四、湖畔的交易
五日后，瓦良格营地中飘起了烤熊肉的焦香。留里克坐在营帐中，静静地打量着风尘仆仆的使者弗谢沃洛德。他的目光锐利而深邃，掠过对方甲胄上尚未擦净的蜂蜜污渍，心中暗自想着，这正是诺夫哥罗德混乱的印记。
“你们要一个仲裁者？”留里克缓缓摩挲着铜章上的纹路，语气中带着一丝怀疑和不屑，“瓦良格人只懂用斧头说话，我们向来靠武力解决问题，你们认为我们会仅仅充当一个仲裁者吗？”弗谢沃洛德毫不畏惧地迎上留里克的目光，他指向湖畔的船队，坚定地说道：“五十艘长船载满了战士，这些战士个个骁勇善战，足够碾平波罗的海任何港口。但您停在这里三年，却没有进一步的行动，我想您是在等比劫掠更重要的东西。您需要一个稳定的根据地，需要建立起自己的秩序和统治。而我们诺夫哥罗德各部族，也需要您的力量来结束内乱，共同发展。”
营帐中突然陷入了死寂，只有海风卷着浪涛声穿透毛毡，发出呜呜的声响。留里克静静地思考着弗谢沃洛德的话，他知道，这或许是一个难得的机会。过了许久，留里克忽然起身掀开帐帘，暮色中五百名战士正整齐地排列着，将磨利的斧头插进冻土。这是瓦良格人接受契约的仪式。
留里克转过身，看着弗谢沃洛德，他的声音混着铁器撞击的脆响，沉稳而有力地说道：“告诉你的长老，我要的不仅是税赋，还有筑城的劳工、通译的文书，以及……每个部族长老的长子。我要让他们成为人质，确保你们各部族能够遵守我们之间的约定。”弗谢沃洛德听后，微微点了点头，他知道，这是留里克开出的条件，也是他们必须要付出的代价。
五、冰封的航道
签约那日，沃尔霍夫河结着一层薄冰。留里克的船队卸下了风帆，船员们小心翼翼地用裹着兽皮的船底在冰面滑行。诺夫哥罗德的木墙上，老战士格列布静静地站着，他看着越来越近的龙首船，心中涌起一股不祥的预感。他突然对身边的青年低语道：“记住，邀请异族首领的代价，往往比内乱更昂贵。我们虽然暂时解决了内乱的问题，但却引来了一个更强大的势力，未来的路还充满了未知和危险。”
当第一艘船靠岸时，留里克手持战斧，大步走上岸来。他将战斧重重地劈入冻土，斧柄缠着的银丝在寒风中铮鸣，宛如命运之弦被拨动。弗谢沃洛德捧着铜章匣，缓缓走上前。就在他捧出铜章匣的瞬间，河面冰层突然迸裂，发出巨大的轰鸣声。这并非什么神迹，而是瓦良格人提前派水鬼凿出的威慑手段。
留里克站在冰面上，他的声音压过冰裂的轰鸣，大声说道：“从今日起，这里的蜂蜜、毛皮与琥珀，将贴上瓦良格人的封印。这里的一切都将在我的统治之下，我会建立起新的秩序，让这片土地繁荣起来。”他身后的战士们整齐地举起长矛，矛尖悬挂的铜铃在风中奏响，仿佛为东欧平原的新秩序敲响了晨钟。而诺夫哥罗德的人们，也在这钟声中，迎来了一个全新的时代，一个充满机遇与挑战的时代。未来，这片土地将会发生怎样的变化，谁也无法预知，但留里克王朝的故事，才刚刚开始。
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