天还未亮，养心殿外的宫灯还泛着昏黄的光，江陌残便提着食盒隐在廊柱阴影里。殿内守夜的宫女轻手轻脚地准备参汤，银壶里的参汤冒着热气，浓郁的药香飘出窗外。
他如鬼魅般闪进偏殿，指尖捏着那包“断灵散”粉末，借着宫女转身取银碗的间隙，飞快将粉末撒进参汤中。白色粉末遇热即化，瞬间融入琥珀色的参汤里，连一丝痕迹都未曾留下。随后又按剂量掺了“软筋散”，动作利落得没有半分停顿。
天还未亮透，养心殿内的烛火燃得昏昏沉沉，将床榻上缠绕的银链映得泛着冷光。澹台凝霜侧躺着，指尖无意识地摩挲着冰凉的锁链，目光直直盯着殿门方向，眼底满是焦灼与一丝不易察觉的委屈。
殿外传来轻缓的脚步声，宫女端着描金托盘缓步走进来，托盘上那盏银碗冒着袅袅热气，浓郁的参香瞬间弥漫开来。她走到床榻边，屈膝行了一礼，声音带着几分刻意拿捏的恭顺：“娘娘，时辰到了，该喝参汤了。”
澹台凝霜猛地转头，目光急切地掠过宫女身后，见殿门依旧空荡荡的，眼底的光亮瞬间黯淡下去。她哑着嗓子问：“陛下呢？他彻夜未归，是还在御书房吗？”话里带着一丝连自己都未察觉的期盼——她盼着萧夙朝来，盼着他能解开这锁链，哪怕只是来骂她一顿也好。
宫女垂着头，指尖却悄悄攥紧了帕子，语气里多了几分敷衍：“奴婢只是个伺候人的宫女，哪能清楚陛下行踪。娘娘还是赶紧用了参汤吧，这汤刚炖好，趁热喝才补身子。”她说着，便要伸手去扶澹台凝霜。
“放肆！”澹台凝霜猛地挥手打开她的手，银碗在托盘里晃了晃，溅出几滴滚烫的参汤，落在手背上，烫得她指尖蜷缩。她眼底泛起怒意，声音也冷了下来，“谁准你逼本宫饮用参汤？本宫说了，要见陛下！你去通传，就说本宫要亲自跟陛下说！”
往日里，她是萧夙朝捧在手心的皇后，宫里的宫人哪个不是捧着哄着，连大声说话都不敢。可如今，见陛下将她锁在床榻，彻夜不闻不问，这宫女便也收起了往日的敬畏，脸上露出几分讥诮的神色。她直起身，语气也硬了几分：“娘娘，不是奴婢逼您，是陛下吩咐过，这参汤您必须喝。您如今……还是别拿往日的架子了，陛下心意如何，您心里难道不清楚吗？”
这话像根针，狠狠扎进澹台凝霜心里。她气得浑身发颤，却因被锁链缚着，连起身都做不到。她看着眼前这宫人变脸比翻书还快的模样，才彻底明白——在这深宫里，失了帝王的宠爱，她这个皇后，竟连个宫女都敢怠慢。
“你敢对本宫说这种话？”澹台凝霜眼底淬着冷意，“信不信本宫现在就治你的罪？”
宫女却丝毫不惧，反而往前凑了凑，声音压低了些，带着几分恶意的提醒：“娘娘，您还是先顾着自己吧。这殿外守着的侍卫，都是陛下亲自安排的，您连殿门都出不去，怎么治奴婢的罪？再说了，陛下要是真还疼您，怎会把您锁在这里，连面都不肯露呢？”
她说着，伸手端起银碗，舀了一勺参汤递到澹台凝霜嘴边，语气带着不容拒绝的强硬：“娘娘，喝了吧。免得奴婢去回禀陛下时，说您不肯配合，到时候惹得陛下更生气，受苦的还是您自己。”
澹台凝霜看着宫女眼中毫不掩饰的挑衅，积压的怒意与屈辱瞬间爆发。她猛地扬起手，“啪”的一声脆响，狠狠甩在宫女脸上。那巴掌带着她残存的力气，打得宫女脸颊瞬间泛起红肿，连鬓边的珠花也晃得歪了。
“本宫不喝！”她声音发颤，却透着不容置疑的威严，“本宫乃一朝皇后，岂容你一个贱婢在此放肆！”
宫女被打得偏过头，捂着火辣辣的脸颊，眼中闪过一丝错愕，随即被更深的怨毒取代。她猛地直起身，指着澹台凝霜尖声喊道：“你敢打本姑娘？真是给脸不要脸！既然皇后娘娘执意抗旨，那别怪奴婢不按规矩行事——来人！”
殿外两名侍卫闻声快步进来，躬身等候指令。宫女指着床榻上的澹台凝霜，语气狠戾：“陛下有令，皇后娘娘的参汤必须喝下！她不肯配合，你们就动手，把参汤灌下去！”
澹台凝霜心头一紧，挣扎着想要后退，却被锁链牢牢缚在床榻上，动弹不得。她看着侍卫逼近的身影，眼底满是难以置信的愤怒：“放肆！本宫没失宠，本宫依旧是这后宫的皇后！你们敢对本宫无礼，就不怕陛下治罪吗？贱婢！还有你们这些趋炎附势的东西，都给本宫滚开！”
可侍卫哪里肯听，一人上前按住她的肩膀，另一人伸手扣住她的下巴，强迫她张开嘴。宫女端着银碗快步上前，舀起一勺参汤，狠狠灌进她嘴里。滚烫的参汤呛得澹台凝霜剧烈咳嗽，眼泪不受控制地涌出，顺着脸颊滑落。她拼命挣扎，却抵不过侍卫的力道，只能眼睁睁看着那碗掺了药的参汤，一勺接一勺地被灌进腹中。
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