上元夜，华夏州千城同放孔明灯时，灼州熔心城正举行"火灵祭"。赤炎门长老弹指点燃百名战俘，血肉燃烧的灵气被收入炼魂鼎；同一刻，荆州青丘国的狐火染红半边天，万毒宗弟子驱赶着新炼的尸傀穿过闹市。
而在华夏州稷下学宫，白衣修士正为学子讲解《九州堪舆图》："……故圣人云：天得一以清，地得一以宁。诸君他日若为父母官，当知分裂则生劫，聚气方成运。"窗外飘来新科进士的吟诵声，与亿万里外灼州难民的哀嚎，在同片月华下交织成修真界精心编排的众生相。
卯时的梆子刚敲过三声，方七杀掀开杉木蒸笼的手顿了顿。晨雾里杵着个拄拐的灰衣身影，左袖空荡荡地随风晃荡，右肩斜挎的包袱皮上洇着暗褐痕迹——是浸透血又晒干的颜色。
"陈大娘家的阿虎"方七杀抹净长凳上的露水。少年第一次来吃，他觉得陌生，多瞧了两眼，少年报上名号，说以前在外时，收到家里来信，镇上新开一家早食店，说味道不错，特地来尝尝。
青铜匙磕在瓷碗上的脆响惊飞了檐下麻雀。阿虎埋头吞咽咸豆花的速度，还带着军营里养成的急促。方七杀瞥见他脖颈处狰狞的箭疮，新生的皮肉像蜈蚣趴在山岩上。
"青州蛮子的铁翎箭。"少年察觉到目光，扯开领口露出横贯锁骨的疤痕，"去年大雪封山时中的埋伏，三十个弟兄就回来七个。"
方七杀往辣油里添了勺新磨的茱萸粉。晨光漫过青石巷，照见阿虎掌心厚茧——不是农具磨的，是长年握刀结的痂。灶上豆浆咕嘟冒泡，恍惚间竟似边关烽燧台的狼烟。
"蛮族劫掠时最爱烧庄稼。"阿虎用断臂残肢比划着，"他们的弯刀淬过马血，砍人脖颈就像割麦子。"他说起上月守城战，三百老弱举着钉耙对抗五千铁骑时，豆腐脑的热气在碗沿凝成白霜。
阿虎经常来吃早食，豆腐脑他更喜欢咸的。
方七杀擦拭着祖传的青花海碗。碗底鱼藻纹游过阿虎映在豆浆里的脸，那张二十岁就爬上细纹的面庞，比起教喜欢逃学的稚童那皱起眉头的先生更觉苍老。巷口飘来陈大娘压抑的啜泣——她总在儿子来吃早食时，躲在扎纸铺门后偷看。
"方掌柜见过血浸透冻土的样子吗？"阿虎突然摸出枚青铜虎符，"开春那场遭遇战，我们什长肠子流出来还在喊'射弩车方位偏左三寸'......"
晨风卷起灶膛灰烬，方七杀指尖无意识地在案板上画符。他一道剑意便能荡平蛮族大营，可如今看着少年空荡的袖管，他竟不知道该如何面对，竟比面对渡劫天雷时更觉无力。他以往觉得修真者不得干预凡人之事，无比正确、无比伟大，而此时竟有些动摇，但他知道一旦如此，敌方也必有修真者插手。他有点迷茫…
"掌柜的，添勺卤。"阿虎敲碗的节奏带着战鼓余韵，"军医说这伤得养半年，可前线缺人......"他忽然挺直脊背，残存的右手攥紧竹筷，"但若蛮子再敢犯边，老子照样能单手开三石弓！"
案板上的斩骨刀突然铮鸣。方七杀想起昨夜星象，紫微垣西侧有将星明灭。他舀卤的手腕轻抖，琥珀色汤汁在碗中绘出九宫阵图——掺了半钱续断散的药膳方子。
"犯我华夏者。"阿虎咽下最后一口吃食，独臂按着榆木桌起身。朝阳恰好掠过他腰间有点绣痕的环首刀，在青砖地投下如戈戟的影子，"虽远必诛。"
巷口传来货郎叫卖声，混着陈大娘终于忍不住的嚎啕。方七杀望着少年一瘸一拐的背影，忽然解下梁上悬着的鎏金铃——几年前从魔修手中夺得的安魂法器，施法轻轻系在阿虎的拐杖头。
午后的暴雨浇着青石板，方七杀在檐下晾晒艾草。赵屠户来说，阿虎天不亮就去了武备库，说是要改良连弩的机括。蒸笼腾起的热气里，方七杀仿佛看见边关又立起新坟，坟头插着的断剑上，挂着他清晨偷偷塞进烧饼里的护心镜。
中元节的纸灰还未散尽，扎纸铺前的招魂幡突然被疾驰的快马撞断。方七杀正在给豆腐脑点卤，青铜勺当啷坠地——他看见陈大娘瘫坐在青石板上，怀里紧搂着个褪色的军牌。
"虎子...我的虎子啊......"老人的呜咽混着檐角铜铃乱响。方七杀俯身拾起飘落的阵亡书，火漆印上沾着冰霜与焦土——这不该是凡人战场的痕迹。
三日后，方七杀蹲在义庄青砖地，指尖悬在阿虎残躯上方三寸。少年左半身覆着永不消融的霜花，右臂却呈焦炭状，胸腔空洞处残留着青紫色雷纹。送尸的驿卒说，整支百人队都是这般死状，像被天雷与玄冰同时贯穿。
"方掌柜......"陈大娘攥着半截染血的护心镜进来，那是去年他偷偷熔进玄铁的，"听虎子战友说，虎子临走前说，您给的铃铛救过他三次......"
鎏金安魂铃此刻躺在方七杀掌心，铃舌处凝着丝黑气。这是魔修噬魂术的残韵，凡人军医自然验不出。他忽然想起月前有修士在茶摊议论，说青州牧献祭三城百姓换得血煞宗支持。
子夜，方七杀立在屋脊望气。往常澄澈的华夏州龙脉，此刻西境腾起污浊血光。天机阁中的《九州堪舆图》无风自动，停在青州页面的批注浮现新字——"丁卯年七月初九，血煞宗三百弟子越界"。
"方掌柜要出远门？"刘阿婆送来新扎的纸马，眼眶还红着。
"回趟老家。"他往灶膛撒了把朱砂，火光里隐约现出避邪阵纹，"扫扫墓，清清屋"
他先带“阿茫”去了凡人观，他帮“阿茫”弄来银月狼族的修炼法诀，用灵力灌入“阿茫”的灵海。让他在此修炼，不可打搅凡人，他日后会回来找他。“阿茫”阿怜巴巴的望着他，见他去意已绝，便摇了摇尾巴，让他尽管放心离去，他能杠得住不想他…
剑光西去时，无恙城守城士卒只见流星划过。没人注意到扎纸铺檐下新悬的十二道替身符，也没人发现陈大娘门楣多了道辟邪咒。灶上温着的咸豆花渐渐凝出霜花，像极了阿虎遗体上的寒冰。
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