风把雪片撕成锋利的刀。
烬踩着及膝的积雪跋涉，左肘残留的银化部位已结成冰壳，每一次屈伸都摩擦出细碎的金属刮擦声。北境的阳光是偏局——惨白的光晕悬在天际，却连睫毛上的霜都不肯融化。他裹着从教会飞艇残骸中扒出的毛毡斗篷，布料上的荆棘太阳纹被血污浸透，像一团溃烂的伤口。
三日前，他在冻原上发现了第一串脚印。靴印边缘残留着银色黏液，绝非人类所能分泌。脚印尽头插着一根冰柱，柱内封冻着半张腐烂的狼脸——眼窝处却嵌着黯焰核心。
"教会的新玩具？"他喃喃自语，呼出的白雾被风卷走。左肘突然刺痛，银化冰壳裂开细纹，皮下浮现出血蚀文字：?**"靠近了。"**
冻原在此刻塌陷。
烬坠入冰窟的瞬间，毛毡斗篷被倒刺撕碎。黑暗中有荧光亮起，他看见冰壁上嵌满人类骸骨——每具骸骨都保持着跪姿，双手高举过头，掌心托着蒲公英种子。种子早已冻成冰晶，却在感应到银化部位的波动后，齐齐爆出金色微光。
骸骨开始蠕动。
它们的脊椎如蜈蚣节肢般翻折，头骨脱离颈椎悬浮半空，下颌骨开合发出风铃般的声响："候选者……回归……"
烬的血焰尚未燃起，冰窟顶部突然炸裂。雪尘飞扬中，六足机械巨兽轰然落地，黯焰核心的蓝光照亮它背上的青铜囚笼——笼中蜷缩着个身披兽皮的少年，手腕处烙印着褪色的荆棘太阳。
"救我！"少年用额头猛撞笼柱，"它们要拿我喂狼神！"
机械巨兽的步足刺向烬。他翻身躲过攻击，血焰擦着冰壁掠过，却点燃了骸骨手中的蒲公英冰晶。金光暴涨的刹那，所有骸骨同时转向囚笼，下颌骨张到极限："容器……优先级变更……"
少年突然惨叫。他的烙印处渗出银浆，冻原深处传来狼嚎——那不是野兽的咆哮，而是无数金属零件摩擦的轰鸣。冰窟四壁崩裂，烬看见地平线上移动的钢铁山脉：由齿轮与黯焰核心组成的巨狼，眼窝处燃烧着蒲公英状的光团。
"北境狼神……"少年绝望地嘶吼，"教会用蚀毒改造的战争机器！"
银化左肘在此刻沸腾。烬的血管中泛起金光，冰壳彻底爆裂，裸露的液态金属如触手缠住机械巨兽。数据流强行灌入意识——他看到了更骇人的画面：狼神腹腔内悬挂着数百个青铜笼，每个笼中都关着烙印少年；冻原之下埋着连绵的荆棘太阳图腾，图腾中央供奉着米埃尔的右臂骸骨。
"原来第八塔只是幌子……"他捏碎机械巨兽的核心，"北境才是真正的蚀巢！"
狼神的轰鸣已近在咫尺。少年突然安静下来，瞳孔泛起银雾："候选者，同步开始。"
烬意识到危险时已迟了。少年炸成一团银浆，液态金属顺着他的银化左肘攀附而上，米埃尔的声音在脑内炸响："容器迭代完成，北境协议启动。"
狼神的巨爪撕开冰窟。在冻原刺目的反光中，烬看清了它额头的烙印——不是荆棘太阳，而是一朵被齿轮绞碎的蒲公英。
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