"天爷啊，这才四更天..."贾环迷迷糊糊听见外头打更的声音，心里直叫苦。昨儿晚上隔壁号的兄弟打呼噜跟打雷似的，害他翻来覆去到后半夜才睡着。这会儿眼睛酸得像是揉了沙子，可外头的动静越来越大——考生们一个个都起来收拾行囊了。
"咚咚咚"的脚步声，"哗啦啦"的泼水声，听得他脑仁儿疼。贾环裹着被子翻了个身，突然感觉鼻尖一凉。他伸手一摸，好家伙，枕头上都结霜了！这鬼天气，真是要人命。
窗户一推开，冷风夹着碎雪片子"呼"地扑了他满脸。贾环打了个喷嚏，赶紧缩回脖子。他哆哆嗦嗦掏出怀表看了一眼，心里直打鼓："完蛋完蛋，再过半个时辰就得进场了。"赶紧从包袱里摸出昨天剩的炊饼啃了两口，饼子冻得硬邦邦的，差点没把他牙硌疼。
"三爷，咱们该动身了。"门外小厮的声音压得低低的。
一出门贾环就傻眼了。嚯！院里乌泱泱站了一堆人。赵姨娘眼睛肿得跟核桃似的，头上的珠钗歪了都不晓得扶一扶。老爹贾政还是一张万年不变的棺材脸，隔老远就能感受到那股子"考不好老子打断你的腿"的气势。
最让他吃惊的是，凤辣子扶着老太太都来了！贾琏揣着手炉站在边上，连平日里话都不跟他多说一句的几个姐妹也都在。这场面，整得贾环心里直发毛："至于吗？不就是个府试..."
"环哥儿过来。"老太太招招手。她老人家哆哆嗦嗦地往下摘玉扳指，吓得贾环赶紧跑过去搀着："老祖宗，这么冷的天您出来做什么！"
"这个戴着，能安神。"老太太硬是把扳指套他大拇指上。那玉凉得他一激灵，心说这玩意儿戴着写字得多别扭啊。
王熙凤在旁边"噗嗤"笑出声来："哎呦老祖宗，这又不是去庙里求平安符。"说着从袖子里抽出个香囊丢过来，"这个实在，里头是上好的龙脑香，提神醒脑。三弟弟要是考迷糊了，闻一闻准管用。"
贾政清清嗓子刚要说话，贾环赶紧拱手："儿子明白父亲期望，定当..."
"你知道就好。"贾政摆摆手打断他。贾环余光瞥见赵姨娘正偷偷摸摸往小厮手里塞食盒，那做贼似的样子让他心里突然一热，眼眶都有点发酸。
衙门口的阵仗可把贾环吓一跳。这哪是考试啊，简直像是进天牢！差役们一个个凶神恶煞的，眼睛瞪得跟铜铃似的。有个倒霉蛋被按在地上搜身，连裤腰带都给抽走了，差点当场出丑。
"脱鞋！"一个满脸横肉的差役冲他吼。贾环心里直骂娘，这大冷天的脱鞋，脚不得冻掉喽？刚磨磨蹭蹭解鞋带，前面突然炸了锅似的吵吵起来。
"作弊的！抓着一个！"
只见一个穿绸缎的公子哥儿被按在地上，差役从他发髻里往外抽纸条——嚯！头发里还能藏小抄？贾环心里直打鼓："这要是被抓住，我这辈子可就完了..."那考生瘫在地上像坨烂泥，被拖走时裤裆都湿了。
等进了号舍都快晌午了。贾环打量这个鸽子笼似的小隔间，心里直叹气："这地方还没我家茅房大呢。"墙上石灰味儿冲得他直皱鼻子，桌板上还刻着乱七八糟的字。他掏出从家带来的棉布帘子挂上，好歹能挡点风。
发考题的时候，贾环手都在抖。他舔舔嘴唇，闻了闻砚台里的墨——这是王举人特意给他调的松烟墨，带着股子檀香味儿。展开题目一看：《君子喻于义》，他脑子里"嗡"的一声，眼前就浮现出先生那张老脸，还有那永远捋不完的胡子。
"这题...这题该怎么破啊？"贾环攥着笔杆子直冒汗。隔壁那家伙突然"啪"地拍桌子，吓得他一哆嗦。墨点子溅在考卷上，他赶紧用袖子去擦，心里暗骂："操！这下完了..."
憋了半天，突然灵光一闪："管他呢！就按先生教的写！"这一开笔就收不住了，文思跟尿崩似的哗哗往外涌。写着写着连雪花飘进来都不知道，等回过神，手腕都冻僵了。
天色擦黑的时候，贾环终于撂下了笔。好家伙，这考卷被他改得跟蜘蛛爬似的。重新誊写时手直发颤，写几个字就得哈口热气暖暖。等最后一笔落下，他突然想起临走前先生塞给他的纸条，上头就俩字："忘机"。
晚上这号舍冷得像冰窖。贾环把能穿的衣服全裹身上，还是冻得直打摆子。突然想起老考生传授的秘诀——把考卷压枕头底下防老鼠。他刚躺下，肚子就"咕咕"叫起来。摸出赵姨娘给的胡麻饼啃了一口，嘿！居然吃出个完整核桃仁，倒是个意外之喜。
远处传来打更声，夹着几声哭嚎。不知道哪个倒霉蛋心态崩了。贾环蜷缩着身子，听着雪粒子"沙沙"打在帘子上，突然特别想家里那床晒得蓬松软和的锦被。他在硬邦邦的木板床上翻来覆去，心里嘀咕："这要是考不上，可怎么有脸回去..."
（第二天放头牌的时候，把门的差役注意到这个瘦高个儿的少年。瞧他袖口沾着墨，眼睛熬得通红，交卷时嘴角却挂着笑，像个偷了腥的猫。）
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