。阿伯脸色惨白如纸，毫无血色，眼神空洞无神，仿若两个幽深的黑洞，一步步向他靠近。
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