"说..."陆昭阳犹豫了一下，"韦弘死前曾交给杨别驾一批特殊药材。"
许延年眼中精光一闪："什么药材？"
"三姨娘也不清楚，只说是从西域来的稀罕物。"陆昭阳端起茶盏抿了一口，"大人，三姨娘之死，恐怕与这批药材有关。"
许延年正要追问，小石头慌慌张张跑进来："恩人！郑夫人来了！哭得好伤心！"
话音未落，郑氏已经跌跌撞撞冲进院子，发髻散乱，脸上还带着掌印。
"陆姑娘！救命！我夫君...我夫君要杀我！"
"怎么回事？"陆昭阳扶住摇摇欲坠的郑氏，指尖已搭上她的腕脉。
郑氏浑身发抖，眼泪扑簌簌往下掉："我...我今早回府拿些衣物，撞见夫君和那贱人...他们...他们正在翻我的妆奁..."
许延年不动声色地退到一旁，目光在院门处扫过——周掌柜随时可能追来。
"然后呢？"陆昭阳递过一杯热茶。
"然后夫君就..."郑氏捂住脸上的掌印，"说我要坏他的好事...抄起花瓶就要砸我...我...我逃了出来..."
小荷怯生生地递上一块湿帕子："夫人擦擦脸..."
郑氏接过帕子，突然抓住陆昭阳的手："陆姑娘，你带我走吧！去长安！我...我可以做你的丫鬟！"
陆昭阳轻轻抽出手："夫人先冷静。"
院门突然被"砰"地踹开，一个满脸横肉的中年男子闯了进来，身后跟着两个家丁。男子面色铁青，眼中怒火熊熊。
"贱人！果然躲在这儿！"
郑氏尖叫一声，躲到陆昭阳身后。小石头抄起扫帚挡在前面，被许延年一把拎到身后。
"周掌柜。"许延年冷声道，"私闯民宅，该当何罪？"
周掌柜这才注意到许延年，脸色变了变："许...许大人？您怎么在这？"他眼珠一转，立刻换上谄媚的笑容，"下官管教内人，惊扰大人了..."
"管教？"许延年看了眼郑氏脸上的伤，"动用私刑可是触犯唐律。"
周掌柜额头渗出冷汗："大人明鉴，这贱人偷了家中财物..."
"你胡说！"郑氏从陆昭阳身后探出头，"那是我娘留给我的嫁妆！"
"闭嘴！"周掌柜厉喝一声，伸手就要去拽郑氏。
陆昭阳衣袖一拂，三根银针已夹在指间。周掌柜只觉手腕一麻，整条胳膊顿时失去了知觉。
"你...你使的什么妖法？"他惊恐地后退两步。
陆昭阳不答，转向郑氏："夫人想清楚，真要跟他回去？"
郑氏看看凶神恶煞的夫君，又看看挡在自己身前的陆昭阳和许延年，突然扑通跪下："求大人和姑娘做主！"
许延年从怀中取出一块令牌："周掌柜，尊夫人现在是大理寺的证人。你若再纠缠，休怪本官不客气。"
周掌柜脸色一阵青一阵白，最终狠狠瞪了郑氏一眼："贱人！有本事永远别回来！"说完带着家丁悻悻离去。
郑氏瘫坐在地，泪如雨下。陆昭阳扶她到石凳上坐下，取出药膏为她涂抹脸上的伤痕。
"夫人今后有何打算？"
郑氏茫然摇头："我...我不知道..."
陆昭阳轻叹一声，从袖中取出几张写满字的纸："这是我答应夫人的祛斑方子和调理身子的法子。"
郑氏接过药方，眼泪又涌了出来："可我现在...还有什么用..."
"夫人。"陆昭阳声音轻柔却坚定，"我只是个过路的，过几日便要回长安。能救夫人一时，救不了一世。"
郑氏怔怔地望着她："姑娘的意思是..."
"路终究要自己走。"陆昭阳指了指药方，"美人在骨不在皮。夫人若自己都看不起自己，再好的药方也救不了。"
郑氏浑身一震，手中的药方微微颤抖。小荷悄悄拉住她的衣袖："夫人别哭...陆姐姐的药可灵了..."
许延年站在一旁，目光在陆昭阳沉静的侧脸上停留。这个看似柔弱的少女，说出的话却如金石掷地。
郑氏擦干眼泪，突然挺直了腰背："姑娘说得对...我...我要回娘家！"
"夫人不是说过，父母早逝？"许延年插话道。
"但我还有个姐姐，嫁在洛阳西郊。"郑氏眼中燃起一丝希望，"她一直劝我离开周家..."
陆昭阳点点头："这才是正理。"
郑氏紧紧攥着药方，突然向陆昭阳深深一拜："姑娘大恩，郑氏没齿难忘！"
"夫人言重了。"陆昭阳扶起她，"收拾一下，我送你去西郊。"
许延年轻咳一声："本官正好要去西郊查案，可以护送一程。"
郑氏千恩万谢地进屋收拾。小石头和小荷也跟着去帮忙。院中只剩陆昭阳和许延年二人。
"姑娘真要回长安？"许延年突然问。
陆昭阳正在整理晒干的草药，闻言手指微微一顿："洛阳牡丹虽好，终非久留之地。"
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