这已是朱雄英第三次不带任何皇家标志的微服私访。与前两次不同，这次他只带了四名心腹侍卫和六名精通商贸的下属，完全以商队身份出行。此行目的很明确：亲眼见证改革给普通百姓带来的变化，以及仍然存在的问题。
"陛下，前方就是苏州了。"随行的侍卫低声禀报。
朱雄英微微点头，望着远处城墙上"姑苏城"三个大字，心中涌起期待。苏州是江南丝织业中心，也是他推行工业改革的重点区域之一。
商队在城南一处客栈安顿下来后，朱雄英便以采购丝绸的商人身份，前往当地最大的官办织造厂考察。
织造厂内机杼声声，数百名工女正在紧张地工作。朱雄英在厂监的引导下参观，不时询问一些技术细节，装作对采购生意极为上心的样子。
"这位大嫂，你们每日工作几个时辰？"趁厂监不注意，朱雄英悄声问一位年约四十的女工。
"回客官的话，从寅时到戌时，足足十二个时辰。"女工一边熟练地操作织机，一边回答，声音中带着些许疲惫。
"工钱如何？比往年可好些？"
女工露出一丝笑容："那是自然。自从官府改制，我们的月钱足足增了三成，家中日子总算好过些了。只是..."她说着，忍不住咳嗽起来。
"只是什么？"朱雄英追问。
"只是厂里人多，又闷又热，灰尘大。近来不少姐妹都染上了咳疾，我这也是第三年了。"女工指了指自己的胸口，"到了夜里，总是闷得慌。"
朱雄英心头一震，暗自记下。继续参观时，他注意到虽然织造厂的机器设备已经更新，生产效率大幅提高，但通风、防尘等设施却十分简陋，工人们长时间在密闭空间工作，空气质量极差。
离开织造厂后，朱雄英又走访了几家作坊，发现类似问题比比皆是。虽然工人收入普遍提高，但工作条件和健康保障却跟不上生产发展的步伐。
"前进的道路从来不会一帆风顺，关键是要及时发现问题，及时调整。"当晚在客栈，朱雄英写下详细记录，"必须尽快制定工厂安全卫生标准，加强通风设施，控制工时，设立医疗救助。"
第二日，商队继续南下，来到杭州附近的农村。朱雄英借口考察茶叶产地，在一户姓黄的农家借宿。
黄老汉一家热情好客，得知有外地商人借宿，特意杀鸡备酒。酒过三巡，朱雄英便试探着问起近年来的收成。
"说来也怪，这两年的收成确实好了不少。"黄老汉抚摸着花白的胡须说道，"自打种上那'洋薯'和'玉蜀黍'，产量比种麦子高了一倍不止。只是..."
"只是什么？"朱雄英追问。
黄老汉叹了口气："只是地主老爷见我们收成好了，就把租子往上抬。去年一亩地租子从二石米涨到了三石，今年怕是还要往上涨。我们种得越多，交得越多，到头来，手里的余粮还是不多。"
朱雄英皱眉思索。新作物确实带来了增产，但地租制度的不合理，让农民并未从中获得应有的收益。这是他在推行农业改革时没有充分考虑到的问题。
次日清晨，朱雄英借口查看当地的茶园，实则前往乡村学堂一探究竟。适逢学堂上课，二十余名孩童正襟危坐，跟着年轻教师朗读《女德新书》。
朱雄英在窗外驻足聆听，发现教材内容与他当初规划的相去甚远。原本应当融入自然科学知识和自强自立精神的《女德新书》，在这位教师的讲解下，依然偏重于传统的"贞、顺、德、言"内容，对新时代女性价值观的阐释流于表面。
趁着课间休息，朱雄英与教师攀谈，得知此人虽有功名在身，却对新知识了解有限，只能按照自己的理解教授学生。再查看学堂的其他教材，也多为陈旧版本，缺乏朝廷新近编纂的实用知识教材。
"教育改革任重道远啊。"离开学堂，朱雄英心中感慨，"再好的教材，若无合格教师传授，也难以达到预期效果。"
商队继续前行，途经浙江山区时，遭遇了一场突如其来的山洪。溪水暴涨，道路中断，朱雄英一行与当地数十户百姓被困在一处高地上。
危急时刻，地方官员反应迟缓，救灾物资调配混乱。是当地一位老猎户挺身而出，组织青壮年搭建简易木筏，将妇孺老幼先行转移到安全地带。朱雄英也加入救援，与当地百姓同舟共济，亲历了灾害应对的种种不足。
三日后，洪水退去，道路恢复通行。离开时，朱雄英暗中赏赐了那位老猎户，并详细记录了此次灾害应对中的问题，决心回京后完善灾害救助机制。
历时两个月的私访让朱雄英收获颇丰，也历经艰辛。当他终于回到南京皇宫时，连最亲近的王守仁都差点认不出他来——皇帝陛下瘦了一圈，肤色晒得黝黑，双手起了老茧，哪还有半分天子威严？
"陛下龙体可安好？"王守仁心疼地问道。
朱雄英哈哈大笑："朕这两月过得可比你们这些养尊处优的大臣滋润多了！走过万里路，吃过百家饭，方知天下民情冷暖。"
笑过之后，朱雄英立即变得严肃起来："立刻召集内阁大臣，朕有要事宣布。"
当日午后，内阁诸臣齐聚太和殿。朱雄英将此行见闻详细讲述，并当场提出二十三项具体改革措施：完善工厂安全卫生标准，控制工时，设立工伤补助；调整农业税收政策，限制地租上涨幅度；更新乡村教材，加强教师培训；建立更高效的灾害预警和救助机制……
听完皇帝的讲述，王守仁感慨道："陛下此行，足迹虽不远，却望见了天下百姓的喜与忧，真正做到了与民同甘共苦。正所谓'知屋漏者在宇下，知政失者在草野'，陛下不居庙堂之高，而亲临江湖之远，实乃大明社稷之福，万民之福！"
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