贾环正拿着笤帚在衙门前扫落叶，远远瞧见一骑快马飞驰而来，马背上那人穿着鲜亮的红袍子，在灰扑扑的街道上格外打眼。
"哟，这不是内务府的张公公吗？"贾环扔下笤帚，拍打拍打衣袖上的灰尘，脸上挤出一丝笑容。
那胖太监勒住马缰，马儿扬起前蹄溅了贾环一身灰。他笑眯眯地打量着眼前这个穿粗布衣衫的小官儿："贾大人亲自扫地？好身段啊！"
贾环心里暗骂这死太监存心找茬，脸上却赔着笑："张公公说笑了，这不正好顺手..."
"来，借一步说话。"张太监翻身下马，一把拽住贾环粗壮的胳膊，那力道大得让贾环暗自吃惊——这死胖子手上功夫不浅啊！
两人走到衙门旁一棵大槐树下，张太监四下张望，确认没人注意，这才从袍袖中取出一封鎏金封缄的信函。
"贾大人，这是您家元妃娘娘托咱家捎来的。"
贾环一听"元妃"二字，太阳穴突突直跳。他小心翼翼接过信，发现信封上用暗红色的蜡封印着一个淡淡的凤纹——这可是中宫的标记！
"有劳张公公了。"贾环顺手往太监袖子里塞了一块足有两钱的碎银子，"不知我姐姐在宫里..."
"贾娘娘一切都好。"张太监捏着银子笑得见牙不见眼，却突然压低声音，"只是近来宫中风声紧，皇后娘娘...咳，咱家不便多说。"
贾环只觉得一股寒意从脚底板直窜上脑门。他太明白这种"不便多说"意味着什么了——定是皇后那边出了什么岔子！
贾环揣着信一溜小跑回到自己值房，把门窗都闩严实了，这才哆哆嗦嗦拆开封口。
信纸用的是上好的云纹笺，字迹工整得过分：
"吾弟如晤：见字如面。尔今已是朝廷命官，当以忠君报国为念..."
刚看了开头几行，贾环就忍不住撇嘴："全是官面文章！"可当他翻到第二页背面，却见角落里用极细的笔迹写着："宫中近日多事，贤德妃突发心疾薨逝，帝大怒，彻查六宫。"
最后还有几个几乎辨认不清的小字："慎言慎行，勿入彀中"。
贾环的指尖不受控制地抖了起来。难怪张太监那般讳莫如深，原来宫中出了这等大事！贤德妃可是太后的亲侄女，这一死...
他猛然想起前几日街坊间传闻，说是京城里半夜常能听到锦衣卫的马蹄声。当时还只当是百姓们瞎传，如今看来怕是真的要变天！
自打收了这封信，贾环连续几晚都没睡踏实。偏生这阵子衙门里也没啥大事，他每日就重复着书院、衙门两点一线的枯燥生活。
这日清晨，贾环耷拉着眼皮在书院背书，忽听见门外一阵骚动。
"出什么事了？"他探头问书童。
书童满脸兴奋："说是林大人派人来找贾少爷，好像是京城来人了！"
贾环心下一沉："该来的总会来..."
果然，等他赶到衙门，正堂上已经坐了个穿紫袍的官员。林如海站在一旁，虽然脸上带笑，眉头却皱得能夹死苍蝇。
"这位是户部侍郎王大人。"林如海介绍道，"奉旨来查江南盐税。"
贾环连忙行礼，心里却在盘算：查盐税？这不都理顺大半年了，怎么突然...
王侍郎捋着山羊胡打量贾环："这位就是发明新征法的贾迪功？年纪轻轻，倒是本事不小。"
贾环后背一凉，这话听着像是在夸奖，可那眼神怎么跟看犯人似的？
接下来几日，整个盐政衙门像炸了锅。王侍郎带着十几个账房先生，把近半年的账册翻了个底朝天。
这天晚上，贾环正躺在榻上发愁，忽然听见窗棂"咔嗒"一声轻响。
"谁？！"他一骨碌爬起来。
窗外传来林如海压低的声音："是我。"
贾环连忙开窗，只见林如海披着件寻常布衣，脸色难看得吓人："环儿，宫里出事了。"
原来王侍郎此行另有隐情——他是太子的人！太子跟皇后一党一直不对付，这次借着查账之名，实际上是要找出林如海的把柄，好牵连到贾家，进而打击皇后一派！
"那、那我姐姐..."贾环声音都颤了。
林如海摇摇头："暂时无事。但你须万分小心，王侍郎很可能会找你的麻烦。"
果然，次日一早，王侍郎就把贾环叫去问话。
"贾迪功，你可认识此人？"王侍郎指着一个跪在地上的瘦弱男子。
贾环细看之下大吃一惊："刘...刘账房？"
这正是当初帮他查账的老账房！只见老人满脸是伤，右手的三根手指肿得像胡萝卜，显然受了酷刑！
"据他招供，这新征法账目中存在问题。"王侍郎眯着眼，"你可认罪？"
贾环气得浑身发抖——这帮畜生，居然严刑逼供栽赃陷害！可他突然想起昨晚林如海的嘱咐，深吸一口气稳住情绪。
"下官愿与刘账房当面对质。"
这场对质持续了整整三个时辰。贾辉把每项账目都细细掰扯清楚，最后竟是那刘账房自己绷不住了，哭着承认是被逼作伪证。
事情本该到此为止。可王侍郎岂会善罢甘休？
"就算账目没问题，本官听闻你时常出入烟花之地，身为朝廷命官，成何体统！"
贾环闻言差点笑出声——他这几个月忙得脚不沾地，哪有工夫去嫖妓？这脏水泼得也太离谱了！
"请大人明鉴，下官可有人证。"
王侍郎冷笑："那就传人证！"
没成想带上来的是个浓妆艳抹的老鸨，一口咬定贾环是她们怡红院的常客！
正当贾环百口莫辩之际，一个意想不到的人出现了——
"王大人好大的官威啊！"张太监不知何时已经站在了堂下，手里捧着道圣旨，"皇上有旨，王继忠即刻回京述职！钦此！"
原来昨日林如海发现情势不妙，连夜派心腹带着贾环那封信进京面圣。皇上本就对太子私自调派官员不满，这才有了这出"及时雨"。
事后贾环才知道，那位刘账房被救下来时已经奄奄一息，足足养了半年才能下床走动。
"环儿，记住这次教训。"林如海难得语重心长，"官场如战场，不是你埋头种地就能平安无事的。"
贾环摸着贴身收好的那封信，第一次真切地感受到朝堂争斗的残酷。他那小世界里的药草长得再好，也抵不过这世间最狠的毒——人心叵测啊！
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