宁昌的码头边，负责查验的几个官员身边多了一支带刀巡查的队伍，领头的细长眼面色阴沉。
“赵巡官，今日这些船里有没有什么异常？”
视线里，十数条船挤挤挨挨停着，都是常见的货船，扛着货包的苦力在催促声中织成人潮。
“王旅帅，我们都是按照过所公验一一核查过的，没发现可疑之处，请萧大人放心。”
赵巡官掏出帕子擦汗，挂着客套的笑。
王旅帅听出了他语气中的心不在焉，应付地扯了扯嘴角：“不瞒您说，萧大人现在日日为此心焦，前不久还发了火。再找不到人，所有牵涉到的都免不了“失职”的罪过。这问题可大可小，但一层层查下来，只怕大家都不好过。”
“是。”赵巡官应和道。
“所以，”王旅帅稍眯起眼，细长的眼睛拉成了一条线，“我得带着兄弟们再把所有船搜一遍，萧大人问起的时候才好交差，您多担待。”
赵巡官的脸色微变：“王旅帅不必这么辛苦，难道信不过我们宁昌当地的巡丁？”
“怎么会，都是为了差事。”王旅帅的一双眼已经开始搜寻目标，随手一指，“就从那条开始吧。”
船舱内，谢云华看过手下递上来的靖国境内的情报，捏了捏眉心。
“云隐，西南目前是怎么回事，为何最近聚集的造反者势力多了这么多？这里并未提到有什么灾情。”
他没能及时得到回应，有些意外地抬头，轻咳一声。
云隐回过神来，神色不大自然：“抱歉主子，您这幅打扮我有些不习惯……不止西南，全国各地生变情况都比往年要多，这半年尤甚，其中黄州越州两地有灾情，只是从呈报来看，严重程度不至于逼得大部分百姓都丧失土地转而造反。”
“全国如此，那便不是……”
甲板处，船主骤然拔高的声音传进了二人耳中。
“几位官爷，草民这条船已经查验过了，赵大人亲自盖了章，我给您找……”
“少废话，别挡路！”
船主的话夹在纷乱杂沓的足音中间，似乎因为推搡显得忽远忽近。
云隐向着甲板的方向走了两步，想要更方便的观察情况。
“不用过去。”
谢云华将手中的情报卷起，看着灯台上的火舌将其吞没。
“记住，没到身份暴露的最后一刻之前，不要轻举妄动。”
船舱外，船主仍试图做些什么，手中攥着一个缀了红绳的铜板向赵巡官道：“赵大人，这条水路我一个月跑一趟，您应该对我也眼熟了，知根知底的。我这船货都装得差不多了，马上就开船了……”
赵巡官以及身后几个本地官员看到那枚铜钱，神情不大好看，都状似不经意的转开眼。
那是码头上心照不宣的标记，这些船主为了利润高些，总会在夹层里塞上些不那么合规的货，手上有这枚铜钱，意味着不在公验单上的货物，以私下打点给各位官员的方式“交了税”，查验的时候自然会睁一只眼闭一只眼。
赵巡官有些紧张地清清喉咙，眼神瞪着船主，示意他把铜钱收起来：“方才查验的，是宁昌查的，现在是京上在查！你若是守规矩，配合些，船上没有不该带的，检查也不耽误你开船。”
“赵巡官说得对极了，”王旅帅回过头来，脸上挂着似笑非笑的表情，“不过诸位也不用担心，我只查人。”
几位官员的表情稍显尴尬，却明显松了口气。船主偷偷瞥向船舱，但也只能跟着堆笑。
太阳一点点攀爬至头顶，光线刺得人睁不开眼睛。
王旅帅手下的人陆续来报：“底舱与船工中均未发现可疑人员。”
“那就只剩一个地方了。”王旅帅转身看向船主，“带我们进船舱看看吧。”
“是，是。”船主用衣袖擦了擦自额角落下的汗，讪笑道，“这天气，太热！”
他抬起仿佛粘在甲板上的脚，缩在袖中的手指不安地捻动着。
“苏姐姐，怎么办呀？”
沈时溪放下车帘一角，声音里满是焦急。
马车里，挤着苏羡和执意要跟来送行的竹影三人。
就在苏羡与几人道别，准备下车离开时，注意到有一队人气势汹汹登上了将带着他们南下的船只。沈时溪认出他们正是从玉京来的搜查谢云华的人。
难道行踪又暴露了？
一时间，苏羡只觉自己仿佛回到了背着奄奄一息的谢云华孤立无援的时刻，担忧与焦虑像是迎头大浪，砸得她头脑发昏。
车外人来人往的嘈杂像是那时拍打山谷的河流声，而太阳带来的热意逐渐扭曲成山洞中烤得她焦躁不安的篝火。
苏羡身上的汗毛立起，甚至觉得此时对面的三人都不能完全相信。
是哪里出了问题？
她咬着颊侧的软肉强迫自己冷静下来。
在宣阳停留的几日，苏羡几人讨论过之前行踪暴露的原因。
他们考虑过队伍之中是不是出现了内奸，又否认了这个可能。
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