康熙十七年深秋，如蝴蝶般的银杏叶铺满了东华门外的石板路。年仅十五岁的施世纶，宛如一颗孤独的星辰，跪在养心殿那冰冷的金砖上，额头紧贴着地面，仿佛要将自己融入这无尽的寒意之中。
他身上绣着云纹的官服后襟，早已被如泉涌般的冷汗浸透，仿佛那是他内心恐惧与不安的写照。。
"施世纶缓缓抬起头，仿佛那道声音是从九霄云外飘来一般。他的身子也如蜗牛般慢慢直起，明黄色龙袍上的团龙纹犹如一条条狰狞的毒蛇，刺得他眼睛生疼。
御案后的人影逆着光，宛如一座不可逾越的高山，只能依稀看见玉带上的金镶东珠在微微晃动，宛如夜空中闪烁的星辰。
"都说你过目不忘，朕倒要考考你。"康熙的声音如洪钟一般，在宫殿中回荡。他随手将一本奏折扔在案上，仿佛那奏折是一片轻飘飘的羽毛，"去年顺天府秋粮实收多少石？"
"回皇上，正项米八万七千四百三十六石，杂粮三万二千一百五十五石。"施世纶听见自己清亮的声音回荡在空旷大殿，"其中通州仓存粮被雨水泡坏三百二十七石，宛平县少报损耗八十石。"
龙案后传来朱笔搁在砚台上的轻响。施世纶盯着金砖缝隙里的一点朱砂，想起三年前那个改变命运的雨夜。
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那年他方满十岁，京城的秋雨如泣如诉，下得人心惶惶。父亲施琅时任刑部郎中，书房里的烛火常常彻夜不熄，燃至三更。那夜他蹑手蹑脚地溜进书房，只为寻找那本心心念念的《洗冤录》，却在父亲案头瞥见摊开的礼部账簿。
“戊午年采买贡缎二十万匹，支银三十万两。”他踮起脚尖，如一只好奇的猫儿，凑近烛台，手指轻轻划过那密密麻麻的数字，“可前年采买二十五万匹才用银二十八万两……”
雨点砸在窗棂上，声音突然变得急促，仿佛是上天在为这惊人的发现而擂鼓助威。小世纶如同被惊扰的蜂鸟，迅速抓起算盘，墨汁溅在袖口，他也浑然不觉。算珠清脆的碰撞声，宛如一场激昂的交响乐，在这寂静的夜空中奏响。三十万两的亏空，如同一座逐渐显形的冰山，浮出水面。当父亲带着一身寒气推门而入时，看到的是幼子裹着过长的披风，如一只疲倦的小兽，趴在堆积如山的账册里，沉沉睡去。
“父亲请看。”被惊醒的男孩，眼睛如同璀璨的星辰，亮得惊人，“这五年的缎价波动不过一成，但礼部报账却有三成差价。孩儿核算过，至少三十万两白银去向不明，犹如石沉大海，杳无踪迹。”
施琅的瞳孔猛地收缩。他当然知道这个发现意味着什么——礼部尚书佟国维，正是当朝国舅。
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三更的更鼓如利箭般穿透雨幕时，刑部衙役如饿虎扑食般撞开了西直门内一座三进宅院的门。施世纶像一只受惊的小鹿，紧紧地缩在父亲的披风里，惊恐地看着雨水顺着衙役们的蓑衣如瀑布般汇成溪流。账房先生早已如黄鹤一去不复返，只有满地散落的账册如残花败柳般泡在积水里。
“追！”施琅如怒目金刚般攥紧佩刀，却听见身后传来如黄莺出谷般稚嫩的喊声：“父亲且慢！”
小世纶如雕塑般蹲在泥泞的院门口，指尖如微风般抚过。两道深深的车辙："寻常马车载重不过五百斤，这般深的辙痕，车上必是装了重物。"他抬头时，雨水顺着睫毛往下淌，"往通州码头方向去了。"
当他们在黎明前截住正要登船的账房先生时，二十口樟木箱里的官银映着渔火，晃得人睁不开眼。佟国维得知消息当夜就递了请罪折子，朝野震动。
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"好个神童断案。"
康熙的声音将施世纶拉回现实。他这才发现皇帝已走到近前，明黄靴尖上的龙首正对着自己鼻尖。
"江都县漕粮历年亏空，若派你去，当如何处置？"
少年县令深吸一口气，漕运图如画卷般在脑海中徐徐展开：“臣恳请陛下将河运改为海运，在松江府设置中转粮仓。再准许粮商承包漕船，朝廷按石抽税，如此一来，便可节省三成脚费。”
死寂之中，他仿佛能听见自己那如擂鼓般剧烈的心跳。直到一声轻笑如同一道闪电划破沉默：“起来吧，施县令。明日启程之前，莫要忘了去内务府领取新制的官袍——朕特意让人在补子上多绣了只獬豸。”
当施世纶退出殿门时，秋天的阳光正穿透云层。他眯起眼睛，望着宫墙上那振翅欲飞的鸱吻，心中忽然涌起父亲常说的那句话：这大清朝的积弊，犹如紫禁城那厚重的琉璃瓦，日头越亮，阴影便越深。
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