已是深夜，偌大的紫禁城已是被黑暗尽数吞噬，就连头顶低垂穹顶上的皓月也被云层所笼罩，仅有点点光晕挥洒在静寂的皇城中。
因为知晓朱元璋常常处理政务到深夜的习性，除却有要紧的事务，否则宫娥内侍在入夜之后，并不敢轻易走动，皇城处处鸦雀无声。
但在这一片漆黑之中，作为大明权力中枢所在的乾清宫却猛然亮起了灯火，驱散了冰冷的黑夜。
"来人.."
兴许是心中有事，洪武皇帝朱元璋辗转反侧多时，迟迟不能入睡，索性披着一件长袍，重新坐于案牍后，神情隐隐有些恍惚。
"皇爷.."
不过喘息的功夫，一道小心翼翼的声音便在暖阁角落处响起，老太监朴仁猛犹如鬼魅般行至朱元璋身旁，充斥着褶皱的老脸上满是关切。
"这几日，诸王可有动静？"
"回陛下，"老太监微微躬身，稍作沉吟之后便是不假思索的回应道:"秦王殿下自知有愧，自接到陛下旨意之后，便是规规矩矩于府中禁足，未有任何逾越之举.."
"晋王殿下那边，则是以边镇事务冗杂为由，想要动身返回太原了.."
"余下周王，楚王等宗室也是在打点行装，准备等候陛下的旨意，随时返回封地了.."
言罢，老太监的脸上便是露出了一抹欣慰之色，至少周王，楚王等藩王还算"知趣"，心底并未升起染指大明储君的野望，否则势必会让身旁的洪武天子更加头疼。
至于那节制山西全境军马大权的晋王殿下，谁也猜不透其心中的真实想法。
"这就要想要回封地了？"朱元璋的眼睛微微眯起，脸上露出了些许思虑之色，往常诸王回京的时候，都巴不得能够在京师多待些时日。
但前些时日，这些"内陆藩王"们被他突然削去军权，纵使表面上不说，但心中多多少少也会有所怨气，如今这是借此向自己表达不满呐。
"其他人呢？"
"曹先生可妥善安置了？"
半晌，朱元璋沙哑的声音幽幽响起，但话题却是由不安分的"宗室藩王"，换成了今日才刚刚于诏狱"脱困"的曹爽。
"回禀陛下，曹先生已是被安置在前户部侍郎郭桓的府邸.."闻言，老太监朴仁猛便是略有些迟疑的回应道，神情显得有些不太自然。
"放肆！"
"曹先生焉能与那等乱臣贼子扯上关系？"
随着一道怒不可遏的咆哮声，洪武大帝猛然于案牍后起身，枯瘦的面容瞧上去竟是有些狰狞。
尽管时隔多年，但郭桓这个名字，仍是被牢牢刻在他的脑海之中。
红武十八年，他接到锦衣卫密奏，北平布政司李彧与彼时朝中的的户部侍郎郭桓互相勾结，贪污北平都司的军粮。
接到奏报之后，他第一时间下令核查，最终发现了一桩自大明建国以来，数额最大的贪污案。
因为在这桩贪污案爆发前，朝廷刚刚经历了"空印案"和"胡惟庸案"的动荡，导致朝中官员缺额严重，郭桓以侍郎的身份，成为户部实际上的行政长官。
为了满足一己私欲，这郭桓竟是与太平府和镇江府的官员沆瀣一气，以"受灾为由"，请求朝廷减免当地的赋税，但实际上依旧如实收缴赋税。
此外，这郭桓竟是还利用手中的职权，篡改户部的账本，对苏州府，常州府，扬州府等"富庶之地"巧立名目，收取朝廷规定之外的赋税。
根据锦衣卫的调查，郭桓在短短数年的时间里，贪墨的粮食竟然多达两千四百多万石，这数额足以供应朝廷大军两年所需。
故此，尽管这郭桓早已落得一个满门抄斩的下场，但每每听到其名讳，朱元璋仍是压抑不住心中的怒火。
"回禀陛下，以曹先生的身份自是不能蜗居在寻常府邸，但靠近皇城的府邸又大多有主，奴婢无奈之下，方才出此下策.."
见朱元璋似是动了震怒，老太监朴仁猛赶忙跪倒在地，诚惶诚恐的解释道，显然他也知晓让曹爽居住在郭桓昔日待过的府邸有些晦气。
"哼，明个跟工部知会一声，赶紧派人去修缮一番.."闻听朴仁猛的"苦衷"之后，朱元璋不满的神情也是有所缓解，随即便不容置疑的吩咐道。
以曹爽表现出来的才干和谋略，居住的环境确实不能太寒酸，不然他老朱心里自己都有些过意不去。
"江夏侯呢？"
"锦衣卫那边如何说？"
很快，朱元璋便再度更换了话题，并且脚步有些沉重的离开了案牍，转而望着窗柩外的茫茫夜色吩咐道:"跟咱出去转转.."
"回皇爷的话，奴婢已是派人问过蒋指挥使了.."
"蒋指挥使说，老侯爷在凤阳居住的这些时日一直深居简出，除了偶尔过问府中的生意之外，轻易不与外人来往。"
见状，总管太监朴仁猛先是朝着角落处默不作声的随侍宦官们摆了摆手，随即便眼疾手快的推开了暖阁的木门，亦步亦趋的跟在朱元璋身后，往外间而去。
顷刻间，本是漆黑一片的皇城中便亮起了炽热的烛火，照亮了朱元璋脚下的御道。
"就这些，没了？"
兴许是迟迟未能等到"下文"，朱元璋便忍不住朝着身旁的总管太监追问了一句，神情似是有些恍惚，又有些欣慰。
江夏侯周德兴这位与他相识数十年的"发小"，在他心目中确实拥有不同寻常的地位。
"回禀陛下，没了.."
迎着朱元璋有些凌厉的眼神，老太监朴仁猛悻悻的点了点头，眼神复杂无比。
虽说朝中的"淮西勋贵们"已是渐渐凋零，但武臣在朝中依旧享有举足轻重的地位，朱元璋对这些老部下也不似文官那般苛刻。
只要不是仗势欺人，与民争利，将事情做的太过分，纵使私下里做些生意，也是睁一只眼，闭一只眼。
故此这江夏侯周德兴在凤阳府的所作所为全然不值一提，锦衣卫们也从未将此事放在心上。
"哎，这可就难办了.."
意味深长的轻叹了口气，朱元璋坚毅的眼神中也是泛起了一抹难色。
那周骥可是周德兴的独子，他多多少少也要考虑到自己这位"发小"的感受。
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