打败了刘家庄和赵家庄势力后，李明的队伍在附近的声势愈发壮大，尤其是缴获的赵德智家里的粮食足够他把队伍人数增长到三千人。
在这个饥民遍地的末世，只要你手里有粮食拉队伍造反是很容易的。这次只用了五天，李明的队伍就膨胀到了三千多人的规模，一时间声势浩大。李明他们用竹子、木头制作了二百多件简易竹弓、木弓，削尖木棍做了三千多根木矛，加上缴获的几把腰刀、长枪，算是初步形成了一点点战斗力，在这周边地区初步站稳了脚跟。
这日，李明正与几位骨干在营帐中商讨下一步发展计划，一名侦察兵匆匆来报：“李头领，外面有个自称李自成的人求见，还带着十几个骑兵。”
李明闻言，心中猛地一震，李自成这个名字他再熟悉不过，历史上这位可是明末起义的关键人物。他稍作思索，对众人道：“快请他进来，这可是个咱们义军里的大人物，大家务必谨慎应对。”
李自成大步走进营帐，只见此人身材魁梧，眼神中透着一股自信与豪迈。他一见到李明，便爽朗地大笑道：“久闻李兄弟大名，今日一见，果然英雄出少年！”
李明连忙起身相迎，客气道：“李大哥过奖了，不知大哥此番前来，所为何事？”
李自成坐下后，神色变得严肃起来：“实不相瞒，我在闯王高迎祥麾下任第八队闯将，听闻兄弟在此地发展得有声有色，如今这世道，百姓苦不堪言，官绅胡作非为坑害百姓。我欲联合有志之士，共举义旗，助闯王推翻这腐朽的朝廷，不知兄弟可愿与我携手？”
李明心中暗自思量，与李自成合作，无疑能获得高迎祥的强大助力，但也可能会失去部分自主权沦为打工仔，而且据他的历史知识，这高迎祥虽然高光了几年，但后来还是被抓去北京千刀万剐，而李自成更是几起几落，经常被官兵打的就剩几个骑兵跑路，自己跟着高迎祥和李自成大概率不会落到啥好下场。他抬眼看向身旁的张勇、陈武等人，从他们眼中看到了小公司打工仔对加入大公司的渴望。
想到此处，李明开口：“李大哥的志向令人敬佩，但我们兄弟一路走来，好不容易有了如今的局面，贸然加入，实在有些顾虑。”
李自成似乎早料到会有此回应，他耐心解释道：“我理解各位的担忧，我并非要吞并你们，只是想联合起来，互相照应。我们目标一致，都是为了让天下百姓过上好日子。”
李明沉思道，说得漂亮，还不是想兼并我嘛。但自家这战斗力恐怕连卫所兵都不如，不敢与李自成翻脸，于是缓缓说道：“李大哥的诚意我们感受到了，只是此事重大，还需容我们商议一番。李大哥不妨先在营中休息一日，待我们商量出结果，再答复大哥。”
李自成点头应允：“好，我静候兄弟佳音。”
待李自成离开营帐，众人立刻围坐在一起讨论起来。陈武兴奋地说：“李自成势力庞大，与他合作，我们确实能少走些弯路，这武器装备估摸着怎么也能上一个档次”
刘三也兴奋地地附和：“是啊，大树底下好乘凉，咱们窝在这打个地主老财都费劲的跟渡劫似的，哪比得过跟在大股起义军后面吃肉喝酒快活啊。”
李明听着众人的意见，心中也在权衡利弊。他深知，与李自成合作，虽有风险，但也是一个难得的发展机遇。若拒绝，以李自成的性格，说不定立刻会被强行吞并。想到这里，他开口道：“我觉得我们可以与李自成达成口头约定，明确作战时相互支援的方式、战利品分配原则，同时保持我们队伍的独立性，不被他完全节制。”
众人听了，觉得李明的提议勉强可行，于是决定第二天与李自成谈判。
第二天，李明与李自成再次会面，双方就合作事宜展开了坦诚的交流。最终达成口头共识：战时相互支援，共享情报，战利品按出兵比例分配，各自保持队伍独立性。李自成对此表示满意，笑着拍了拍李明的肩膀：“李兄弟，从此咱们就是一家人了，携手共进，推翻这无道的朝廷！”
不久后，官府得到消息，得知有李明这支数千规模的大寇为祸地方，杀戮乡绅，破坏大明王朝的长治久安、社会的和谐稳定，那是大为震惊，决定出兵围剿。一支五百人的明军卫所兵，在千户王威的带领下，浩浩荡荡地向他们的营地进发。
这支明军卫所兵平日里就是给各级军官种地的农夫，这次被拉出来打仗那是一万个不情愿。王威本来按命令要出兵一千剿匪的，但军户大量逃亡早已是公开的秘密，实在凑不出这么多人，东拼西凑最后只带出来了这五百多人。他们是一支典型的明末卫所兵，装备破烂不堪，步兵手持生锈的长枪，只有百户军官身着祖传的生锈铠甲，历经跋涉，精神萎靡。几十个骑兵则身披皮甲，胯下马匹瘦弱无力，手持马刀与长枪，这是千户手中的家丁。说是家丁，但跟边军营兵将领的家丁那是根本没法比的，都是些勉强能吃饱饭，平日干农活多于训练的伪家丁。队伍行进混乱，两翼骑兵戒备松散，行军活像一群流民在赶路。
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