一、最后的巡礼
深秋的细雨绵绵不绝地下了三日，荣国府后花园的菊花被打落了一地金黄。贾母近来精神出奇地好，每日天不亮就让鸳鸯备轿，说要"看看家里的根基"。
这日清晨，贾母执意要去族学。鸳鸯劝道："老太太，外头湿气重，您..."
"我活到这把年纪，还怕什么湿气？"贾母笑着摆手，"听说环哥儿管族学管得好，我总得亲眼瞧瞧。"
族学里书声琅琅，贾环正在讲解《孟子》。忽听外面一阵骚动，抬头就见贾母扶着鸳鸯的手站在窗外，脸上带着欣慰的笑容。贾环连忙迎出去，却见贾母摆摆手："你讲你的，我听着就好。"
待课毕，贾母拉着贾环的手道："好孩子，咱们贾家读书人越来越多，这是祖宗保佑啊。"她从怀中掏出一块温润的玉佩塞给贾环，"这是你祖父当年用过的，今日给你正合适。"
贾环心头一颤，这分明是托付之意。再看贾母，虽然精神矍铄，但眼底深处却透着一股说不出的疲惫。
接下来几日，贾母又去了祠堂、田庄，甚至亲自查看了库房里的祭器。王夫人私下对贾政说："老太太这些日子怎么像在交代后事..."话未说完，自己先红了眼眶。
二、最后的团圆
十月初八，阴雨绵绵。贾母一早起来就说要设宴，让把贾政、贾赦、宝玉、贾琏、贾环都叫来。
宴席设在贾母上房的暖阁里。贾母特意换上了那件绛紫色万字纹的褂子，发髻梳得一丝不苟，戴着她最爱的翡翠抹额。
"今日难得人齐，咱们祖孙好好说说话。"贾母笑着让众人入座，又命鸳鸯取出一个雕花木匣，"这里头是我这些年攒下的体己，今日分一分。"
贾政闻言立刻跪下："母亲这是何意？您福寿绵长..."
"傻孩子，"贾母慈爱地看着他，"人活七十古来稀，我都八十多了，还有什么看不开的？"她缓缓打开木匣，"宝玉性子纯良，这串佛珠给他；琏儿要撑起门户，这些田契你收着；环哥儿最是稳重，这匣子印章交给你..."
分派完毕，贾母又让上了她最爱吃的枣泥山药糕，亲自给每人夹了一块："都尝尝，这是我小时候最爱吃的。"
宝玉突然觉得喉头哽住，那块糕点怎么也咽不下去。他抬头看贾母，发现祖母今日格外慈祥，眼角的皱纹里都盛着笑意，却让他莫名心慌。
"宝玉啊，"贾母突然唤他，"你过来。"
宝玉跪行到贾母膝前。贾母轻轻抚摸他的头发："我的玉儿长大了...要记住，无论发生什么，都要守住本心。"
又对贾环道："环哥儿，这个家往后要靠你们兄弟互相扶持了。"
窗外雨声渐密，屋内却暖意融融。贾母说着说着，声音渐渐低了下去，最后靠在椅背上，带着满足的微笑，安详地闭上了眼睛。
三、老祖宗走了
王熙凤最先发现不对劲。她正给贾母添茶，忽然发现老太太的手垂了下来。
"老祖宗？"凤姐轻声唤道，没有回应。她颤抖着伸手探向贾母鼻息，顿时面色惨白，"快...快请太医！"
贾政一个箭步冲上前，握住贾母已经冰凉的手，眼泪瞬间滚落："母亲！"
满屋人这才反应过来，哭声顿时震天动地。宝玉扑到贾母膝前，撕心裂肺地喊着"老祖宗"，哭得几乎背过气去。林黛玉本就体弱，这一悲之下直接晕了过去，被紫鹃等人慌忙抬了出去。
消息很快传遍全府。丫鬟仆妇们纷纷跪在院子里痛哭，连最严厉的赖嬷嬷都老泪纵横："老太太啊...您怎么就这样走了..."
#### 四、哀荣备至
贾母的丧礼办得极尽哀荣。皇上听闻贾母仙逝，特地下旨褒奖其"教子有方，治家有道"，赐谥号"庄敏"，并派北静王亲自前来祭奠。
灵堂设在荣禧堂，七七四十九日的水陆道场昼夜不停。京城各府诰命夫人纷纷前来吊唁，送葬的队伍从宁荣街一直排到城门。
出殡那日，宝玉披麻戴孝，捧着贾母的牌位走在最前面。他面容憔悴，眼神空洞，仿佛魂灵已经随着老祖宗去了。贾环在一旁搀扶着他，生怕他随时会倒下。
林黛玉哭得几次昏厥，最后只能由轿子抬着送葬。她握着贾母生前给她的那串珊瑚手串，喃喃自语："外祖母...您答应过要看着玉儿出嫁的..."
最让人意外的是，一向与贾母不亲近的贾赦，在灵前哭得最为悲痛。他跪在棺木前久久不起，最后是贾琏硬把他搀扶下去的。
五、余音袅袅
丧事过后，荣国府似乎一下子空了。宝玉整日待在贾母生前住的院子里，对着那张空荡荡的贵妃榻发呆。
这日黄昏，贾环来找他，发现宝玉正在整理贾母的针线匣子。
"二哥哥，该用膳了。"贾环轻声道。
宝玉摇摇头："你听，老祖宗的笑声好像还在院子里..."
贾环顺着他的目光望去，只见秋风卷着落叶在庭院中打转，发出沙沙的响声。恍惚间，他似乎真的听见了贾母那爽朗的笑声。
"环哥儿，"宝玉突然说，"你知道吗？老祖宗临走前那天晚上，跟我说她梦见了一片桃花林，说那里美极了..."
贾环心头一震，想起《太上感应篇》中记载：善人临终，多梦仙境。
两人沉默地站在渐浓的暮色中，仿佛还能感受到那个慈祥老人的气息，仍在这座她守护了一辈子的宅院里流转。
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