老王忙前忙后，先是接过周桐披风，细心掸去灰尘，挂在衣架，又快步走到炉灶边，手脚麻利地舀了盆热水，端到周桐面前，还递上干净布巾：“少爷，快洗把脸，暖暖身子，这一路风霜，可别着了凉。” 周桐接过，微笑着点头致谢，洗净面庞后，顿觉神清气爽，疲惫似也褪去几分。
随后，老王从锅里端出热气腾腾的饭菜，摆放在桌上，饭菜香气扑鼻，袅袅升腾，在屋内氤氲开来。一盘清炒时蔬，翠色欲滴，饱含田间清新；一碗羊肉炖萝卜，汤汁浓稠，羊肉软烂，萝卜入口即化，暖人心脾；还有几枚粗粮馍馍，色泽金黄，散发着谷物质朴香气。“少爷，快趁热吃，虽说简单，可也能填饱肚子，攒些力气。” 老王催促道。
周桐确实饥肠辘辘，也不客气，坐下便大快朵颐，边吃边与老王唠着，询问少女白日状况、有无异常，老王一一答着。
“这姑娘是真能睡，” 老王一边擦拭着桌面，一边絮叨着，“从您出门后，就没见她醒过，不过瞧着气色倒是比先前好了些许，脸蛋没那么蜡黄了，嘴唇也有了点血色，许是您的照料起了效，伤口愈合得挺顺当，也没见发热、喊疼啥的，可算是让人松了口气。”
周桐嘴里塞着羊肉，含糊不清地点头，囫囵咽下后说道：“那就好，可还得继续留意着，她身子骨弱，又遭了那般大罪，怕是还得好生调养些时日。” 说着，又掰下一块馍馍，蘸了蘸羊肉汤汁，大口嚼着，那满足的模样像是许久未曾尝过这般美味，实则是连日来的奔波忙碌、殚精竭虑，让这简单饭菜也成了珍馐。
老王在一旁添了碗热水，搁在周桐手边，继续道：“少爷，您说这姑娘到底啥来历呀？身上带着那死囚的刺字，可瞧着又不像是作奸犯科的主儿，怪可怜见的。”
周桐闻言，放下碗筷，眉头微微皱起，陷入沉思，片刻后才道：“我也摸不准，不过她既被送来这钰门关，定是有段曲折故事，等她醒了，再细细问吧。眼下，守城事大，咱这关城风雨飘摇，多一份助力是一份，若她身子养好了，愿意帮忙，也算多个人手。”
老王点头称是，但随即又浑身一震，“少爷，守城？我们来这不是训练那些人吗？”
周桐闻言，神色一凛，手中正欲送入口中的馍馍也停在了半空，他抬眸望向老王，缓缓将馍馍搁回碗碟，轻咳一声，斟酌着字句将今天和欧阳羽的推测和商量告诉了老王。
老王听得脸色煞白，身形晃了晃，似是被这惊人真相惊得有些站不稳，他抬手扶住桌沿，瞪大了眼睛，满脸的难以置信：“少爷，这…… 这朝廷怎能如此狠心？咱们忠心耿耿，又没有犯错，千里迢迢赶来戍边，怎就成了被牺牲的对象？” 话语间，已满是愤懑与委屈。
周桐转过身，神色坚毅，透着破釜沉舟的决然：“事已至此，怨天尤人毫无用处。既然知晓了朝廷的算计，咱们更不能坐以待毙，守城，是现下唯一的活路。守得住，或许能让朝廷重新掂量咱们的分量，盼来援兵；守不住，也要让金兵付出惨重代价，为关内百姓争取逃亡转移的时机。所以，每一份力量都至关重要，这姑娘若能恢复元气，多一人帮忙，咱们便多一分胜算。”
老王深吸一口气，挺直了佝偻的脊背，虽眼中仍残留着惊惶之色，但更多的是被周桐话语点燃的斗志，他用力点头：“少爷说得对，咱不能就这么认栽！老奴虽没什么大本事，可也愿跟着少爷您，拼了这条老命，守住这钰门关，绝不让金兵轻易得逞！”
周桐微微颔首，拍了拍老王的肩头，以示慰藉与鼓励：“好，老王，咱们齐心协力，明日还有诸多事务得筹备操持，你早些歇息，养足精神。” 老王应了一声，收拾完碗筷，默默退下，屋内只剩周桐一人伫立窗前，望着窗外沉沉夜色，心底默默思量着守城的千头万绪，那即将到来的腥风血雨，似已在关外的黑暗中隐隐蛰伏。
深夜里，有一巡逻的士卒正在走着，突然一道身影在他面前闪过，进了旁边的巷子里，那士卒目光一沉，随即朝着黑影的方向走去。没过多久，一道黑影越过了钰门关城头，向着远方遁去，无影无踪。
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