贞观十年春，料峭的春寒仍笼罩着整个长安城。御花园中，梨树光秃秃的枝干在寒风中显得格外萧瑟，尚未抽出一丝新芽。然而，李世民却做出了一个令人费解的举动，他命人移栽三百株牡丹入园，一时间，御花园中忙碌不堪，泥土的气息与移栽工人的吆喝声交织在一起。
就在这个时候，赢挚接到诏令，被紧急召至太极殿。太极殿庄严肃穆，殿内弥漫着一股厚重的气息。赢挚步入殿中，只见内侍正捧着一堆残破的《九章算术》竹简，神色匆匆地退出殿门。竹简上朱批墨迹未干，赢挚一眼便认出，那赫然是李承乾昨夜所书错谬的勾股题解。
李世民坐在龙椅上，神色凝重，他的指尖轻轻叩打着案上的玉镇。玉镇雕刻精美，底纹细腻，赢挚不经意间瞥见，这玉镇底纹竟与骊山工坊失窃的陌刀模具暗合，心中不禁微微一动。
“爱卿可知朕为何焚毁太子功课？”李世民目光锐利地看向赢挚，声音在空旷的大殿中回荡。
赢挚微微躬身，心中思索着如何回答。此时，他的目光扫到案角堆着的一摞五姓弹劾奏章，这些奏章叠得高高的，似乎隐藏着诸多不为人知的秘密。忽然，他发现某份折页中夹着一片冰晶，仔细一看，正是突厥统帅令牌的碎屑。这一发现，让赢挚心中对当前局势有了更敏锐的察觉。
李世民看着赢挚若有所思的样子，并没有立刻催促他回答。大殿内陷入了短暂的沉默，只有李世民指尖叩打玉镇的声音，“笃笃”作响，仿佛敲在众人的心头。
赢挚深知，李世民此举背后必然有着深意，焚毁太子功课、案角的弹劾奏章以及那片冰晶碎屑，这一切似乎都有着千丝万缕的联系。他略作沉吟，缓缓说道：“陛下，太子功课中的错谬或许只是表象，背后所反映的，恐怕是更深层次的问题。”
李世民微微点头，目光中透露出一丝期许，似乎在鼓励赢挚继续说下去。赢挚深吸一口气，继续道：“从这些弹劾奏章来看，五姓势力似乎又在蠢蠢欲动。而这片冰晶碎屑，与突厥之事相关。太子身处东宫，其言行或许受到了各方势力的影响，这其中的复杂关系，陛下想必心中有数。”
李世民听后，脸色微微一变，他站起身来，缓缓走到窗前，望着窗外移栽牡丹的景象，说道：“太子乃国之储君，朕对他寄予厚望。可如今看来，他的学业、见识以及对局势的判断，都还有很大的不足。朕希望他能明白，作为储君，一举一动都关乎国家的未来。”
次日寅时，天色还未完全亮透，长安城仍沉浸在一片静谧之中。李承乾被带出东宫，在侍卫的引领下，来到了太医署药圃。药圃中弥漫着一股草药的清香，各种药草在朦胧的夜色中影影绰绰。
赢挚早已在此等候，他手中拿着一个标准斗，见李承乾到来，便将标准斗倒扣在他掌心，问道：“殿下可知这量器容粟几何？”
李承乾自幼接受皇家教育，熟读经史子集，对《九章》术数更是颇为精通。他不假思索地报出了答案，声音中带着一丝自信。
然而，赢挚却并未露出满意的神色。只见他突然拔剑，寒光一闪，三株牡丹应声倒下。李承乾被这突如其来的举动吓了一跳，瞪大了眼睛看着赢挚。
赢挚看着李承乾，神色严肃地说道：“殿下量的是花株间距，用的是算学之法。可百姓眼中的量器，量的是一家口粮，关乎生死存亡。殿下身处东宫，享受荣华富贵，可曾想过民间百姓的疾苦？”
李承乾心中一震，脸上的自信之色渐渐褪去。他低头看着手中的标准斗，似乎开始思考赢挚话中的深意。
就在这时，程咬金推着三百石粟米来到了药圃。粟米装在麻袋里，麻袋上皆印着五姓粮铺的标记。赢挚走上前，引李承乾触摸粮袋暗纹。
“殿下仔细摸摸，这粮袋暗纹之下，藏着世家的私心。”赢挚说道。
李承乾依言触摸，手指在暗纹处摸索着，忽然，他摸到了一个铜片机关。他的指尖微微颤抖，心中涌起一股不祥的预感。
此时，远处传来百姓的哭嚎声。那声音在寂静的清晨中显得格外凄厉，刺痛着众人的耳膜。赢挚说道：“殿下，这是百姓为缺粮而发出的悲声。世家在斗底加夹层，每石克扣三升，已经十年了。这些被克扣的粮食，不知让多少百姓忍饥挨饿，流离失所。”
李承乾的脸色变得十分难看，他握紧了拳头，心中既有对世家贪婪的愤怒，也有对自己以往无知的愧疚。他抬起头，看着赢挚，眼中露出坚定的神色，说道：“先生，我明白了。”
三更时分，万籁俱寂。长安城仿佛陷入了沉睡之中，只有偶尔传来的更夫打更声，打破这片寂静。赢挚带着李承乾，悄悄潜入范阳水门。范阳水门位于长安城的一处隐秘角落，平日里鲜有人至，周围弥漫着一股神秘的气息。
月光洒在闸口的青铜枢轴上，映出一片清冷的光泽。赢挚示意李承乾仔细观察，李承乾惊讶地发现，枢轴上的暗纹竟与山海卫玉印相契。
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