巡抚府燃起烈火，党馨的党羽、姻亲、幕僚，所有人都被拖出斩杀，尸体在广场上堆成了小山。
血腥味弥漫整个城南，连驻守城头的士卒都忍不住捂住口鼻。
总兵张惟忠，叛军胁迫他以党馨“扣饷激变”奏报朝廷，并索取敕印，他毫无惧色，拔剑相向，然而，叛军势大，他孤立无援，纵有一腔热血，却无力扭转乾坤。在这般境地之下，张惟忠仰天长叹，唯死不从，最终自刎于府中。
哱拜站在城楼上，眺望远方，身后的宁夏犹如一座悬在刀锋上的孤岛，风雨飘摇，岌岌可危。
他没有想到，以为自己斩断了朝廷的爪牙，可这却成了宁夏毁灭的开端。
刘东旸踏上城楼，满身硝烟气息尚未散去，战甲染血，脚步稳健，像是一匹适应了杀戮的豺狼。
他负手而立，目光落在城外荒沙大漠的孤影中，眼神带着几分冷意，语气却轻快：“张惟忠自裁了，宁夏已经无主了。”他像是在评判一场寻常的胜负，没有半点悲悯。
哱拜仍未回头，目光落在城内荒火之上，淡淡地问：“你想要做什么？”
刘东旸微微一笑，语气锋锐：“李元昊能在这里立国，军主您呢？”
哱拜的手指缓缓收紧，摩挲着刀柄，掌心生疼。
“是要窝囊地等着被招安，还是像李元昊那般成就霸业？”刘东旸看着他，目光里带着一丝审视，也带着某种期待。
身后，数十名将领单膝跪地，刀剑在晨光下闪烁着寒光，他们齐声道：“请将军掌军！”
风掀起他们的披风，刀光剑影间，像是一场无声的誓言。
哱拜沉默许久，苍茫的天地间，风声猎猎，旌旗摇曳。他闭了闭眼，心中某处终于崩塌了一角。
几个时辰之前，他还是大明的镇守将领，本应将生死置之度外，为朝廷战至最后一滴血，可当他看着牌楼上悬挂着的党馨等人的头颅，看着那些因贪腐和剥削而死去的士卒，看着身边的家人、义子、亲信……
他终于明白了一件事——
再忠诚的人，若无退路，终究只有一条反路可走。
他睁开眼，缓缓拔出腰间的刀，刀光映着晨曦，寒意刺骨。他望向刘东旸，语气平静，却透着一丝决然：“既如此，我哱拜，就做这谋主。”
他将刀锋横在自己掌中，狠狠一划，鲜血顺着刀身滑落，滴在地面上，浸入黄沙。
“从今日起，哱拜，誓守宁夏。”
身后的将领齐声怒吼：“誓守宁夏！”
月光下，乌鸦的哀鸣被呐喊声震散，血色与银灰交错，这座城池，已然迎来了它新的命运。
刘东旸自封总兵，哱拜成为宁夏的掌控者，哱承恩、许朝为左右副总兵，土文秀、哱云为左右参将。
他们以两千余名哱家家丁为轴心，正式向明廷宣战。
宁夏兵变的消息传入京城，瞬间掀起轩然大波。
皇帝惰政已四年有余，内阁诸位大臣得知此事后，齐聚一堂，气氛凝重得近乎窒息，一番商议后，内阁以皇帝名义传下旨意，命宣府、大同、山西等地精锐边军，以及浙江的戚家军余部、西南的苗兵等多路大军火速西征。
宁夏的血还未干透，三万明军已渡河而来，誓要让这座边陲重镇变成人间炼狱。
短短数月，虽不见刀剑频繁交击，可死寂的氛围却如一张密不透风的网，将整座城紧紧裹缚。
夜幕沉沉，寒风裹挟着黄沙在破败的城池间呼啸肆虐，似是在为这摇摇欲坠的局势悲号。
城外，明廷的大军正步步紧逼，城内，粮草告急，兵士军心不稳。
孤城宁夏，四面皆敌。
“不能再等了。”
军帐内，刘东旸猛地拍案而起，眉目间是掩不住的焦急，“明军集结于灵州，我们若再不主动出击消耗，便是坐以待毙！”
哱承恩皱着眉，反驳道：“兵力悬殊，主动出击不过是送死。”
“难道困死在这里就是活路？”刘东旸冷笑，目光如刃扫向众人，“如今大军压境，宁夏危在旦夕，局势还能撑多久？”
帐内众人沉默，脸上皆浮现出一抹忧色。
副总兵许朝，眉头紧蹙，艰难开口：“可如今唯有此城，又无一处援手可寻，应如何应对？”
这句话让军帐内的气氛更加沉重。
哱拜坐在主位上，静静地看着眼前的争执，他的目光幽深，手指缓缓地在刀柄上敲击，像是在权衡什么。
良久，他缓缓开口，声音低沉而坚定：“思来想去，唯有一策，或许能解燃眉之急——向草原部落借兵！”
帐中顿时一片哗然。
哱云满脸焦急，双手挥舞着说道：“父亲，这可万万使不得！草原那些部落，向来反复无常。平日里，为了些许牛羊马匹，就能与我们起纷争，如今关键时刻，怎会真心帮我们？弄不好，还会趁火打劫！”
众人纷纷附和，你一言我一语，皆是对借兵之事的担忧。
哱拜抬手，示意众人安静，神色冷峻，缓缓开口：“诸位，我又何尝不知其中利害？可眼下城内粮草有限，兵力悬殊，若没有外力相助，咱们拿什么抵挡明军的攻势？”
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