话说武家荣展开那封密信，指尖微微发颤。当"硝石七分五厘，硫磺一钱，木炭..."这些熟悉的字眼映入眼帘时，她只觉得一股寒意从脊背窜上来——这正是她苦心研制的火药配方！窗外秋风呜咽，烛火摇曳间，她仿佛看见黑水城守军日夜赶制火药的场景，那些本该严格保密的配方，竟如此轻易地落入他人之手。
"大意了！"武家荣一拳砸在案几上，茶盏应声而倒。她想起以前徐凯视察火药坊时意味深长的笑容，当时只道是寻常，如今想来处处透着蹊跷。这位守城将领表面忠厚，背地里却将火药配方泄露给敌人，证据就藏在这封用暗语写就的密信里。窗外更鼓敲过三响，武家荣望着铜镜中自己阴晴不定的面容，忽然想起师父的告诫："最锋利的刀，往往藏在最柔软的鞘里。"
黎明前的议事厅里，八名心腹静立如松。莫三接过密信时，虎目圆睁："徐凯这厮竟敢通敌？"
武家荣抬手他手压下莫三的话语，小声说道：“小心隔墙有耳。”莫三立马停住说话，只是虎目圆睁，盯着武家荣，等待他的命令。
武家荣将密信在烛火上焚毁，灰烬飘散间眼中闪过一丝决绝。她示意莫三关上房门，低声音道："徐凯此人表面忠厚，实则野心勃勃。若让他把火药配方送给敌人，黑水城危矣。"莫三闻言握紧刀柄，青筋暴起的手背显露出内心的激荡。
"三日后徐凯会巡视南城墙。"武家荣蘸着茶水在桌案上勾画路线图，"那里正在修缮箭楼，脚手架尚未拆除。"她指尖在某处重重一点，"让工匠在卯时三刻调整支架角度，要确保——"话音未落，窗外突然传来夜枭啼鸣，众人神色俱是一凛。
莫三会意点头："属下认识个哑巴瓦匠，其子死于徐凯杖下。让他来做这事，事后..."他做了个抹喉的手势。武家荣却摇头："不必灭口。那老匠人患痨病已久，事成后赏他副好棺木便是。"她转向其余七人，"你们负责在事发时制造混乱，切记要表现得惊慌失措。"
烛光摇曳中，武家荣最后叮嘱："徐凯坠楼后，立即以'巡查失足'为由封闭现场。莫三你亲自验尸，务必要在他怀里..."她意味深长地顿了顿，"放半包受潮的火药。"
莫三眼中闪过一丝了然，低声道："属下明白，那火药需是城西黑作坊的货色，与上月军械库失窃的批次相同。"武家荣赞许地勾起嘴角，从袖中取出一枚铜钥匙推过去："库房第三排木箱底下，还压着半卷没烧干净的密信。"
窗外传来更夫沙哑的梆子声，众人不约而同地绷紧脊背。武家荣忽然用指甲划过茶盏边缘，清脆的嗡鸣声中，她压低嗓音："初七那日，徐凯会在未时三刻巡查南城墙，你们要及时让脚手架......”
莫三几人领命而去，武家荣回到营帐久久不能入睡，她的心里非常难过：“徐凯是自己一手提拔的人，西北军占领黑水城，武家荣就把徐凯放在黑水城当守军统领，这个徐凯，当时也是自己曾一度信任的将领。”
武家荣接着回想：“自己被皇帝以莫须有的罪名革职，离开西北边境，被几路刺客追杀，徐凯把自己找回，回到了黑水城，自己才结束了亡命天涯的流浪生活，武家荣是知恩图报的人，在黑水城的这段日子里，武家荣对徐凯是倾囊相授，在皇帝的军队攻打黑水城时，武家荣策划诱敌深入的作战计划，在作战中是身先士卒，黑峡谷之战，武家荣消灭七万敌军，收编降兵三万多人，保住了黑水城，她没有居功自傲，给徐凯留足了面子，然而，徐凯的野心很大，他不满足于黑水城守军统领的职位，私下与敌人勾结，竟是出卖情报，还把火药配方都泄露给敌军，这是要灭了自己的节奏，原本她狠不下心除掉徐凯，可徐凯他竟然把火药配方都给了敌人，战争一起，火药的杀伤力太大，一个徐凯的死，能换来千千万万老百姓的安康，孰轻孰重，自然不难选择。”
武家荣的思绪如潮水般翻涌，那段刻骨铭心的往事在脑海中愈发清晰。她清楚地记得，那日在西部军营里，那道突如其来的革职诏书——"西征军统帅武家荣，一意孤行，好大喜功，肆意发动战争，意在谋反"。这莫须有的罪名如同一把利刃，将她收复黑水城，肃清国内劫匪，击败西塞国百万大军，保住西部边境的功勋斩得粉碎。离开军营那日，昔日同袍避之不及，更有多路神秘刺客如影随形。在亡命天涯的三个月里，她辗转七州十三县，身上的伤口还未结痂，新的追杀便接踵而至。直到那次又一次击败几百名围攻武家荣的敌人，徐凯来到自己藏身的山庄，那句"武统领，黑水城需要您"让她这个坚强的、流血不流泪的人红了眼眶。
在黑水城的多半年时间里，武家荣将毕生所学倾囊相授。从排兵布阵到城防建设，甚至亲自为徐凯绘制了西北三十六处战略要地的沙盘。当皇帝派十万大军压境时，是她设计出"诱敌深入"的奇策——故意示弱引敌军深入黑峡谷，再以火药截断退路。那场战役她亲率五百将士，把敌人引进黑峡谷，用炸弹火药等新研发的热武器，最终用七万敌军的尸骨堆出了黑水城的安全。战后清点降卒时，面对三万多跪地求饶的敌军，他力排众议："这些儿郎们也是奉命行事"，这份胸襟让全军动容。
然而徐凯的野心就像沙漠里的胡杨，在权力的滋养下疯狂生长。徐凯的异常，引起武家荣的警觉，却始终不愿怀疑这个有恩于她的人。直到最近，她派人盯着徐凯，终于找到了有力证据证明徐凯已经通敌，在抓住和徐凯接触的细作手里，竟有军中绝密的"火药"配方的密信。这配方若流传出去，一座城池顷刻间就会化为焦土，战争会让多少家庭支离破碎？又会有多少老百姓死于非命？于是武家荣不再犹豫：“徐凯必须死。”
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