"大人，接下来去哪儿？"许义牵着马问。
"户部。"许延年翻身上马，"查德隆商号的税赋记录。"
户部尚书程知节是个精瘦的老头，听说许延年要查商号税赋，二话不说就让人搬来了相关卷宗。
"德隆商号..."程知节捋着胡须，"老夫有印象。这家商号账目做得漂亮，年年纳税分文不差，还经常捐钱修桥铺路。"
许延年翻阅着税册："程大人可知道商号东家是谁？"
"名义上是洛阳富商马德隆，实际嘛..."程知节压低声音，"听说背后另有其人。"
"何人？"
"这就说不准了。"程知节摇头，"商场上这种事多了去了，挂名的东家不过是个幌子。"
许延年注意到，德隆商号每年的利润都稳定在三千两左右，不多不少。但奇怪的是，商号名下的铺面、仓库等固定资产却逐年增加。
"利润不变，产业却在扩张..."许延年若有所思，"钱从哪来？"
程知节笑了："许大人精明。老夫当年也纳闷过，派人去查过几次，账面上确实没问题。"
"账面没问题，不代表真的没问题。"许延年合上册子，"程大人可还记得查账的是哪位大人？"
"这个..."程知节想了想，"应该是度支司的周郎中。"
"周焕？"许延年眼神一凛。
"对，就是他。可惜前几日突发心疾死了。"
又是周焕！许延年握紧了手中的册子。赵明德的师爷，如今又牵扯进德隆商号的查账...这绝非巧合。
离开户部已是午时。许延年站在皇城外的石桥上，望着桥下流淌的河水出神。
"大人，要回大理寺用膳吗？"许义问。
许延年摇头："去周焕家。"
周焕的宅子在安仁坊，是个三进的小院。因主人暴毙，家中仆役已散去大半，只剩一个老管家守着灵堂。
"大人，周师爷的遗物都在这了。"老管家引着许延年来到书房，"老爷走后，没人动过。"
书房不大，却收拾得井井有条。许延年仔细检查每一个抽屉，在书案下层发现了一本私账。账本上记录着密密麻麻的数字，每笔后面都标着奇怪的符号——有的像鱼，有的像鸟，还有的像树叶。
"这是..."许义凑过来看，"暗号？"
许延年翻到最后一页，上面写着："甲三、乙七、丙九、丁二"——与紫檀木匣中的纸条一模一样！
"把账本带回去。"许延年环顾四周，"周焕生前可有什么异常？"
老管家想了想："老爷死前那晚，接了一封信，看完后就脸色大变，连夜烧了不少文书。"
"信从哪来？"
"不知道。是个小乞丐送来的，没留名。"
许延年又检查了周焕的卧房。床头小几上放着一个空药碗，碗底残留着褐色药渣。他取出手帕，小心包起一些药渣。
"周焕有心疾？"
"老毛病了。"老管家叹气，"这些年一直吃着孙神医的药，从没发作过。那晚不知怎的..."
"孙神医？"许延年挑眉，"可是城南回春堂的孙思邈？"
"不是，是城东济世堂的孙仲景。"
许延年记下这个名字，又问道："周焕死后，可有人来取走什么东西？"
"没有。不过..."老管家犹豫了一下，"出殡那天，有个穿绿裙子的女子来上过香。"
许延年猛地转身："绿裙子？可看清样貌？"
"戴着面纱，看不清。但那声音真好听，像黄鹂鸟似的..."
又是绿裙女子！许延年与许义交换了一个眼神。
离开周宅，许延年直奔城东济世堂。这是一间不大的药铺，门口挂着"妙手回春"的匾额。铺子里只有一个小童在碾药。
"孙大夫在吗？"
小童头也不抬："师父出诊去了。"
"何时回来？"
"说不准。"小童这才抬头，看到许延年的官服，连忙站起来行礼，"大人有何贵干？"
"周焕周师爷的药方，可有留存？"
小童面露难色："这...师父从不让留方子..."
许延年不动声色地取出一块碎银："通融一下。"
小童盯着银子看了半晌，终于咬牙道："大人稍等。"他钻进后堂，不一会儿拿着一张药方出来，"这是老爷常用的方子，师父不让外传的..."
许延年接过药方细看。方子上写着十几味药材，多是治疗心疾的常见药，唯独最后一味"雪上一枝蒿"引起了他的注意。
"这味药是做什么用的？"
小童摇头："不知道，师父从不让问。"
许延年将药方收好："孙大夫什么时候回来？"
"最快也要酉时。"
"我晚些再来。"
回到大理寺，许延年立刻召来王医官。
"雪上一枝蒿？"王医官捋着胡须，"这药罕见，一般用于镇痛。但若与方子里这味'川乌'同用..."
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