明朝正统年间，北方的瓦剌部落迅速崛起，其首领也先野心勃勃，妄图南下侵犯明朝，扩张领土。而此时的明朝，在明英宗朱祁镇的统治下，看似平静，实则暗流涌动。
明英宗朱祁镇，年少登基，血气方刚，对朝政之事充满好奇与热情，却缺乏足够的经验与谋略。在司礼太监王振的怂恿下，朱祁镇决定御驾亲征，迎战瓦剌。王振，这个自恃权倾朝野的宦官，一心想在战场上建立功勋，以巩固自己的地位，全然不顾战争的风险与后果。他不顾朝中大臣的强烈反对，极力劝说朱祁镇出征。朱祁镇被王振的言辞所蛊惑，最终仓促调集大军，浩浩荡荡地向北方进发。
于谦，时任兵部左侍郎，听闻皇帝要御驾亲征，心中充满忧虑。他深知瓦剌军队的强悍，也明白此次出征准备不足，风险极大。于是，他与众多大臣一起，纷纷上书劝谏朱祁镇，希望他能放弃亲征的念头。然而，朱祁镇心意已决，根本听不进众人的劝告。于谦无奈之下，只能看着大军远去，心中暗自祈祷一切平安。
但事与愿违，明军在土木堡遭遇了瓦剌军队的伏击。由于王振的胡乱指挥，明军陷入了混乱，士兵们四处逃窜，毫无还手之力。在这场惨烈的战役中，明军几乎全军覆没，明英宗朱祁镇也不幸被瓦剌俘虏。这一消息如晴天霹雳，瞬间传遍了整个京城，朝野震惊，百姓惶恐不安。
京城内，一片混乱与恐慌。大臣们齐聚朝堂，商议对策。有人主张南迁，认为京城已无险可守，只有迁都才能避免灾难；有人则主张坚守，但又拿不出切实可行的办法。就在众人争论不休之时，于谦挺身而出，他目光坚定，大声说道：“京师乃天下根本，一动则大事去矣！当年宋室南迁，偏安一隅，致使国土沦丧，此乃前车之鉴。如今我等若弃京城而逃，大明江山必将危在旦夕。我等当坚守京城，力挽狂澜！”
于谦的话如同一剂强心针，让在场的大臣们为之一振。他们纷纷意识到，南迁绝非良策，只有坚守京城，才是唯一的出路。在于谦的极力主张下，皇太后和朝中大臣们最终决定，由朱祁镇的弟弟朱祁钰监国，负责处理朝政事务，同时任命于谦为兵部尚书，全权负责京城的防御工作。
于谦临危受命，深知自己肩负的责任重大。他迅速行动起来，开始整顿京城的防御。首先，他调兵遣将，从各地紧急抽调精锐部队入京，充实京城的守卫力量。同时，他对京城的九座城门进行了严密的布防，安排得力将领分别驻守，确保每一座城门都固若金汤。
为了鼓舞士兵们的士气，于谦亲自到军营中巡视，慰问士兵，给他们送去温暖和关怀。他还当众宣布了军法：“临阵，将不顾军先退者，斩其将；军不顾将先退者，后队斩前队。”这一严厉的军法，让士兵们明白，此次战斗只有奋勇向前，才有生存的希望，从而极大地激发了他们的斗志。
在加强军事防御的同时，于谦还积极筹备粮草和武器装备。他深知，充足的物资是打赢战争的关键。于是，他下令将通州的大量粮草运往京城，确保京城的粮食供应。同时，他组织工匠们日夜赶制武器，如弓箭、刀枪、火器等，为战斗做好充分的准备。
然而，就在京城的防御工作紧张进行之时，朝堂之上却发生了一件令人震惊的事情。右都御史陈镒等人，强烈要求惩处王振及其党羽，以平息民愤。他们认为，正是王振的专权和误国，才导致了土木堡之变的惨败，让国家陷入了如此困境。在众人的强烈要求下，朱祁钰不得不下令抄没王振的家产，并将其党羽一网打尽。此举大快人心，也让京城的百姓们看到了朝廷抗击瓦剌的决心。
也先俘虏了明英宗朱祁镇后，以为奇货可居，企图利用朱祁镇来要挟明朝，索取巨额赎金，并迫使明朝投降。他率领瓦剌军队，押着朱祁镇，直逼京城。面对瓦剌的进攻，于谦毫不畏惧，他制定了详细的作战计划，决定以逸待劳，等待时机，给予瓦剌军队致命一击。
瓦剌军队抵达京城后，在于谦的指挥下，明军严阵以待。也先见明军防守严密，不敢贸然进攻。他先是派人到京城下，要求明朝派使者前来谈判，并索要赎金。于谦识破了也先的阴谋，他坚决拒绝了也先的要求，并且表示：“社稷为重，君为轻。我等已另立新君，绝不会受你要挟！”也先见谈判无果，恼羞成怒，决定强行攻城。
战斗打响后，瓦剌军队气势汹汹地向京城发起了进攻。他们集中兵力，猛攻德胜门。于谦亲自率领石亨等将领，在德胜门外设下埋伏。当瓦剌军队进入伏击圈后，明军突然出击，火器齐发，打得瓦剌军队措手不及。也先的弟弟孛罗，在这场战斗中被明军击毙，瓦剌军队遭受了重创。
首战失利后，也先并不甘心失败。他又转而进攻西直门和彰义门，但都遭到了明军的顽强抵抗。在西直门，都督孙镗率领明军与瓦剌军队展开了激烈的巷战，双方你来我往，互不相让。关键时刻，于谦及时调派援兵赶到，将瓦剌军队击退。在彰义门，明军同样奋勇抵抗，他们利用地形优势，顽强地坚守阵地，让瓦剌军队难以前进一步。
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