王铁柱退下后，胤稷疲惫地靠在椅背上。
这两年来，他在赵暮云身边学会很多：兵法、政略、权谋……但真正坐在这个位置上，才知道有多难。
每一个决定，都可能影响千万人生死；每一个疏忽，都可能让师父的心血付诸东流。
“小王爷，喝口热茶吧。”裴伦亲自斟茶，“大都督将西京托付于你，是信任，也是考验。你能想到示强于外、稳控于内，已很不易。”
胤稷苦笑：“我只是按师父教的做。他说过，乱世之中，实力是根本，人心是变数。有实力，人心可收；无实力，人心必散。”
“大都督所言极是。”裴伦感慨，“如今西京看似平静，实则暗流汹涌。杨岩、李金刚、陛下，甚至朝中那些世家，都在观望、算计。”
“我们能做的，就是稳住阵脚，等陇右这一仗打赢。”
“陇右战事……”胤稷望向西方，“也不知武将军现在如何了。”
......
陇右，野马滩以北百里。
武尚志的西征军正在休整。
断肠谷大捷后，兀罕发动几次进攻，却损兵折将而走。
他终于意识到了胤军的强大，一万五千胤军，并不是他能战胜的。
可是，他又不想无功而回，于是在谋士建议下，矛头对准西域。
打不过大胤，收拾西域小国却毫无压力，不让就这样回去，实在是伤面子。
这样一来，正合武尚志的战略意图，赵暮云本来就是让他趁机将西域也重新建立统治。
于是一万五千大军不急不慌在后边追击，并在肃州和瓜州分别与郭孝悌、石勇会师补给之后，于瓜州北部追上了兀罕的大部队。
中军帐中，武尚志看着最新探报，眉头紧皱。
“兀罕与北狄留守兵马合兵，总数仍有五万左右，退入黑风谷。那里地势险要，易守难攻。”
郭洛指着地图：“黑风谷再往西，便是玉门关，出关就是西域。”
武尚志斩钉截铁：“那就给他们添一把火，不过我们得更换战术，不能让他们肆意劫掠西域诸国，不然实力很快就能恢复。”
“现在唯一担心的是鞑子分兵在黑风谷死守，然后大部队进入西域。这样一来，我们不得不进行攻坚了。因此，不能让鞑子死守黑风谷！”
郭洛当即摇头道：“据探子回报，他们已经分出一万人在此驻守。我们想要追上，只能将黑风谷攻破。”
奚胜挠头：“可黑风谷易守难攻，强攻伤亡必大。咱们就一万五千人，拼不起。”
柳毅提议：“要不还用火炮轰？把山崖轰塌，堵住谷口，困死他们。”
“不妥。”武尚志摇头，“探子回报，黑风谷两壁是坚硬岩石，火炮轰不塌。而且谷中有水源，困不死他们。”
众将沉默。
眼前的问题的确让人头疼。
这时，帐外传来一声：“报——！西域有人到！”
接着，只见一个西域商人打扮的汉子被领了进来。
武尚志一看此人面熟，原来就是当初第一批从西域到朔州的商人安德海。
此前武尚志随赵暮云从朔州出征到陇右，救援裴伦和石勇，便是安德海在路上提供行军便利。
“武将军，别来无恙啊！一年不见，您已经是一方统帅了，可喜可贺！”
“安掌柜，原来是你啊！”
两人一阵寒暄之后，武尚志知道了安德海的来意。
原来安德海与楼兰国的国王关系不错，而楼兰国又刚好在贯穿西域南北两条商路的关键节点上，往来商人交税、住宿、吃喝，让楼兰国赚得盆满钵满，富得流油。
然而，北狄在陇右吃了败仗并不回草原，居然跑来西域，这让楼兰国王坐立不安。
国王知道安德海与胤军关系非同一般，于是想通过安德海找胤军求援。
“我们正要追击这支鞑子，可是他们在前面的黑风谷驻守重兵，想要突破得费些时日啊！”武尚志无奈道。
“武将军，你忘了我是怎么过来的？”安德海笑道。
“哎呀！”武尚志一拍脑袋，“难道还有其他通路？”
“没错，我从楼兰过来，就是从魔鬼城绕开黑风谷的。”安德海说道，“武将军如果想走这条路，我可以带路。”
“不过，这条路比较崎岖，战马难以行走，这一点武将军还是要充分考虑。”
“魔鬼城？”林远倒吸一口凉气。
“我曾听闻那地方全是流沙、雅丹地貌，昼夜温差极大，素有‘死亡之地’之称。大军穿越，风险太大。”
“的确如此！不过，我们商队向导能避开风险。”安德海肯定说道。
“风险大，收益也大。”
武尚志猛然起身，点点头：“能行军就已然足够了，我们便绕到黑风谷后方发动进攻，前后夹击，将黑风谷的鞑子歼灭。”
他环视众将：“就这样吧！我亲自带队，弓弩营和陌刀营随我绕道后方！”
“一旦黑风谷的鞑子出现混乱，郭洛，你来负责指挥发动进攻，我们前后夹击。”
郭洛当即道：“武将军，要不让我来带队绕道吧！”
“不行，重骑营离不开你的指挥！”武尚志摇摇头，“就这么定了！”
“传令：明日弓弩营和陌刀营轻装简从，只带必要武器，床弩等重装备留下。”
“是！”
军令传下，两营将士开始紧张准备。
魔鬼城不是闹着玩的，那里白天热如蒸笼，夜晚冷如寒冬，还有流沙、毒蝎、缺水等无数危险。
但军心可用。
断肠谷大胜后，士兵们对武尚志充满信任，对新式装备充满信心。
更何况，还有安德海这个常年往来西域和河西的商人做向导。
当夜，武尚志给赵暮云写了第二封战报，汇报追击计划和穿越魔鬼城的决定。
信使再次出发。
武尚志走出军帐，仰望星空。
陇右的夜空格外清澈，银河如练，繁星如沙。
他想起了赵暮云常说的一句话：
“男儿生于乱世，当提三尺剑，驱逐鞑子，封狼居胥，立不世之功，青史留名。”
“西域，将由我武尚志重开！”他低声自语。
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