新瓦罐里的兰草叶子油绿发亮，叶片上凝着细密的水珠。她看了几眼，没有浇水，转身走进厨房。
灶台是冷的。
她蹲下来往灶膛里塞了几根细柴，用火折子点着。火苗从柴缝里钻出来，舔着锅底。她站起来，从水缸里舀了几瓢水倒进铁锅里，盖上锅盖。
等水开的间隙她淘了米，米粒在指缝间滑过去，凉丝丝的。水开了，她把米倒进锅里，用木勺搅了搅。米粒在沸水里翻滚，她盖上锅盖，把火调小了一些。灶膛里的火苗一蹿一蹿的，映在她脸上，把她的白发染成了暖金色。
粥煮了大概一刻钟。她掀开锅盖，用木勺搅了搅。粥有些稠了，米粒粘在锅底，她用勺子刮了几下，刮起来的米粒带着焦黑的锅巴。她把上面没糊的部分盛出来，盛了小半碗。
粥的颜色不太好看，灰白色的，混着几粒焦黑的锅巴碎屑。她端着碗在窗边坐下来，用勺子舀了一口，吹了吹，送进嘴里。粥有些苦，是锅底糊了之后渗上来的焦味。米粒煮得烂软，但苦味太重了，把米香都盖住了。
她嚼了几口咽下去，又舀了一勺。比上次好一些了。上次的粥不仅是苦的，还夹生，米粒硬邦邦的，嚼得牙床疼。这次至少熟了。
她慢慢把那小半碗粥喝完，把碗洗了，放回碗柜里。她站在厨房门口想了一会儿，觉得自己该去后山摘桂花了。
她提着竹篮走出洞府。山路上雪已经化了大半，石阶上湿漉漉的，踩上去有些滑。她走得不快，步子比平时慢很多，每一步都踩实了才迈下一步。后山的那棵老桂树还在，树干很粗，要好几个人才能合抱，树皮上长满了青苔。枝头上的桂花已经谢了大半，只剩下几簇晚开的还挂在枝头，金黄色的小花簇挤在一起，在晨光里泛着淡淡的光。
她踮起脚尖，用手把那些花簇轻轻摘下来。手指碰到花瓣的时候，凉凉的，软软的。摘下来的花簇放在竹篮里，一朵一朵地叠在一起。她摘得很慢，每一簇都要仔细看有没有虫蛀，有没有枯黄。
她想起那一世。那一世许长卿也是这样摘桂花的。他站在树下，仰着头，手指灵活地摘下那些开得最好的花簇。他摘得很快，一伸手就是一簇，竹篮不一会儿就满了。
她站在洞府窗前看着他，看了一整个秋天。他每天早上都来，摘完桂花就走，从来不往她的洞府方向看一眼。她不知道他是不知道她在看他，还是知道但不回头。
那时候她没有走出去。她就站在窗前，隔着那扇半开的窗户，看着他在树下忙活。风吹过来，把桂花的花瓣吹落在他的肩上，他也不拂开。她看着他把花簇放进竹篮里，看着他把竹篮提走，看着他的背影消失在松林深处。她看了很多个秋天，看到桂树的花开了又谢，谢了又开。她从来没有走出去过。
现在她站在树下，自己摘桂花。她的手指不如他灵活，摘一簇要花好一会儿。有时候够不到高处的花簇，要踮起脚尖，身体绷得直直的，手指勉强碰到花枝，勾住，往下拉。
拉的时候花簇散了，花瓣落了她一手。她把落在掌心里的花瓣小心地拢起来放进竹篮里，又把地上落的那几片捡起来，吹掉上面的灰，也放进去。风吹过来，把几片枯叶吹落在她肩上，落在她的白发上。她没有拂开，就那么让它们搭着。
许长卿来的时候，冷千秋正坐在窗边晾桂花。她把摘回来的桂花铺在白布上，一朵一朵地摊开。动作很慢，很仔细，每一朵花都要检查有没有虫蛀。虫蛀的花瓣边缘会有一小圈褐色的斑点，轻轻一碰就碎了。她把那些坏掉的挑出来放在旁边，好的那一堆用手指轻轻拨开，让花瓣之间留出缝隙，方便晾干。
许长卿站在门口看了一会儿。她低着头，白发垂在脸侧，辫尾的发带流苏垂在肩头，在晨风里轻轻晃着。她的手很白，手指修长，指腹上有几道细小的划痕。
他走进来，在她旁边蹲下，说师尊，我帮你。冷千秋看了他一眼，没有说话，把竹篮推过去。许长卿接过竹篮，把里面的桂花倒出一半在自己面前的白布上，也开始挑。
他的动作比她快一些，但不急，每一朵都仔细看过。两个人安安静静地挑桂花，阳光从窗户照进来，落在两个人身上。桂花的花瓣在光线下泛着淡金色的光泽，花蕊的颜色更深一些，是橘黄色的。
冷千秋忽然说，你以前也是这么挑桂花的。她说话的时候没有看他，手指还在拨弄着面前的花瓣。许长卿说，师尊记得。冷千秋没有回答，但她的手指在一个花瓣上停了一下。那个花瓣的边缘有一小圈褐色的斑点，是虫蛀过的。她用指甲轻轻拨了拨，斑点周围的碎屑掉下来，花瓣中间留下一个小洞。她把那片花瓣放在那堆坏掉的里面，又拿起下一朵。
许长卿看着手里那朵桂花，花瓣完整，金黄透亮。他想起那一世。那一世他每天早上去后山摘桂花，晒干了装在陶罐里，一层桂花一层冰糖，码得整整齐齐的。他把陶罐放在冷千秋洞府门口，从来没有进去过。每天早上放一个，放完就走。他怕她看见，每次都是天还没亮就去了，把陶罐搁在门边的石阶上，用一块布盖着。他不知道她什么时候会把陶罐拿进去，也不知道她有没有拿到。他只知道那些陶罐第二天就不见了。他以为她不知道是谁放的。
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