朝堂风云
养心殿内，龙涎香袅袅升起。皇上将奏折重重摔在紫檀木案几上，金丝楠木的地板发出沉闷的回响。
"诸位爱卿都看看！"皇上声音里压着怒火，手指关节敲打着奏折，"这是江宁府递上来的第三封急报了！盐税亏空三十万两，漕粮延误两个月，城外饥民已经开始抢粮！"
殿内大臣们噤若寒蝉。户部尚书王大人颤巍巍出列，官袍下摆微微发抖："陛下息怒...现任江宁知府张大人年近七旬，确实..."
"朕不想听借口！"皇上猛地拍案，案上茶盏跳了起来，"朕要的是能解决问题的能臣！"
大殿陷入死寂。突然，内阁首辅徐阶轻咳一声，苍老的声音在殿内回荡："老臣斗胆举荐一人——贾环。"
"贾环？"兵部尚书失声叫道，"可是荣国府那个庶子？"
徐阶不紧不慢地捋着白须："正是。此子虽出身庶出，但在国子监三年考评皆为优等。去年治理京郊水患时，老臣曾暗中观察，发现他处事果断，且..."老人眼中精光一闪，"极善借力打力。"
皇上眯起眼睛："徐爱卿是说..."
"贾环与江南世家素无瓜葛。"徐阶压低声音，"正适合去捅那个马蜂窝。"
皇上沉思片刻，突然大笑："好！传贾环！"
君臣密议
贾环正在国子监藏书楼查阅漕运典籍，突然接到急召。他手指一颤，竹简差点落地——自从姐姐探春入宫为妃，他已经很久没被单独召见了。
养心殿内，鎏金铜鹤香炉吐着青烟。贾环跪在冰凉的青玉砖上，听见皇上沉声问道："贾环，朕若派你去江宁做知府，你敢接吗？"
贾环额头渗出细密汗珠。他想起昨日才收到的密信，说江宁官场盘根错节，前任知府就是被毒杀的...
"微臣..."他声音发紧，"怕才疏学浅，辜负圣恩..."
"啪！"皇上突然拍案，吓得殿角伺候的太监一哆嗦。"朕要听实话！"
贾环深吸一口气，抬起头直视龙颜："若蒙陛下信任，微臣万死不辞！只是..."他咬了咬牙，"微臣庶子出身，恐难以服众。况且江宁局势复杂..."
皇上突然大笑，笑声震得殿梁嗡嗡作响："好！朕就喜欢你这股实在劲儿！"说着从龙案取出一道密旨，"朕给你一千精锐，先秘密进驻江宁。记住，你的任务是..."
当贾环接过那道沉甸甸的密旨时，发现自己的手在微微发抖。不是因为恐惧，而是兴奋——他终于有机会证明，庶子也能闯出一片天！
暗中绸缪
回到荣国府偏院，贾环立刻吩咐小厮："就说我染了风寒，闭门谢客。"转身又对心腹锄药低声道，"去把西厢房暗格里的红木匣子取来。"
烛光下，贾环展开江宁府舆图。这张图是他花重金从兵部旧僚那里拓来的，连各条暗渠都标注得清清楚楚。他用朱笔在几个关键位置画圈：漕运码头、盐课司、织造局...
"少爷，茶。"锄药轻手轻脚进来，却见主子盯着地图冷笑。
"你看，"贾环突然指着图上几处宅院，"甄家、史家、王家...在江宁的产业，正好卡住漕运咽喉。"
夜深人静时，贾环换了夜行衣，悄悄来到马厩。老仆赵嬷嬷提着灯笼等在那里："环哥儿，都安排妥了。你那几位同窗，半月内会以游学名义陆续抵达江宁。"
贾环从怀中取出三封火漆密信："务必亲手交给他们。"顿了顿，声音更低，"老太太那边..."
赵嬷嬷叹气："放心，满月宴前不会走漏风声。只是..."老仆欲言又止，"你真要独自去闯那龙潭虎穴？"
贾环望向漆黑的天际，忽然想起十年前的中秋。那年他因多吃了一块月饼，被王夫人罚跪祠堂整夜...
"嬷嬷，"他声音冷得像冰，"这世上最可怕的不是龙潭虎穴，而是..."话未说完，身影已没入夜色。
金蝉脱壳
贾茂满月宴这天，荣国府热闹非凡。贾环故意穿着鲜艳的绛紫色锦袍，在席间频频举杯。
"环兄弟今日好兴致啊！"贾琏笑着拍他肩膀。
贾环佯装醉态，大着舌头道："琏二哥喜得贵子，小弟...小弟高兴！"说着又灌下一杯，酒液顺着下巴滴到前襟。
宴至三更，贾环"醉"得不省人事，被两个小厮架回房中。待府中恢复寂静，床榻上的"醉汉"突然睁眼，利落地换上一身粗布衣裳。
角门外，一辆运泔水的马车静静等候。贾环钻进臭气熏天的桶车，听见车夫低声道："大人，船在码头备好了，用的是苏州米行的通关文书。"
当马车经过鼓楼时，贾环悄悄掀开一条缝。月光下的荣国府张灯结彩，隐约还能听见戏班子的唱腔...
"再见了，金陵。"他在心中默念，指甲深深掐进掌心。
暗流涌动
三日后，江宁知府衙门。
"大人！京城八百里加急！"师爷慌慌张张冲进书房，差点被门槛绊倒。
张知府正在欣赏新得的《千里江山图》，闻言不悦道："慌什么？莫非天塌了？"
"新...新任知府是..."师爷咽了口唾沫，"荣国府贾环！三日后到任！"
"咔嚓"一声，张知府手中的汝窑茶盏摔得粉碎。"那个黄口小儿？"他猛地站起，又颓然坐下，脸色灰败如土，"快，给金陵各家送信！就说...就说要变天了！"
当夜，数匹快马奔向不同方向。而在城外二十里的军营里，一千精锐已经悄然入驻。为首的参将正在烛光下研读密旨，当看到"若遇抵抗，格杀勿论"八字时，瞳孔猛地收缩...
迷雾重重
七日后，一艘普通商船停靠江宁码头。商贾打扮的贾环刚下船，就被个乞丐撞了个满怀。
"大人恕罪！"乞丐连连作揖，却趁机塞来一张纸条。
贾环走到僻静处展开，上面只有潦草几个字："茶楼有诈，勿饮龙井。"
他冷笑一声，将纸条揉碎撒入江中。远处，几个看似闲逛的汉子，目光却始终没离开过这位"商贾"...
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