绥远北部,九月的草原已经泛黄。
一支马队正在荒滩上拼命往南跑。说是马队,其实只剩下十来个人,骑的马瘦得肋骨根根凸出来,有几匹嘴角挂着白沫,眼看就要跑不动了。马上的人穿得破破烂烂,有两个人身上还带着伤,血迹洇在羊皮袄上,已经干成了暗褐色。
带头的汉子四十来岁,脸上有一道旧刀疤,右手攥着缰绳,左手死死捂着腰间一个羊皮包袱。他回头看了一下,脸色顿时变了。
北边的地平线上,一支马队正咬着追过来。三十多匹健马,马上的人都穿着土黄色的军便服,背着步枪。为首那人身材粗壮,骑一匹黑马,手里平端着一支冲锋枪,嘴里不停地喊着什么。
枪声在空旷的草原上炸开,一串子弹打在逃跑马队旁边的沙地上,溅起一排碎石子。
“散开!往南跑!”刀疤汉子嘶吼着,把羊皮包袱塞进怀里,两腿猛夹马肚子。胯下的瘦马拼尽最后一点力气,又往前蹿了几步。
追兵越来越近,枪声也越来越密。一个落在最后的骑手惨叫一声,从马上栽了下去,腿被马镫拖了几米才松开。追兵看都没看摔在地上的伤员,直接纵马从他身边掠过,继续追击前方的人。
再往南跑十里地,就是绥远省的地界了。
绥远境内的国军控制区。
国军骑兵连的巡逻队发现了情况。
骑兵连连长于大志正带着一个排沿边境线例行巡逻。他们隶属于独九师骑兵团,负责这片区域的边境警戒。于大志三十出头,山西人,皮肤被草原上的风沙吹得粗糙泛红,骑一匹枣红马,腰里别着一把缴获的日军手枪。
枪声从正北方向传来时,于大志正在马背上喝水。他放下水壶,侧耳听了片刻。
“北边有动静。”他把水壶塞回马鞍袋里,“全体上马,往北迎过去。”
三十多匹战马同时调头,马蹄踏在草地上发出沉闷的响声。骑兵连的士兵们训练有素,不用连长多说,跑动中已经拉开了散兵线,排长带着两个班往左翼包抄,连长带一个班直插正前方。
跑了三分钟,前方出现了一副景象:十来个人骑着瘦马拼命往南跑,后面三十多个穿黄军装的人紧追不舍,追兵一边追一边开枪。跑在最后面的一匹瘦马上的人中弹摔下马背,在地上滚了两圈就不动了。
于大志脸色一沉,右手举过头顶打了一个手势。三十多匹战马同时加速,马蹄声闷雷一样在草原上滚过去。
“停止射击!立即停止射击!”
国军骑兵连冲到了两拨人之间,于大志勒住马,枣红马打了两个响鼻,横在追兵正前方。他的士兵们一字排开,步枪平端,枪口对准追兵方向。
追兵也勒住了马。为首那个骑黑马的粗壮汉子上下打量着眼前这群穿灰布军装的骑兵,脸上毫无惧色。
“闪开。”他用蒙古话说道,语气很平淡,像是在跟下人说话。
于大志会说蒙古话。他在绥远待了三年,独九师的骑兵有不少蒙古族战士,日常对话他全听得懂。他没有动,用汉话反问:“你们是什么人?为什么越过边界追击?”
黑马汉子皱了一下眉头,改用生硬的汉话回答:“这是我们的事。我们追的是叛徒。你们让开。”
“这里是绥远省地界,是北方行营的辖区。你们是什么人?为什么携带武器越界追杀?”于大志一字一顿。
黑马汉子回头看了一眼身后的手下,忽然笑了起来,笑得很不耐烦。
“我们是蒙古人民共和国的边防军。这几个叛徒盗窃了我们的机密文件,我们是奉命追捕。你们国军最好不要多管闲事。”
蒙古人民共和国,这个名号让于大志心里一沉。外蒙的情况他多少知道一些。乔巴山一直在肃清内部亲华力量,抓了一批杀了一批,跑出来的没几个。眼前这十来个被迫杀的蒙古人,恐怕就是跑出来的那批幸存者。
“在北方行营的辖区内,任何武装人员越界都必须接受盘查。”于大志手按在枪套上,“你们和他们,全部下马,交出武器。跟我回营地接受调查。”
黑马汉子的脸色变了,他身后那三十几个人也开始躁动,有人把枪端了起来。
“我们是奉命执行公务,你们没有权力扣押我们。”
“有没有权力,到了营地再说。现在,下马。”于大志一挥手,身后三十多支枪齐刷刷抬起来,枪口对准了黑马汉子。
草原上安静了片刻,风声压过了所有人的呼吸。
黑马汉子咬着牙,看了看前方的三十多支枪,又看了看不远处那片低矮的沙丘。他的手在冲锋枪握把上捏了又松开,来回掂量了几次,最终把冲锋枪往马鞍上一摔。
“下马。”
两边人都下了马。于大志带人把双方隔开,先收了追兵的武器,又去查看被追的那批蒙古人。
刀疤汉子从地上爬起来,羊皮包袱还紧紧攥在手里。他握着于大志的手不肯放开,声音发颤但吐字非常清晰:“长官,我们不是贼。我们是逃命的亲华蒙古人。乔巴山把我们的部落一把火烧了,男人杀了一大半,我们带着部族的老人和娃娃们往外跑,跑到半路被他们追上来。娃娃们跑散了,我们几个留下来引开追兵。我们要去投奔南边的亲族,我们不是叛徒。”
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