夜已深沉，寒风在窗外呜咽，拍打着紧闭的木棂，发出沉闷而持续的声响。但在我这位于下邳官署深处的内室，却是另一番景象。这里，是玄镜台在徐州的核心，也是我推演天下大势、为主公（此处指刘备）谋划未来的方寸之地。
室内烛火通明，数支硕大的牛油蜡烛插在古铜烛台上，将四壁映照得亮如白昼，驱散了深秋的寒意，却驱不散我心头的阴霾。与外界的萧瑟枯败截然不同，这里充满了紧张而有序的生机——或者说，是信息汇聚带来的无声喧嚣。
房间正中，是一张巨大的楠木方桌，桌面上铺展着一幅绘制极为精细的堪舆图。这并非市面上常见的简略地图，而是玄镜台耗费无数心血，结合实地勘探与多方情报绘制而成，山川、河流、城池、关隘、道路，乃至主要的水系深浅、林木疏密都标注得一清二楚。尤其在北方冀、兖、豫、司隶等地，更是用朱砂、墨笔添加了密密麻麻的特殊标记：三角代表已知军营，方块代表粮仓，交叉线是新修筑或加固的道路，还有一些只有我和少数核心成员才能看懂的符号，标注着曹军兵力的大致数量、番号归属以及将领姓名。
地图一侧，堆叠着小山般的卷宗。有古朴的竹简，用麻绳仔细捆扎，散发着淡淡的墨香和竹子的清气；也有新近出现的纸质文书，以小楷密密麻麻书写着来自各地的密报。竹简与纸张并存，正如此刻的大汉，新旧交替，暗流涌动。房间一角，还立着一个简易的沙盘，虽然规模不大，但地形起伏、城池位置都力求精准，上面插着一些削刻成不同形状的小木块，显然是用于更直观的战术推演。
此刻，我正坐在这堪舆图前，手中捧着一卷刚刚送到的密报，眉头紧锁。密报以极细的蚕丝线捆扎，封口处盖有玄镜台特有的梅花烙印。纸张是上好的黄麻纸，字迹娟秀而有力，带着一丝熟悉的冷冽，正是出自蝉儿的手笔。
“蝉儿，辛苦了。”我没有抬头，目光依然胶着在密报的字里行间，声音略带一丝疲惫，却饱含着对她的信任与倚重。
脚步声轻微，几乎难以察觉，片刻后，一缕若有若无的清雅香气靠近。貂蝉不知何时已悄然立于我身侧，她今日穿着一身素雅的深蓝色襦裙，长发简单地绾起，露出光洁的额头和沉静的眼眸。她不复昔日在长安时的风华绝代，如今的她，洗尽铅华，眉宇间多了一份洞察世事的锐利与沉稳，那是执掌玄镜台多年，于刀光剑影、诡谲人心间磨砺出的独特气质。
“主事言重了，”她的声音清冷如玉石相击，却又带着一种安定人心的力量，“这是刚从邺城送回的加急密报，由‘信鸽’乙柒冒死传出，内容已经过多方交叉印证，应属可靠。”
我点了点头，将手中的密报放下，拿起另一份她刚刚递过来的竹简。“邺城……曹操迁都于此，果然是要将重心彻底北移，彻底消化袁氏故地。”我喃喃自语，手指轻轻敲击着桌面，“这份密报提到，曹操正在大规模整编袁绍降卒，优选精壮充实‘青州兵’，其余分派屯田，效率极高。同时，加紧修复官渡之战中损毁的工事，并在黎阳、延津一线增派了兵力，由乐进、于禁分守，与南皮、平原遥相呼应，形成稳固的河北防线。”
“是的，”貂蝉接口道，“不仅如此，许都方面，‘烛影’回报，司空府近日常有彻夜长谈。荀令君（荀彧）主要负责后方政务与钱粮调度，似乎在为下一步大规模用兵做准备。而郭奉孝（郭嘉）则频繁出入曹操书房，据我们安插在司空府杂役处的‘蚁工’窥得只言片语，似乎与南征方略有关。”
“南征……”我重复着这两个字，目光再次投向那幅巨大的堪舆图，眼神变得锐利起来。我伸出手指，从地图北方的邺城开始，缓缓划过白马、延津，越过黄河，最终停留在代表许都的那个红圈上。
“官渡一战，袁绍精锐尽丧，北方大局已定。曹操扫平袁谭、袁尚只是时间问题。以他的雄心和效率，绝不会满足于仅仅占据黄河以北。”我沉声道，语气斩钉截铁。
“玄镜台在许都的情报网络显示，近期确有小股精锐部队向南调动的迹象，番号隐秘，行踪诡异，不像是针对袁氏残余。”貂蝉补充道，声音中带着一丝凝重，“而且，豫州、兖州一带的粮草征集和运输，也超出了维持现有驻军的正常需求。”
我的手指离开了许都，开始在地图上缓缓移动，像是在丈量着无形的距离和潜在的威胁。
“曹操要南下，目标会是谁？”我似在问她，又似在自问。
“荆州刘景升？”貂蝉轻声提出一个可能，“刘表坐拥荆襄九郡，带甲十余万，兵精粮足，且为汉室宗亲，颇有名望。”
我摇了摇头，手指点在襄阳的位置。“刘表此人，主事见过，名为宗亲，实为守户之犬。他有地利之固，有士人之心，却无席卷天下之志。这些年偏安一隅，满足于维持现状，内部又有蔡瑁、蒯越等地方豪族掣肘，外戚干政，矛盾重重。曹操深知其性，官渡之战时刘表尚且坐观成败，如今曹操势大，他更不敢轻举妄动。曹操对他，多半会采取拉拢、安抚之策，暂时稳住，待日后再图。”
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