玄京，云栖茶庄后院。
夜色深沉，巷子里的打更声刚过三更。
一辆没有任何徽记的马车，悄无声息地从侧门驶离。
茶庄的密室内，残留着一股浓烈的酒气和脂粉味。桌上的残羹冷炙还没撤去，几只金元宝随意地丢在酒渍斑斑的桌布上，那是刚才那位客人——工部宝源局副使刘大人，喝醉后也不忘死死攥过几次，最后却不敢带走的“定金”。
周通站在桌旁，手里拿着一块湿帕子，仔细地擦拭着每一根手指。
他擦得很慢，也很用力，仿佛要擦掉刚才与那贪官推杯换盏时沾染的暮气。
“把窗户打开。”
周通把帕子扔进水盆，水立刻变得浑浊。
“这屋子里的味儿，太冲。”
一名心腹手下推开窗，寒风灌入，吹散了室内的奢靡气息。
周通走到书案前，铺开一本看似普通的账册，提起笔，蘸饱了墨。
他没有丝毫犹豫，笔锋落下，记下了刚才从那个醉鬼口中套出的每一个字。
——【宣和三十七年，十月廿三。工部宝源局副使刘某，酒后吐真言。】
——【铸币进度：京畿二十四座官炉、三十六座私炉，日夜不熄。日产新钱八万贯，累计库存已达六百万贯。】
写到这里，周通的手腕顿了一下。
六百万贯。
这是一个惊人的数字。
为了这堆破铜烂铁，苏御怕是把京城里能熔的铜器都给熔了。
周通继续写道。
——【成色：铜二，铅六，锡二。亦有掺沙土者，名为‘钱’，实为泥。】
——【京畿形势：因全力铸币，煤炭、木炭价格飞涨，百姓难以过冬。官府强征铜器，甚至拆毁寺庙铜钟、佛像入炉。民怨积压，敢怒不敢言。】
写完这些数据，周通放下笔，看着纸上未干的墨迹，陷入了沉思。
他在这一页的末尾，留出了一块空白。
那是留给“分析”的位置。
周通看着摇曳的烛火，神色凝重。
作为苏寒安插在京城最锋利的眼睛，他不仅要看，还要想。
片刻后，他再次提笔，写下了一段评语。
——【评：北玄朝廷，已入疯魔。苏御视江南为血库，欲以劣币换物资，以解京城之困。此举看似高明，实则是孤注一掷。】
——【他将京城最后的国力——人力、物力、燃料、金属，全部耗费在这堆毫无价值的废品上。一旦江南那边拒收，或者……】
周通想起了之前苏寒传来的密信，关于“新币”的构想。
他的笔尖在纸上重重一点。
——【或者江南另立新币体系。那么，这六百万贯劣币，就是压垮北玄经济的最后一块巨石。】
——【届时，物资没换来，国库空了，百姓冻饿，手里的钱又成了废纸。京城，必乱。】
写完最后一个字，周通合上账册。
“来人。”
心腹悄声上前。
“把这个消息，连夜送出城。”
周通将账册锁进暗格，走到窗前，看着远处皇宫方向那一片被炉火映红的夜空。
那是繁忙的景象，是热火朝天的铸币场。
但在周通眼里，那不是繁华。
那是一场即将烧毁整座腐朽大厦的……
虚火。
养心殿内，炭盆里的银霜炭烧得毕剥作响，却驱不散苏御心头的寒意。
他手中端着一碗刚熬好的参汤，汤色浓稠，冒着热气。苏御喝了一口，却觉得胸口像是堵了一团湿棉花，怎么也咽不下去，反倒激起一阵压抑的咳嗽。
“咳咳……咳……”
“陛下，保重龙体啊。”
大内总管王瑾连忙上前替他以此拍背，却被苏御烦躁地挥开。
“说下去。”
苏御放下参汤，目光阴鸷地盯着跪在殿下的黑衣人首领。
“是。”
黑衣人首领头垂得很低，声音沙哑平稳，像是在念一份早已写好的悼词。
“京畿之地，因全力铸币，铜料、铅锡已尽数入库。工部甚至拆了城外三座废弃道观的铜钟，这才勉强凑够了这几日的用度。”
“百姓方面，因官府强征煤炭，市面上薪柴价格暴涨三倍。京郊已有冻死路人的消息传来。不过……”
黑衣人顿了顿。
“因朝廷发放的新钱虽然成色差，但给得足，招募新军的告示下发后，还是有不少流民和破落户为了那十两安家银，去兵部报了名。目前新军已招募三万人，正在西山大营整训。”
苏御听到这里，紧皱的眉头稍稍舒展了一些。
有兵，就有底气。
只要手里握着刀把子，这京城就乱不了。冻死几个百姓算什么？只要能把那逆子挡在江南，一切都值得。
“做得好。”苏御长舒了一口气，“继续盯着。谁敢在这个节骨眼上煽动民意，杀无赦。”
“是。”
黑衣人应了一声，却没有退下，而是依旧跪在那里，身形显得有些僵硬。
苏御敏锐地察觉到了异样。
“怎么？还有事？”
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