朴承哲失魂落魄踉跄入殿，李昑攥得御案边缘泛白，急声追问："清军可肯退兵？"
朴承哲颤抖着捧起浸透江水的国书，声音几近破碎："殿下...清国要朝鲜举国并入版图，立为行省..."
殿内鸦雀无声，唯有檐角铜铃在江风中轻晃。
李昑猛然挥袖扫翻鎏金香炉，香灰如雪扑上明黄龙袍，踉跄着扣住朴承哲肩膀，指节几乎掐进对方骨肉："你再说一遍？！"
"清国...要朝鲜全境改设行省..."朴承哲话音未落，领议政金履淳猛地甩脱腰间玉珏，青玉碎块砸在金砖上迸出脆响。
"殿下！清国刚刚吞并安南，现在又图谋朝鲜，狼子野心昭然若揭！
臣请立刻征发京畿丁壮，纵是战至最后一人，也不能让清虏踏破景福宫门槛！"
李昑指尖摩挲着朝鲜半岛疆域轮廓，忽然低叹："向天朝称臣千年...如今竟要行灭绝之事，亡我宗庙社稷..."喉间泛起苦意，龙袍下的手指已掐进掌心血肉。
金履淳膝行半步，玉笏击地声震梁木："殿下！昔年隋炀帝三征朝鲜，唐太宗首征亦受挫，蒙古六伐方得归附！我朝鲜虽弱，却从未屈膝于久战之师！"
金履淳抬头时额角已渗血，"今日纵是举全国之兵、焚汉城之粮，也要让清虏知道——朝鲜人的骨头，比清国的刀枪更硬！"
李昑指尖骤然攥紧舆图边角，眼底闪过决然："传寡人旨意，征发十二岁以上男子上城守御！
天朝既不义......休怪朝鲜学那檀君旧部，刀兵相见了。”
汉城内仍笼罩在天花疫病阴影下，街道上不时有运送尸体的板车碾过青石板，却因朝鲜王室中枢所在，防务相较其他州县更为整肃。
随着政令下达，十二岁以上男子皆被征发，腰间别着农家用的镰刀、木棍，在甲士驱赶下登上城墙。
城内巡逻队头上裹着布巾，腰悬弯刀彻夜穿行街巷，刀刃在火把下泛着冷光。
七日后，清军数万兵马已抵汉城郊外。
李昑扶着城头箭垛远眺，只见清军阵列如钢铁洪流漫过丘陵，明黄龙旗在风中猎猎作响，前锋火炮的青铜炮管足有两人高，黑洞洞的炮口正缓缓转向汉城。
"开炮！"
清军主将手一挥，数百门重型火炮同时喷吐火舌，轰鸣声震得天地变色。
第一波炮弹砸中城头，砖石崩裂声中，几个少年兵被气浪掀飞，木棍镰刀散落一地。
李昑踉跄着被内官扶住，看着城墙接连崩塌的缺口，听着城下百姓哭嚎着"天雷降世"的喊声。
"主上！西南角城墙塌了！"亲卫校尉浑身血污撞来。
李昑扶着城头箭垛，眼睁睁看着西南角城墙在炮火中坍塌成齑粉，士兵们的哭喊声被炮声碾得粉碎。
此前虽闻清军火炮犀利，此刻亲身感受时，李昑才惊觉传言不及实景十之一二。
原以为征调十万民夫、依托汉城三丈高城墙能固守数月，却见首轮炮轰便将城头削去三尺，砖石碎末如暴雨倾落。
“主上，这是清虏刚刚射来冷箭！”"亲卫校尉从背后抽出一支羽箭，黄绢在风中展开。
"斩李昑首级者封万户侯，献汉城者可享荣华富贵。"李昑盯着绢上字迹，忽觉后颈发凉。
"这必是清虏离间之计！当年倭寇围釜山，也用此等伎俩……"金履淳步履匆匆赶来。
"寡人自然知晓！爱卿放心便是。"李昑脸色平静说道。
金履淳这才放心，转身继续组织守将修补城墙。
待脚步声消失在转角，李昑眼底的镇定瞬间瓦解，手指颤抖着将黄绢塞进袖中，瞳孔映着远处清军阵地，恍若看见无数把钢刀架在脖颈上。
当夜子时，李昑在贴身内官搀扶下秘密召见左议政朴承哲。
殿内烛火被穿堂风卷得明灭不定，李昑盯着朴承哲发颤的肩膀，忽然想起十年前两人同游汉江时，朴承哲曾指着江心巨石笑言"朝鲜如石，万古不蚀"。
"明日开城。"李昑将刻着王室秘道的铜钥匙拍在案上，"带着《朝鲜舆图》和降表，去清营见主将。"
朴承哲浑身剧震："殿下，金大人若知......"
"他不会知道。"李昑打断，声音轻得像在自言自语，"天亮前，你我便都是清国的'忠顺之臣'了。"
次日寅时，汉城四门悄然洞开。
晨雾中传来清军甲胄的轻响，前锋部队如黑色潮水漫过护城河，汉城战略要地尽落清军之手。
昌德宫内，金履淳被亲卫按在地上，额角鲜血滴在胸前"尽忠"二字刺青上，染得墨色通红。
金履淳瞪着李昑身后的清国将领，怒声质问道。
"殿下，为何背叛朝鲜！"
"金卿，形势所迫罢了，"李昑避开他的目光，捏着清国使者赐的"朝鲜巡抚"印信，指腹摩挲着"忠顺"二字。
"殿下，朝鲜要亡在你的手里了！"金履淳笑得轻蔑，血泪混着尘土滑下脸颊，"檀君若知后裔如此软骨头，怕是要从王陵里爬出来！"
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