"最后一步，"隆庆帝突然开口，他的手掌整个覆盖在南洋诸岛上，袖口的金线刺绣在烛光下闪闪发光，"把这里变成大明的内海！"他的声音里带着不容置疑的决断，"朕要看到大明的日月旗插遍每一个岛屿！"
五、暗流涌动
夜深人静时，贾环独自在文渊阁整理奏章。秋虫在窗外鸣叫，烛火在秋风中摇曳不定。他正在誊写《四步战略》的最终定稿，突然发现副本上多了一行蝇头小楷："欲速则不达，当以商路为先"。
他认得这是张居正的笔迹。那字迹力透纸背，最后一笔甚至划破了纸张，显示出书写者内心的焦虑。
就在这时，窗外传来"咔嚓"一声轻响。贾环立即吹灭蜡烛，借着月光看见一个黑影匆匆离去——那人穿着六品文官的服饰，腰间玉佩的纹路显示是礼部的主事。贾环记得这人，据说与朝鲜使节过从甚密，经常在鸿胪寺出入。
"果然..."贾环的嘴角浮现出一丝冷笑。他轻轻拉开抽屉，取出一本密册，在上面记下了这个夜晚的发现。墨迹未干，他又添了几笔："查礼部主事王纶，与朝鲜使金氏往来甚密，疑有私通。"
六、风云再起
九月初九重阳节，这本该是个登高赏菊的日子。然而朝鲜使节在朝堂上公然抗命，拒绝了大明提出的"共同防御条约"。那使节操着生硬的汉语，声称朝鲜是"独立之国"，不需要大明的"保护"。
隆庆帝当场震怒，手中的九龙杯摔得粉碎，碎瓷片溅到三尺开外。"好一个'独立之国'！"皇帝的声音如同雷霆，"戚继光！朕命你即刻整军备战！"
满朝文武鸦雀无声。只有戚继光单膝跪地，铠甲碰撞发出清脆的声响："臣，领旨！"
贾环站在文官队列中，注意到朝鲜使节眼中闪过一丝慌乱。那使节的手不自觉地摸向袖口，这个细微的动作没能逃过贾环的眼睛。下朝后，他立即派锦衣卫盯住了朝鲜使团居住的四夷馆。
七、离京辞行
戚继光离京前夜，贾府张灯结彩。表面上是为老将军饯行，实则是密议军事。酒过三巡，戚继光突然压低声音："贾大人，你可知朝鲜王宫里最近多了批佛郎机人？"
贾环手中的酒杯一顿，琥珀色的酒液在杯中微微晃动。"果然如此..."他轻声道，"前日锦衣卫来报，说看到朝鲜使节秘密会见几个红毛商人。"
"不仅如此，"戚继光的眼中闪过一丝忧虑，"他们还从佛郎机人那里购买了新式火铳，据说射程不亚于我们的鸟铳。"
贾环放下酒杯，瓷杯与檀木桌面相碰，发出清脆的声响。"将军放心，"他为戚继光斟满酒，"下官自有安排。三日后，会有一支商队从天津出发，船上装的不是货物，而是三十门最新式的红衣大炮。"
戚继光的眼睛一亮："可是能打五里远的'雷神炮'？"
贾环笑而不答，只是轻轻拍了拍手。屏风后转出两个仆人，抬着一个红木箱子。箱盖打开，里面是一套精制的朝鲜地图，上面详细标注了每座城池的守军数量、粮仓位置，甚至还有几条秘密小道。
"这是..."戚继光的手指微微发抖。
"三年来，我们派往朝鲜的商队，可不止是做买卖。"贾环的眼中闪过一丝狡黠，"每到一个城池，他们都会记下这些信息。现在，该派上用场了。"
八、新的征程
翌日清晨，京城万人空巷。百姓们挤在街道两旁，目送大明雄师开拔。秋日的阳光照在铠甲上，反射出耀眼的光芒。戚继光骑在高头大马上，身后的红衣大炮被擦得锃亮，炮身上的"大明军工"四个字在阳光下熠熠生辉。
隆庆帝站在午门城楼上，望着远去的军队。秋风拂过他的龙袍，吹动衣角上的金线流苏。他轻声对身旁的贾环说："爱卿，你说这第一步，要走多久？"
贾环望着天际的朝霞，那霞光如同鲜血般绚烂："陛下，臣只知一件事——自今日起，大明的疆域将日日更新。"他顿了顿，又补充道："不过张阁老说得对，欲速则不达。我们不仅要征服土地，更要征服人心。"
隆庆帝若有所思地点点头。远处，第一缕阳光刺破云层，照亮了《寰宇全图》上那片尚未染红的土地。在更远的地方，一支神秘的商队正在天津港装船，那些看似普通的货箱里，装着的将是改变战局的关键。
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