随着残寇扫平，刘秀把重心转到种地。他下令丈量土地，打击豪强，南阳的老地主们慌了神，暗中抵制："当年陛下种地时，就看不得别人占良田，现在当了皇帝，更容不下咱们了。" 但刘秀铁了心："天下土地，该是百姓的就是百姓的，谁也不能多占！" 他派大司徒侯霸亲自督办，遇到 resistance，就派军队去震慑。有个叫李霸的豪强，占了几百顷良田，侯霸带人去丈量，他竟纠集家丁反抗，刘秀听说后，直接派吴汉去平叛："敢跟朝廷对着干，杀无赦！" 从此，丈量土地顺利推进，不少佃户分到了属于自己的地，干劲十足，南阳的粮食产量当年就翻了一番。
最让人称道的是 "释放奴婢" 政策。有个叫阿翠的奴婢，从小被主人虐待，按新规恢复自由，她跪在洛阳城门口哭了三天："终于能给自己活了，以后我要开个绣坊，再也不当别人的奴才。" 这政策一推行，全国释放奴婢数以万计，劳动力多了，田里的庄稼长得更旺，手工业也兴盛起来。刘秀还下令："禁止虐杀奴婢，违者严惩。" 有个地主打死了奴婢，被刘秀亲自过问，判了五年徒刑，从此没人敢虐待奴婢了。
洛阳的老吏王老头，在宗正寺工作了三十年，见证了刘秀给宗室续家谱的全过程："好些宗室子弟，流落在民间当乞丐，陛下让人四处寻访，只要流着老刘家的血，不管多远都接回来。有个叫刘平的，在颍川当樵夫，突然被认出是舂陵侯的后代，陛下封他为侯，他跪在地上直说 ' 做梦都没想到 '。"
长安的乞儿小黑，现在成了卖炊饼的小老板："当年赤眉军来了，抢光了我的饼摊，我差点饿死。现在刘皇帝来了，派兵保护我们，还免税三年。我现在每天能卖几百个炊饼，攒钱娶了媳妇，过上了好日子。" 他的炊饼摊前，总贴着张红纸，上面写着 "皇帝万岁"，逢人就说："这是咱老百姓自己的万岁，不为别的，就为能吃饱饭、睡安稳觉。"
渔阳的猎户老张，至今记得彭宠造反时的恐怖："那家伙把咱们的猎物都充军粮，谁敢反抗就杀谁。现在好了，刘皇帝的军队来了，给我们发猎具，还划了保护区，说 ' 靠山吃山，别学彭宠瞎折腾 '。现在我每天能打两只野兔，日子过得甭提多滋润了。"
建武五年的冬天，刘秀站在洛阳城头，看着万家灯火，想起当年在河北收编铜马军的场景。从舂陵的种田郎到天下之主，他走了整整十年。这十年，他打了无数仗，收编过百万降军，也被背叛过、算计过，但始终没忘记当年的初心 —— 让天下百姓能安心种地。
他摸摸腰间的玉佩，那是哥哥刘演留下的，喃喃自语："伯升哥，咱老刘家的天下，总算是稳了。现在百姓能吃饱饭，能睡安稳觉，咱当年的血没白流。" 远处传来更夫的梆子声，还有婴儿的啼哭、妇人的呵斥，这些烟火气，比任何祥瑞都让他心安。
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