“我记得，那柳明雪手上并没有红色的斑点。”齐常益用食指敲着案几的边缘，突然插话。
“这正是我要说的。”齐云舒也觉得此处奇怪，照理来说，那红色斑点应该是胎记，怎么可能突然消失。
齐云舒续了一杯茶，倒茶的动作有些急，溅出几点深褐茶渍在素绢袖口。她下意识用拇指摩挲着袖口绣纹，柳叶眉紧紧蹙起。
“她到了柳家，对柳宗承说，她小时候生病，有一个江湖游医帮她治病，说她在娘胎里中了毒，才会在手心出出现了红斑。游医帮她解了毒，红斑就消失了。而后那十几年前的道士又突然来了柳家，和患上失心疯似的，非说柳明雪是邪祟，柳承宗就怀疑，这一切是蔡氏的计谋，甚至打算休了蔡氏。”
“依我看，柳明雪的母亲多半是害柳夫人难产的元凶，道士第一次来柳家是蔡氏请来的，为了报复柳明雪生母，第二次应该是柳明雪借着蔡氏的名义请来的。物极必反，她利用的就是这种心理。”萧维雪见惯了王府的勾心斗角，这些手段都是那些妾室玩剩下的、上不得台面的小把戏，一眼就能看穿。
“还真是一石三鸟。”阮眠霜已经能断定，今日在柳家见到的柳明雪是冒名顶替的假货了，“依我看，抚养柳明雪的叔叔多半死于非命。”
“这便不知了。”齐云舒没打听到这方面的消息，柳家已经在京城没落很久了，也就是柳宗承出息了，其他人还是老样子，哪有人会关注一个白身的死活？她从袖中抽出一方素帕，慢条斯理擦拭方才溅湿的袖口。云锦帕子掠过金线绣的缠枝莲纹时顿了顿，“柳家已经在京城没落很久了。”
“所以，那镯子有何特别，她非要引导我们去查那镯子？”阮眠霜真想不明白，她总觉得，那些人的想法太让人捉摸不透了。
齐云舒疑惑：“什么镯子？”
齐常益把断掉的玉镯展示出来，指着誊写的聘礼单上的名字：“应该就是这个镯子。”
“看这镯子的样式，应该是几十年前的老物件，我记得，我祖母就有一款和这类似的镯子。”齐云舒面色有些难看，金镶玉耳坠撞在瓷沿上叮当作响。她重重放下饮了一半的茶盏，白瓷底在檀木案上刮出刺耳声响。
别人家聘礼中松开的镯子都是新打磨的，哪有人送聘礼送这种老东西？孙家的吃相也太丑陋了。偏偏国公府还不能计较，一旦计较，孙家死咬着，他们送的是传家宝，国公府有理也没理了。
真是忒恶心人了。
“几十年前的款式吗？那应该是德宗或是仁宗时期的东西了。”萧昀凌略加回忆，却想起，自己是先帝遗腹子，父皇离世时，母后还怀着八个月身孕，那些旧事哪里知晓？
萧维雪忍不住吐槽：“别查到最后查出个‘灵宗后人’。”说话时，她的指尖漫不经心地把玩着腰间羊脂玉佩，映得狭长凤眸愈发幽深。
“还真有可能。”萧昀凌想起皇兄邀请了许多皇室宗亲参加母后的生辰，怀疑此事引起了那些藏在暗处的人的注意，“指不定，他们想玩一出金蝉脱壳呢！”
“朝廷连他们是谁都查不到，他们还玩金蝉脱壳？”齐常益听了这个猜想只觉得荒谬，可他毕竟是白身，雍亲王的发言再荒谬，他也不敢想明面反驳，只能在心里吐槽后道，“或许我们该换个思路。”
阮眠霜却换了个角度，从前与其他商号对打时，她总会习惯把自己放在对方的立场上思考问题。她抓起茶壶给自己续茶，滚烫的茶水溢出盏沿，在案上蜿蜒成一道褐痕。她盯着那道水迹低声说完后半句，眼珠不安地滚动了两下。
阮眠霜将青瓷茶盏在案上轻轻地转了个圈，盏底与檀木摩擦发出细微吱呀声。她盯着盏中晃动的月影，忽然屈指弹在盏壁，冷声道：“我们不知道他们谁，可他们也不知道，我们是什么时候发现了异常。假设他们真的是要金蝉脱壳，那就说明，在他们的认知里，我们比裴隽牵扯出庶吉士案时更早发现他们的存在。”
“那就是税银案和私盐案了。”萧昀凌的思路豁然开朗，两个案件里无法解释的疑点一下子通达了，可又萌生了新的疑点——
季平安之死是人为吗？
“诶，总有一些解释不通。”
“说不定，那些人内部就存在意见不统一。”阮眠霜根据阮妙文提供的线索，合理地猜测，“假设那些幕后之人中的一部分背叛了他们，想要借助朝廷的力量将他们清算，税银案和私盐案都是叛徒搞出来的呢？他们隐藏了这么多年，没有人发现，为何突然露馅了？诸位有没有想过这个问题。依我愚见，他们分裂了。”
在场的所有人都沉默了。
这个猜想很大胆，又很现实。
那些人对朝廷的渗入极深，极有可能提前庆祝成功。
但皇位只有一个。
为了这个位置，他们相互算计、反目成仇也不无可能。
人的劣根性永远如此。
不管外部环境怎样恶劣，内部的斗争也永远不会停歇。
萧昀凌的视线缓缓地落在了阮眠霜脸上，他有些好奇，一个女子为何会把人的丑恶洞悉得如此之深？
“他们内斗，这对我们而言，或许是好事。”
“也不一定。”阮眠霜摇头，每一次派系斗争，都会诞生一批死忠。派系斗争的牺牲品大多是炮灰，能够留下的大多是精英。
“这也不是我们能管的。”萧维雪转头看向萧昀凌，眼眸中带着说不出的凝重，“皇叔，我们目前掌握的线索，万年县是唯一的突破口。下个月是太后生辰，我们必须在此之前彻查万年县之事。等到生辰时，皇室宗亲涌入京城，我们谁都不能保证他们之中有没有混入居心叵测之人，会不会发现端倪。”
“谁去？”
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