那日我在御花园里瞧见只断了线的纸鸢挂在树梢上，忽然就想起二十年前在邕州王府后院的槐树上，我也这么踮着脚够过风筝。那时候风里带着茉莉香，母亲总说再长高些就能自己够着了，可我等不及，总要踩着老黄门的肩膀往上爬。
我是高祖皇帝第三子，打小就知道自己头上压着两座山。大哥耀枢生下来就是世子，二哥龟图虽不比我大几岁，偏生早慧得紧。记得七岁那年除夕宴，二哥当众背了整篇《千字文》，父皇赏了他整盒西域来的琉璃珠。我扒着案几边沿，看那些珠子在烛火下闪着五彩光，指甲都快掐进木头里。
"玢儿也来背首《咏鹅》？"母妃轻轻推我后背。我梗着脖子杵在那儿，满脑子都是二哥方才摇头晃脑的模样，突然张嘴就喊："我不要背诗！我要吃糖莲子！"满堂哄笑里，我硬是抓了把糖莲子往嘴里塞，硌得牙床生疼也不敢吐。
从那以后，我像是跟二哥较上了劲。他晨起练字，我偏要跑去马厩看小马驹；他跟着太傅学《礼记》，我就蹲在廊下斗蛐蛐。十岁生辰那天，父皇考校我们兄弟几个骑射。二哥的箭稳稳扎在靶心，我却把弓弦拉断了，崩得脸上火辣辣地疼。父皇皱着眉转身离去时，我分明听见他说："竖子难成大器。"
十三岁那年冬天，邕州城飘了鹅毛雪。我裹着狐裘往母妃宫里跑，半道撞见大哥的仪仗。积雪湿了锦靴，我缩在道旁石狮子后头，看十六人抬的步辇缓缓碾过青砖。金线绣的蟠龙在雪光里晃眼，大哥端坐其中，连个眼风都没往这边扫。
"三殿下还当自己是总角孩童呢？"身后突然响起个带笑的声音。我扭头看见个穿青衫的年轻人，眉眼弯弯像个月牙儿。后来才知他是新科进士钟允章，刚被派来当我的伴读。那日他蹲下来替我拍打袍角积雪，说了句让我记了半辈子的话："龙生九子各不同，有人要当天子，就总得有人当浪荡子不是？"
这话像把钥匙，"咔嗒"开了我心头锈锁。我开始跟着钟允章胡天胡地，今天去西市赌坊掷骰子，明天在画舫上听伶人唱曲。有回我们偷了御马监两匹青海骢，连夜奔出城三十里。晨雾里勒马回望，皇城的轮廓在熹微中淡得像团墨渍。钟允章突然说："三郎你看，离远了瞧，囚笼也能美得像幅画。"
十七岁行冠礼那日，父皇封了我宾王的虚衔。母妃连夜赶制的新蟒袍还带着熏香味，我却在接旨时故意打翻香炉。灰烬沾在杏黄色缎面上，倒像泼了幅水墨画。那晚钟允章陪我喝光了三坛桂花酿，醉眼朦胧间听见他说："三郎这般作践自己，到底是想气谁呢？"
春去秋来，我看着大哥二哥陆续被派去镇守边关。朝堂上开始有传言说父皇属意十九弟，我听了只是笑。那日在内库遇见管事的宦官，他捧着新贡的珊瑚树谄笑："宾王殿下可有中意的？"我随手扯下串东珠砸在地上，看浑圆的珠子蹦跳着滚进砖缝，就像我们这些龙子凤孙，再金贵也逃不过被碾进泥里的命数。
乾亨二十二年惊蛰，闷雷滚过皇城时，我正在别院跟钟允章下双陆棋。急报传来那刻，黑檀木棋盘被掀翻在地，象牙棋子叮叮当当砸在金砖上。大哥在南疆剿匪时中了瘴毒，人还没抬回京就咽了气。
灵堂里白幡被风吹得猎猎作响，我跪在最后排，看父皇一夜之间佝偻的背脊。二哥的孝衣下隐约露出软甲轮廓，十九弟攥着念珠的手背暴起青筋。檀香混着尸臭味往鼻子里钻，我突然很想笑——原来龙椅上那位也会老，会死，会疼。
丧仪过后，我被召进甘露殿。父皇靠在龙椅上，冕旒的影子遮住了半张脸。"宾王近日在读什么书？"他问得突兀。我盯着地砖上蟠龙纹，想起昨日在酒肆听人说书，顺口胡诌："在读《盐铁论》。"殿内陡然静得可怕，良久才听见一声叹息："你且去吧。"
那夜母妃冒雨来我宫里，发梢还滴着水："我的儿，你父皇今日问太傅要了你的功课！"我望着窗棂外被雨打残的海棠，突然想起七岁那年没够着的纸鸢。原来有些东西不是长高就能够着，得踩着别人的尸骨往上爬。
半年后二哥暴毙的消息传来时，我正在逗弄新得的红嘴绿鹦哥。鸟笼摔在地上弹开金锁，翠羽纷飞间，十九弟冲进来揪住我前襟："三哥还要装傻到几时？"他眼底血丝密布，像极了当年灵堂里的白幡。
重光元年元日，我穿着簇新蟒袍站在丹墀下，看父皇将太子金印交给十九弟。礼乐声里，钟允章附耳道："三郎可听过'鹬蚌相争'？"我转头望见檐角蹲兽映着雪光，忽然明白这些年自己扮的痴傻，不过是他人眼里的跳梁戏码。
重光二年开春，我蹲在紫宸殿前的玉阶上剥橘子。指尖沾着汁水，看十九弟的太子仪仗转过宫墙，忽然想起钟允章前日说的话："三郎这身蟒袍，该换换颜色了。"酸涩的橘瓣在嘴里炸开，我"噗"地吐在汉白玉栏杆上，黄澄澄一滩倒像团龙纹。
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