望渐台而扼腕，枭巨猾而余怒。
——潘岳
春播祭之后，天气渐渐回暖，草长莺飞，处处春光。然而风景再好，无人共赏也是枉然。到琅琊不过两个月，潘岳却已经开始思念远在洛阳的亲人和朋友，特别是司马攸。
虽然两人时常有书信往来，但潘岳知道以司马攸的性格和处境，有些事情和心情，岂是那薄薄的信纸所能承载的？就算司马攸愿意说，他也绝不敢落在白纸黑字之上。潘岳只能从司马攸信中的字里行间，去揣测好友的处境。
根据司马攸信中所说，他辞去统领洛阳防卫的卫将军一职后，皇帝不顾司马攸的推辞改封他为骠骑将军，统领五千营兵，参与政事，又按照其他宗室的惯例多次赐予丰厚财物。哪怕司马攸屡屡表示自己仅凭封地的租税已经足够生活，皇帝仍然坚持封赏，司马攸不得已只能拜谢皇帝的盛恩。
司马炎的书信中但凡提到皇帝司马炎，口气都十分恭谨，叙述也俱是事实，然而个中滋味，潘岳却能从那好友端正清雅的笔迹中品尝出来。司马炎刚刚建立新朝，羽翼未丰，面对各个强大的世家大族还是一名弱势的皇帝，他自然需要树立起贤明亲善的形象。司马攸辞去卫将军之职，司马炎也怕在群臣中落下剥夺齐王兵权的口实，所以要用改封骠骑将军来掩饰。至于厚赏宗室，乃是司马炎培植司马家的诸侯王对抗世家大族的策略，当然不能允许司马攸例外。
在潘岳问到贾荃之母李婉夫人的近况后，司马攸在信中只提到李夫人已经从流放地回到了洛阳，在洛阳城中租赁了一处别院居住。虽然只是短短数语，却让潘岳心生疑窦：李夫人遇赦回京是天大的喜事，为何司马攸的信中不见丝毫喜色，不仅没有提到岳父贾充，连齐王妃贾荃的反应也不曾提及？只是这件事牵涉到贾荃一家的隐私，潘岳在书信中也不好追问。
虽然心系洛阳，潘岳却不得不耐着性子在琅琊消磨出仕前的最后一年。自春播祭后，父亲潘芘的身体状况就一直不佳，病痛不断，请了好几个当地的名医会诊，都查不出病因，只能开出些不温不火的方子，慢慢调理。
而王裁自从在琅琊台见过金真天师的祭舞之后，对五斗米道越发有了浓厚的兴趣。他几次邀约潘岳再去观看五斗米道的法会，却都被潘岳以照顾父病为由婉言拒绝了。
听说潘芘久病，王裁也少不得登门看望。只是他现在一来，满口都是辟谷、修真、灵芝甚至房中术什么的，让潘岳颇有些难耐。然而潘芘倒是被勾起了兴趣，真真应了病急乱投医那句俗谚，与王裁相谈甚欢。
刚开始潘岳还会反驳一二，后来见父亲不喜，索性借口外出，避免与王裁见面。然而他却没有料到，自己与五斗米道的纠葛，竟是躲也无法躲掉。
这天一早，潘芘就派人来告诉潘岳，他请了五斗米道的天师过来作法祛病，要潘岳务必参加。潘岳虽然心中不信，却碍于父亲的病况，强捺住性子没有反对。一直等到日暮时分，潘芘那边终于派人来通知，五斗米道天师已经驾临，让潘岳赶紧过去。
潘岳无奈赶到父亲所住的院子，果然看见父亲冠带整齐，斜倚在正房游廊下的软榻之上，十来个头顶绛红色头巾的五斗米道弟子分列在院落两侧。而院子正中，则站着一个身穿绛红色纱质法袍的人，手持桃木剑，腰悬白玉印，虽然只是背影，那背影却纤秀灵动，俊美飘逸，一派与凡夫俗子大相径庭的出尘风范。
听见潘岳给父亲见礼，那天师忽然转过头来，微微一笑：“潘公子，我们又见面了。”
“金真天师？”潘岳看清那张魅惑众生的脸，不由想起琅琊台之事，语带讥嘲，“天师不是一直戴着面具的吗，怎么这次却以真面目示人了？”
“贫道的面具不过是为了隔绝世人的狂热罢了，这一点潘公子自然深有所感。”金真天师彬彬有礼地回答，“方便的时候，贫道自然愿意赤诚相对。”
看他云淡风轻的模样，好像琅琊台四时祠的那一场闹剧从未发生过。潘岳轻笑了一下，没有再接话，只是站在父亲身后，冷眼旁观金真天师这次玩什么把戏。
此刻天已尽黑，点点繁星在夜空中逐渐点亮。金真天师煞有介事地观察了一会儿天象，以手指天对潘芘道：“南斗主生，北斗主死，潘内史生病，乃是因为受北斗星辰的影响。现在就劳烦潘公子为父向北斗星君祈祷，求以身代，北斗星君感受到潘公子的孝心，就能免去潘内史身上的病气。”
“我？”潘岳现在才知道金真天师要自己前来别有用心，他刚一踌躇，潘芘便不满地重重咳嗽了一声：“檀奴，听天师的话！”潘岳无法当众违抗父命，只能无奈点头。
“夜深露重，潘内史还请回屋内休息，这里交给贫道和潘公子就好了。”金真天师恭敬地送走了潘芘，又转身对潘岳笑道，“公子是孝子，自然不会让贫道为难，是吗？”他的语气虽然客气，却已经掩不住志在必得的得意。
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