长安的冬来得静，第一场雪落时，国子监的槐树枝桠上积着层薄白，像裹了层糖霜。阿丫和几个孩子正围着铜制的浑天仪呵气，水汽在冰冷的铜面上凝成小水珠，顺着刻度线缓缓滑落，在青砖地上晕出小小的湿痕。
“陛下，漠北的雪比咱们这儿大！”阿吉捧着个牛皮袋跑进院子，袋子里装着块冻得硬邦邦的奶疙瘩，“阿古拉哥哥说，今年的雪能没过马膝，正好冻死地里的虫子，明年的麦子肯定长得更壮！”
苏牧接过奶疙瘩，指尖触到刺骨的凉。这孩子自去年跟着商队来长安，汉语说得越来越流利，只是偶尔还会蹦出几个蒙古语词，像此刻说“虫子”时，下意识地比了个捏东西的手势，那是草原孩子特有的表达，带着泥土的气息。
“把奶疙瘩分给大家尝尝。”苏牧笑着把袋子递回去，“让工匠在《农时要略》里加一页‘雪地防虫法’，画个牧民埋麦种的图，再注上‘雪水浸种，来年苗壮’——这样阿古拉他们就不用特意派人送信了。”
三皇子正蹲在石桌旁，用树枝在雪地上画水车。他画的水车格外热闹，叶轮上坐着戴皮帽的牧民，水槽边站着扛锄头的农夫，连水里都画了几条蹦跳的鱼。“父皇你看！这是漠北的水车，阿吉说他们在水槽边凿了个小洞，冬天能接融雪水喂牛羊！”
苏牧蹲下身，在水车旁添了个小小的粮仓：“再画上这个，告诉所有人，水车不光能浇地，还能把雪水存起来，冬天不挨饿，春天不干旱。”
正说着，内侍匆匆赶来，手里举着份加急奏折：“陛下，南疆传来消息，蛮族首领派了使者，说想借明年的稻种，还说要送他们的孩子来长安学活字印刷。”
奏折上的墨迹带着潮气，显然是冒雪送来的。苏牧指尖划过“蛮族”二字，想起十年前在南疆平叛时，那些躲在密林里的部落，他们用毒箭射穿中原士兵的甲胄，却会在箭杆上刻“饿”字——那时他们不懂耕种，只能靠劫掠为生。
“让户部准备五千斤稻种，最好是耐湿的‘水乡一号’。”苏牧在奏折上批下朱笔，“再让工坊赶制一套木活字，把水稻种植的步骤刻成图画，配着简单的汉语和蛮族语言，让使者带回去。告诉他们，学不会认字没关系，看着图也能种出稻子。”
内侍刚走，李老妇人提着个食盒进来。食盒里是新做的酸枣糕，上面撒着层白糖，像落了层薄雪。“陛下尝尝这个！”老妇人笑得眼角堆起皱纹，“这是用漠北的青稞面做的，阿古拉那孩子托商队捎来的面粉，说要谢陛下教他们做糕点呢！”
三皇子抓起一块塞进嘴里，含糊不清地说：“奶奶，比宫里的点心好吃！”
“这孩子，就会哄我开心。”李老妇人笑着用围裙擦了擦手，“前几日去忠烈祠，见陆安的牌位前摆了串葡萄干，是漠北送来的，说是阿古拉特意让人晒的，说‘陆安大人教我们种葡萄，我们记着他’。”
苏牧的心轻轻一颤。陆安牺牲在黑风寨时，手里还攥着包没来得及送给他娘的葡萄种子——那是他从西域商队手里换来的，说“等种出葡萄，就给陛下酿葡萄酒”。如今那些种子不仅在漠北发了芽，还结了果，被做成葡萄干，摆在了牌位前。
“让御膳房学做漠北的葡萄糕。”苏牧望着窗外的雪，“明年清明去忠烈祠时，给李将军和陆安都摆上一份，告诉他们，葡萄熟了，麦子收了，他们守护的土地，长出了甜果子。”
傍晚去西市时，雪已经停了。书铺的伙计正往门上贴新印的春联，上联是“禾苗茁壮千仓满”，下联是“民族团结万里春”，横批是个大大的“丰”字，正是阿丫他们刻的那个带麦穗的活字。
“陛下，这春联卖疯了！”伙计笑着递过来一张，“刚才有个南疆来的商人，一下买了十副，说要带回去贴在他们的竹楼门上！”
苏牧接过春联，纸质是用楮树皮和竹纤维混合造的，坚韧耐潮，正适合南疆的气候。他想起给蛮族准备的图画版农书，突然对伙计说：“让工坊再刻些带图画的春联，比如画个稻穗配个笑脸，画个水车配个粮仓——这样不认字的人也知道是啥意思。”
离开西市时，暮色已漫过钟楼。街两旁的灯笼亮了起来，映着雪地上的脚印，像串歪歪扭扭的活字。三皇子牵着苏牧的手，数着灯笼上的字：“‘福’‘寿’‘康’……父皇，这些字在雪地里会发芽吗？阿丫说，字认多了，就能长出会说话的草。”
苏牧望着天边的晚霞，那里的云被夕阳染成金红色，像极了刚出炉的青稞饼。他轻声道：“会的。你看‘春’字，上面是‘草’，下面是‘日’，太阳照着草，草就发芽了；‘民’字，像个人站在地上，人活着，就会种地，就会认字，就会把日子过成诗。”
回到宫中，御书房的灯亮到深夜。苏牧铺开宣纸，提笔写下“岁暮融雪，万象归春”八个字，笔尖的墨汁滴落在纸上，晕开一小片墨迹，像极了当年雁门关外的第一抹新绿。他突然想起阿古拉捎来的信，说草原的孩子现在会唱《识字歌谣》了，唱到“四海之内皆兄弟”时，都会指着天边的月亮说“长安的月亮和草原的一样圆”。
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