夜色渐浓，归途中的徐凤哲神情凝重，脑海中不断回放与守鼎人的交战场景。巨兽被刺穿的瞬间，化为黑烟消散得太过干脆利落，宛如一场精心设计的戏码。
“世子，我们胜了。”姜泥策马靠近，语气中还带着些许兴奋。
徐凤哲没有回应，反而勒住缰绳，目光扫过四周散落的异兽尸体。这些异兽确实死去，但守鼎人给他的感觉却如同雾里看花——那力量分明能克制九鼎碎片，却未见全力出手，更像是试探而非决战。
“不对劲。”他低声道，“太顺利了。”
姜泥闻言，秀眉微蹙：“世子何出此言？我们可是付出了不小的代价。”
“正因如此。”徐凤哲翻身下马，蹲在一只异兽尸体旁，指尖轻抚其皮毛上残留的奇异能量，“守鼎人若真要夺回九鼎碎片，不会只派出这等程度的力量。他们的撤退……太过干脆。”
陈芝豹指挥着将士们清理战场，闻言也凑了过来：“世子是说，对方另有图谋？”
徐凤哲点点头，正欲回答，一名暗影卫忽然从暗处现身，单膝跪地，神情略显急切。
“世子，发现情况！”
“说。”
“我们在外围巡查时，发现了一名疑似守鼎人的踪迹。此人似是在方才交战中受了内伤，行动迟缓，正沿着北山小道向西北方向撤离。”
徐凤哲眼中精光一闪：“确定只有一人？”
“是。我们已派人远远跟踪，未惊动对方。”
“很好。”徐凤哲站起身，拍去衣袍上的尘土，嘴角掠过一丝冷笑，“天赐良机。”
半个时辰后，北山密林深处。
“世子，按您的布置，我们已在前方三处要道设下陷阱，另有两队人马埋伏在两侧山坳。那人体力已消耗过半，反应也越来越迟缓。”暗影卫首领低声禀报。
徐凤哲背负双手，立于一块青石之上，俯瞰山下蜿蜒的小径。远处，一个黑影正踉跄前行，时而停下，警惕地察看四周。
“不要急，让他再走一段。”徐凤哲声音平静，眼中却闪烁着猎人般的光芒，“他越疲惫，我们胜算越大。”
姜泥在一旁把玩着木剑，轻声问道：“此人身上必有一些守鼎人的秘密，若能生擒……”
“正是此意。”徐凤哲微微颔首，“不过此等人物，必是宁死不屈。诸位务必小心，我要活口。”
随着那黑影逐渐接近预设陷阱，徐凤哲抬手示意，两侧山坳中的暗影卫立刻行动起来，如同猎食的狼群般悄然合围。
突然，那黑影似有所觉，速度猛然加快。
“动手！”徐凤哲一声令下。
刹那间，陷阱启动，地上突然裂开数道沟壑，同时两侧射出无数细如发丝的钢丝，交织成网。那黑影身形一顿，竟在千钧一发之际腾空而起，堪堪避过地面陷阱。
然而，空中却是另一重包围。暗影卫早有准备，数支麻醉箭从四面八方射出，其中两支正中目标。
黑影闷哼一声，从半空跌落，仍在地上挣扎不休。
“好顽强的家伙。”徐凤哲眯起眼睛，亲自上前，一掌拍在那人后颈。
黑影这才彻底昏迷。两名暗影卫上前揭开斗篷，露出一张年轻的面孔，看上去不过二十出头，面容清秀却满是戾气。
“带回王府地牢，严加看管。”徐凤哲吩咐道，转身对姜泥笑了笑，“看来，我们终于能一窥守鼎人的秘密了。”
北凉王府地下密室，阴森幽暗。
几盏油灯在风中摇曳，影子在墙上忽大忽小。方才擒获的守鼎人被绑在一把铁椅上，身上的特殊装备和暗器全被搜走。他已经醒来，但眼神空洞，似乎沉浸在某种特殊的精神状态中，对周围的一切充耳不闻。
“用过三种药了，这家伙就是不开口。”审讯的官员擦了擦额头的汗，无奈地对徐凤哲说道。
徐凤哲站在阴影中，双手背负，眯眼端详着这个年轻的守鼎人：“看来常规手段对他无效。”
姜泥站在一旁，轻声道：“要不要试试特殊手段？”
“退下吧，我亲自来。”徐凤哲摆摆手，示意所有人离开密室。
待众人退去，徐凤哲缓步走到俘虏面前，居高临下地看着他：“你我都知道，今晚那场战斗不过是试探。你们的真正目的是什么？”
俘虏依旧沉默，眼神空洞如古井。
“很好。”徐凤哲不恼，反而露出一丝笑意，“既然如此，那我们换个方式谈话。”
说罢，他周身突然涌动起一股特殊的气息。那是帝王之气，如同实质般在室内缓缓流转，带着一种至高无上的威压，令人不自觉地生出臣服之念。
俘虏身体微微一震，眼神终于有了些许波动。
“感受到了吗？”徐凤哲声音突然变得低沉而威严，不再是平日那般轻佻散漫，“这就是天命所归，万民敬仰的帝王之气。你所守护的九鼎，本就是王权的象征，与我而言，更是如臂使指。”
他一步步向前，每走一步，帝王之气便凝重一分。俘虏的呼吸逐渐变得急促，额头渗出细密的汗珠，明显在抵抗着这股威压。
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