长安的夏来得热烈，国子监的槐树下总围满了人。阿丫和几个孩子蹲在石桌上，正用新刻的木活字拼句子，“天”“地”“人”三个字被摆得歪歪扭扭，旁边还散落着几个蒙古语字母，是阿古拉托商队捎来的——他说要让草原的孩子和长安的孩子，用同一张字盘说话。
“陛下，江南的活字工坊送来新东西了！”内侍监总管捧着个黑漆木匣匆匆走来，匣子里铺着层锦缎，放着数十个象牙活字，每个字的笔画都刻得玲珑剔透，“苏州府说，这是用上好的象牙雕的，能传三代不坏。”
苏牧拿起个“禾”字，指尖触到温润的牙面，阳光透过字间的镂空，在掌心投下细碎的光影。他转头时，正看见豆花姑娘带着漠北少年们认农具，阿古拉的弟弟阿吉指着曲辕犁上的铁铧，用生硬的汉话问：“这个……能刻成字吗？”
“当然能。”豆花姑娘笑着拿起支炭笔，在他手心画了个“铧”字，“你看，左边是金字旁，因为它是铁做的，右边像不像犁地时翻起的土浪？”
阿吉攥着拳头反复临摹，掌心很快被炭笔染黑。苏牧看着他认真的模样，突然对总管说：“把象牙活字送到工坊，让他们照着样子刻木活字，越多越好。告诉各州府，凡能认出一百个字的农户，都能领一本《农时要略》，认得多的，还能领新稻种。”
总管刚走，户部尚书就踩着槐花落进来，手里举着本厚厚的账册：“陛下，您看今年的夏粮收成！”账册上的朱笔字密密麻麻，江南水稻、江北小麦、漠北青稞，每一项后面都跟着个醒目的“增”字，“尤其是漠北，阿古拉他们种的苜蓿混着麦种，亩产比去年多了五成！”
苏牧翻开账册，指尖在“漠北”二字上停顿——那里的字迹带着颤抖，是老账房的手笔，去年冬天他还说“蛮夷之地种不出好粮”，如今却在账页边缘画了个小小的笑脸。
“让农官把苜蓿混播的法子编成歌谣。”苏牧合上账册，“用活字印成小册子，每个驿站都挂一本，让行商、驿卒都学着唱，传到草原去，传到戈壁去。”
正说着，三皇子抱着个布包跑过来，布包里鼓鼓囊囊的，打开一看，是十几个陶土捏的小人，有戴皮帽的牧民，有扛锄头的农夫，还有个举着长枪的将军，眉眼竟有几分像李玄甲。“父皇，这是我和阿丫做的‘庄稼兵’！”孩子拿起将军小人，让它“站”在稻穗模型旁，“李叔叔说过，兵是为了护着庄稼，不是为了打仗。”
苏牧的心轻轻一颤。去年清明去忠烈祠，三皇子非要把自己捏的陶兵摆在李玄甲牌位前，说“让叔叔在天上也能看着麦子长高”。如今那些陶兵还在祠堂里，身上落了层薄灰，却依旧笔直地站着，像在守护着牌位前那束风干的麦穗。
“把这些‘庄稼兵’送到工坊。”苏牧摸了摸孩子的头，“让工匠照着样子做木刻，印在《农时要略》的封面上，告诉所有孩子，最好的兵，是能让地里长出粮食的兵。”
傍晚去西市时，李老妇人的酸枣糕摊果然挪到了朱雀大街。新搭的凉棚下，两个徒弟正用新刻的木模压糕饼，模子上刻着“安安”二字，是陆安的名字。“陛下尝尝这个！”老妇人递来块夹着葡萄干的新糕，“这葡萄干是漠北送来的，阿古拉那孩子说，要谢陛下教他们种葡萄呢！”
三皇子咬了口糕，葡萄的甜混着酸枣的酸，在舌尖漾开。他指着不远处的书铺，那里挂着串新印的小册子，封面上正是他设计的“庄稼兵”：“奶奶你看！李叔叔在书上站岗呢！”
书铺老板见了苏牧，慌忙搬来把椅子：“陛下，您编的《识字歌谣》卖疯了！昨天有个漠北来的商队，一下买了五十本，说要带回去教族人认字！”他翻开一本，里面的字都配着图画，“日”字旁边画着个圆太阳，“水”字旁边是条弯曲线，“连隔壁卖豆腐的张婶都能认全了！”
苏牧翻到“兵”字那页，旁边画着个扛锄头的士兵，正帮农夫挑水，旁边注着行小字：“兵者，保民耕也。”这是他亲自改的，原来画的是持枪的战士，后来想起李玄甲的话，换成了这副模样。
离开西市时，暮色已漫过钟楼。三皇子牵着苏牧的手，数着路边灯笼上的字：“‘福’‘寿’‘康’……父皇，这些字都是活的吗？阿丫说，字认得多了，就能从纸上跳下来，帮我们干活。”
苏牧望着天边的晚霞，那里的云像极了漠北草原的麦浪，翻滚着，涌动着。他轻声道：“是啊，字是活的。你看‘禾’字，像不像低头的稻穗？‘家’字，宝盖头是屋顶，下面的‘豕’是猪，有屋顶有猪，就是家了。这些字记着咱们的日子，记着怎么种地，怎么过日子，自然就活了。”
回到宫中，御书房的灯亮到深夜。苏牧铺开宣纸，提笔写下“麦浪连营”四个字，笔尖的墨汁滴落在纸上，晕开一小片墨迹，像极了当年雁门关外的烽火台。他突然想起阿古拉捎来的信，说草原的孩子现在会唱《识字歌谣》了，唱到“禾下土”时，都会弯腰摸摸脚下的土地。
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